Алиса усаживалась у экрана, набирала позывные корабля второго класса «Проланга» и вызывала на связь капитана. Капитан склонял к экрану все свои пять голов, и Алиса вежливо поздравляла его с днем рождения двоюродной дочери, а потом к экрану подбегал сам граф Грамон дю Грамоффон и громко спрашивал: «Вы не забудете меня поздравить?..»
И так с утра до вечера, даже пообедать некогда.
Зато когда на третий день полета обнаружилось, что в общий справочник внесен и день рождения Алисиной бабушки, все встречные корабли спешили поздравить Алису, и приемник даже перегрелся от поздравлений.
Так что Алиса не замечала, как проходит полет. Но тут ее благодушное настроение разрушил голос Гай-до:
- Алиса, ты только погляди, кто тебя поздравляет.
На экране появилось лицо Шехерезады.
- Дорогая Алиса, - произнесла восточная женщина, - по просьбе и поручению его превосходительства великого победителя и полководца Милодара им-Милодара я горячо поздравляю тебя с днем рождения твоей уважаемой бабушки.
- Спасибо, Шехерезада, - сказала Алиса.
- Странно, - заметил Гай-до. - Он мог бы и сам нас поздравить.
- У моего господина важное совещание, - сообщала Шехерезада.
- Неужели он решил найти твоего Синдбада? - Алиса была знакома с Синдбадом и очень его любила.
- Ни минуты спокойной у нас нет, - всхлипнула Шехерезада. - Но я больше на тебя, Алисочка, надеюсь. Как вернешься, поищешь моего беспутного муженька?
- Мы это сделаем, только не плачь. - Гай-до не выносил женских слез. - Дай нам сделать доклад на конференции - и мы сразу обратно!
- Ох, все непросто, - сказала Шехерезада. - И не хотела я впутывать в это дело Алису. Там действуют настоящие черные силы. Забудь мою просьбу, Алиса.
Шехерезада зарыдала и отключила связь.
И тут на экране появилось звериное лицо известного космического пирата Крыса.
- Привет, Селезнева, - сказал он. - Мне стало известно про твою бабушку преклонных лет. Выражаю сочувствие.
- А почему сочувствие?
- А кому нужна старуха! - сказал пират. - Мы старух обычно чик-чик! Но порядок есть порядок…
- Стой! - закричала Алиса. - Не отключайся! Кто украл в Космозо голкоров?
- А, в самом деле, кто украл голкоров? - удивился Крыс.
- Это ваших с Весельчаком рук дело, - сказала Алиса. - Зачем вам несчастные животные? Вы их даже кормить не умеете.
- А их надо кормить? - Потеснив Крыса, на экране появился Весельчак У. - Мы думали, что они не кушают.
- Постыдись, пират, - сказала Алиса. - Давайте встретимся в космосе, и вы перегрузите на Гай-до несчастных животных.
- Еще чего не хватало! - обиделся Крыс. - Мы рисковали, пробирались на Землю. Ты знаешь, чем мы рисковали?
- Чем?
- А тем, что Земля - единственная планета в Галактике, где не берут взяток, где нет жуликов и даже политиков. И мы к вам забрались, рискуя собой. Мы загоним этих невидимых за бешеные денежки. Мы теперь - честные торговцы.
- Есть пеленг, - прошептал Гай-до.
Он не терял времени даром, засек координаты пиратов и передал их в Галактический центр, чтобы комиссар Милодар мог выслать срочный крейсер.
- Так вы не сказали, зачем вам голкоры? - Алиса старалась тянуть время.
- Стой! - закричал Весельчак У своему напарнику. - Не отвечай! Она тебя облапошит. Я уверен, что ее гадючий кораблик уже передал наши координаты в Центр безопасности. Вырубай звук и моторы - проваливаемся в пылевой мешок.
- Есть проваливаться в пылевой мешок! - ответил Крыс.
И экран погас. Словно пираты Алисе только почудились.
- Нет, их не найти, - вздохнул Гай-до, - иголка в стоге сена твои пираты. И чего это он заподозрил неладное?
Но Алиса ничего не смогла ответить. Хотя понимала, что пираты накопили немалый жизненный опыт.
Глава четвертая
ДИКТАТОР УКСУ-БА
Сверху планета была как планета, но Алиса привыкла не доверять первому впечатлению, потому что в космосе оно бывает ложным. Она включила дисплей и попросила дать ей информацию по истории планеты Уксу.
Оказалось, что планета Уксу невелика, но отличается хорошим климатом и добрым, трудолюбивым населением. Жители Уксу похожи на людей, но меньше их ростом, хоть и толще. К тому же их тела покрыты тонкими мягкими иголками, отчего уксуйцы напоминают больших ежей.