Чем дальше я пробиралась в лес, тем становилось темнее. На небе неровным овалом висела желтоватая бледная луна, но света она давала немного.
Только благодаря отсутствию больших деревьев, свет проникал сюда и я могла разбирать дорогу. Однако, приземистые кусты вскоре начали перемежаться с высокими тонкими стволами деревьев и свет уже не так хорошо мог освещать путь.
Я замедлилась и, наконец, позволила себе отдышаться. Все это время я бежала как безумная, практически ощущая дыхание Пьера на своей шее. Убедившись, что позади никого нет, приземлилась возле широкого дерева
Может он просто не стал за мной бежать? В конце концов у него ранена голова, да и где-то недалеко его люди с лошадьми. Я сидела с закрытыми глазами и вслушивалась в ночные звуки. Вдруг с правой стороны послышался шорох. В страхе я взглянула туда, ожидая увидеть преследователя, однако, там никого не было, да и трава была слишком низкой. Разве что он стал бы перебираться через нее ползком.
А что если это змея? От этой мысли я чуть не закричала, но страх парализовал мое тело. Я видела, как кто-то явно карабкается через густую растительность и скоро он будет здесь. Бежать было поздно. Я вздохнула и затаила дыхание.
Крупное животное, похожее на рысь, вальяжно выбралось из кустов, обнюхивая пространство вокруг. Черная приземистая кошка с длинные клыками явно заинтересовалась мной и остановилась, с любопытством изучая будущий стейк в виде меня.
Я принялась прощаться с жизнью, как кошка быстро оглянулась, затем сделала пару шагов в сторону и юркнула обратно в траву, однако, я видела кончик ее хвоста, замерший неподалеку. Через мгновение я поняла причину столь необычного поведения.
По тропе, вдоль которой росла трава, пригнувшись, шел Пьер. Он не видел меня, поскольку я была спрятана в тени густого дерева, однако, я понимала, что когда он приблизится, то окажется ко мне на слишком близком расстоянии. С другой стороны, он станет уязвимым для кошки. Разве мне это не было на руку?
Де Сад приближался и до меня оставалось всего пару шагов, как трава чуть шевельнулась, зверь подкрадывался к нему. Блин-блин-блин. Как можно спасать человека, зная, что он хочет тебя убить? Наверное, с таким отношением жизни мне точно не повезет выжить в этом безумном мире.
— Де сад! Остановись и не двигайся. Слева от тебя саблезубый тигр, — произнесла я негромким спокойным голосом, стараясь сдерживаться, чтобы не заорать.
Он резко остановился, затем двинулся вновь.
— Ты же меня обманываешь, да? Выходи давай. Тебе некуда от меня больше бежать.
Однако, как только он сделал еще шажок, саблезубая кошка рявкнула и выпрыгнула из травы на тропу, очутившись прямо позади Пьера. Тот успел сориентироваться, резко повернулся, отступил два шага назад и очутился прямо рядом со мной.
— Дурак! Что я тебе говорила? — прошептала я ему злобно. — Теперь нам обоим вспорют брюхо когтями.
— Я должен попросить прощения? — дерзко ответил он мне, выставляя кинжал вперед и потихоньку отходя назад.
— Там тупик, отходить некуда.
— Слева от тебя есть ветка, видишь ее? — спросил он, не оборачиваясь.
Я немного оглянулась. В метре от земли действительно росла толстая ветка, но добраться до нее было бы сложно.
— Я не заберусь туда. Да и разве кошки не умеют лазить по деревьям?
— У тебя будет время. Я тебе помогу, но и ты поможешь мне.
Что обычно твердят? С террористами договариваться нельзя! Но что делать, когда совсем нет выхода?
— Договорились, — промямлила я. — Что мне сделать? Надеюсь, ты не имел ввиду, что хочешь скормить меня на обед?
— А ты всегда дерзишь? Даже когда твоя жизнь висит на волоске? — Пьер сделал еще шажок и велел: — снимай платье!
— Что? — удивилась я, прячась за его спиной. — Я … не такаяя!
— Пф, — фыркнул де Сад. — О чем ты думаешь? — я заметила, как он чуть обернулся и поднял удивленно бровь. — Снимай, говорю! Я справлюсь, но мне нужно будет набросить на морду ей твою юбку, так у меня будет преимущество.
— А, в этом смысле, — прошептала я, покраснев.
Хорошо, что он не мог сейчас видеть мои пунцовые щеки.
Постаравшись как можно меньше размахивать руками, я сняла платье, оставшись в одном исподнем — белых рейтузах и лифе.
— На! — протянула я ему свою одежду через плечо.
Маркиз слишком резко взял платье и кошка тут же припала на передние лапы, а затем завиляла хвостом.
— Давай, забирайся на дерево, скорее, — он вытянул руку с кинжалом вперед, тоже делая выпад на переднюю ногу, словно в руке у него была, по меньшей мере, шпага.