– Отчего же так? – удивился Мартин, забирая деньги.
– Потому, что задачка не из легких.
– Но мы возьмемся за это дело.
– Что ж, прекрасно, – улыбнулся Овцер, уверенный настрой Мартина его порадовал. – Сколько времени вам нужно на подготовку?
– Думаю, уложимся за неделю. Нужно смотаться к товарищам, купить припасы, то да се.
– Да, и о жалованье. Как соберетесь, получите сто золотых в дорогу, а вернетесь с пантомимой – по пять сотен на каждого бойца.
– Хорошее начало, господин Овцер, – сказал Мартин.
– Тогда до скорого. Передавайте привет Зене.
– Непременно.
16
Зена встретила хозяев спокойно, сразу расспрашивать не стала, но по виду поняла, что какое-то взаимопонимание с Овцером у них наладилось.
– Кушать будете? – спросил она.
– Не, дай лучше горячего отвара, а то меня после медового вина сушит, – попросил Рони.
– Я тоже выпью, – поддержал его Мартин, а когда Зена принесла кувшин с отваром, поставил перед ней на стол пять серебряных монет столбиком.
– Чего это? – спросила Зена, сразу убирая деньги.
– Тебе жалованье. Мы уедем ненадолго – товарищей своих навестим.
– Хорошо, значит, сговорились, – кивнула Зена, наливая отвар.
– В общем – да.
– Но дело нелегкое! – добавил Рони, однако, наткнувшись на строгий взгляд Мартина, примолк.
– Ясно, что нелегкое, – вздохнула Зена, садясь на свободный стул. – По нему видно было, что не пустяк. Лошадей покупать будете?
– Не, мы к мулам привычные, – сказал Рони.
– Тогда у Хромого берите, который в конце улицы живет. Он недорого отдаст – был у него извоз, да что-то не сложилось, вот двое мулов у него и жрут ни про что. Сам жаловался. Я смотрела – хорошие мулы, работой не измученные, ухоженные.
– Я схожу прямо сейчас, взгляну на них, – сказал Мартин.
– А я? – вскочил Рони.
– А ты собери нам на завтра одежку и харчи. Дубинки, ножи хорошие.
– Откуда я знаю, какие тебе вещи собрать?
– Пусть идет, а мы с тобой что-нибудь придумаем, – сказала Зена, и Мартин ушел, а часа через два вернулся, ведя за уздечки двух перекормленных серых мулов. Они прядали ушами и махали хвостами, отбиваясь от тучи мошек, которых притащили с прежнего места жительства.
Мулы были под седлами – дешевыми и дрянными, сшитыми из старых мешков, но далеко на них ехать никто не собирался, а для ближней дороги годились и такие.
Зато у них имелись стремена, хотя и точенные из деревяшек.
Поверх седел лежали тридцатифунтовые мешки с кормом, которых, по расчетам Мартина, должно было хватить, чтобы съездить по делам и вернуться.
– Ух ты! – воскликнул Рони совсем по-детски и, выскочив из дома, побежал навстречу мулам. – Какие они круглые, Мартин! Это порода такая?
– Это они жрали в три горла и не работали две недели, вон я за ними еще и два мешка овса принес.
– Задорого достались? – спросила вышедшая на крыльцо Зена.
– По три серебра за каждого и одно серебро за оснастку с овсом отдал. Думаю, недорого.
– Недорого, – согласилась Зена. – Что возьмете, кроме дубинок?
– Ножи у нас длинные, вот и хватит.
– Да как же хватит? С ножом – рука короткая, такое в драке хорошо, а если на дороге лихие люди попадутся? Будешь дубинкой отбиваться?
– Рони ножи мечет, как молнии.
– Да, я на это мастак, – подтвердил младший партнер, подавая мулу на ладони сушеные яблоки.
– Баловство это. Вам гвоздейка нужна хоть какая.
– Гвоздейка? Слышь, Мартин, Зена-то по-нашему шлемает!.. – заметил Рони и засмеялся.
– Я шлемать научилась, когда ты еще не родился, – сказала та и, развернувшись, ушла в свой сарай.
– Чего это она, Мартин, обиделась?
– Не знаю.
– А как их зовут-то?
– Барандос и Жужа. Оба жеребцы.
– А кто из них кто?
– Да кто их разберет, вон они какие одинаковые. Будем звать, кто откликнется, тот так и будет прозван.
– Хорошая мысль. Эй, смотри-ка…
Рони кивнул на появившуюся Зену, которая шла обратно, держа в руках большой завернутый в мешковину сверток.
17
Подойдя к Рони и Мартину, Зена развязала веревки и развернула неизвестный предмет, который оказался арбалетом. Да не простым, а двуручным с вертикально расположенными стальными луками.
– Ух ты! Вот так гвоздейка! – поразился Рони, сразу забывая про мулов.
– Знатная машинка, – в свою очередь, заметил Мартин, глядя, как ловко Зена раскладывает оружие. – Твой?
– Был мой, теперь ваш будет.
– Это охотничий? – спросил Рони.
– Нет, кавалерийский. Для офицера кавалерии.
– Почему для офицера?