То, что они делили, было скорее удобством по взаимному согласию, нежели честными «отношениями». Похоже, чем старше становился Джейк – в свой последний день рождения он переступил тридцатилетний рубеж – тем меньше он принимал участие в любых играх. У него не было недостатка в женщинах, которые хотели бы оказаться на месте Кайлы, но секс с ней был легким и необременительным.
По крайней мере, до недавнего времени.
В последнее время, судя по всему, Кайлу больше не удовлетворяли их «свободные отношения», и она подталкивала Джейка к значительно большему, чем он готов был дать. Даже Иэн заметил эту перемену, неоднократно намекая своему брату хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию, иначе его свяжут по рукам и ногам и наденут на шею хомут.
Иэн, конечно же, шутил, но выразил свою мысль четко и ясно. Ему не следовало волноваться, не было ни единого шанса, что такое произойдет с Джейком в ближайшее время. Самое привлекательное в Кайле было то, что она была всегда, почти всегда, готова и легкодоступна без каких-либо обязательств. Если что-то изменилось, тогда, пожалуй, пришло время им обоим двигаться дальше.
Джейк прекрасно понимал растущую потребность Кайлы в большем, но не разделял этого. Она нравилась ему, и он заботился о ней, но не в романтическом смысле. Он побуждал ее делать то, от чего она чувствовала себя счастливой. Тот факт, что его, по-видимому, совсем не волновала мысль о ее возможном уходе, бесил ее больше, чем что-либо. Становилось все более очевидным для них обоих, что чувства Кайлы переросли обычное физическое влечение, которое он испытывал к ней.
Уже в сотый раз Джейк, молча, проклинал себя за то, что оказался настолько недальновидным, когда спросил накануне у Кайлы, что ее беспокоит. Это привело к ужасному скандалу, в результате которого Кайла в гневе покинула паб. Скорее всего, именно по этой причине она не появилась сегодня на работе.
Она злилась на него. Он принял это. Но сейчас для них был один из самых загруженных периодов года. Ее решение не появиться на работе, пытаясь тем самым подложить ему свинью, только укрепило уверенность Джейка в том, что Кайла определенно не та женщина, которую он хотел бы увидеть рядом с собой в старости, если, конечно, он вообще состарится. В этом не могло быть никакой определенности, учитывая, что он и его братья время от времени тайно участвовали в операциях спецслужб, в случаях, когда правительственные агенты не могли обойти бюрократическую волокиту.
Тем не менее, если он считал себя умным человеком, то подождал бы окончания празднования встречи выпускников, чтобы разобраться с этим маленьким эпизодом своей жизни. Тем более что возвращения всех остальных его братьев с их последней миссии не стоило ждать до завтра.
По большому счету Джейк уже начал сомневаться, что когда-либо встретит подходящую женщину. Его взгляды были старомодными, а требования – слишком жесткими. Чтобы по-настоящему пленить его сердце, женщина должна была быть веселой и умной, внешне ангел и бунтарка в душе. Та, которая не боялась жить полной жизнью, но была достаточно зрелой, чтобы понимать, что действительно важно. Она должна быть симпатичной, но не обязательно красивой. У него было много роскошных сексуальных женщин, и благодаря опыту он понял, что ему нужно нечто большее, чем физическая красота. Он хотел кого-то, с кем можно было бы проводить часы за разговорами, и чьи глаза загорались бы при одном лишь взгляде на него. Кто-то нежный, но с сильным сердцем. Женственный, но самодостаточный.
Кто находился бы рядом в этом чертовом баре, когда он в этом нуждался, даже если бы она с ним не разговаривала.
Толпа одобрительно заревела, когда Иэн подкинул бутылку текилы «Патрон» у себя за спиной и перебросил ее через противоположное плечо. Даже Джейк не смог сдержать улыбку, когда его брат низко поклонился. Во всяком случае, хоть один из них был в нужном настроении.
***
Тарин Мэлоун плотнее запахнула куртку. В начале октября по вечерам было немного прохладно. Хоть проливного дождя и не было, но она чувствовала легкую морось, пробирающую до костей.
Тарин старалась не думать о том, где будет ночевать сегодня. Был вечер пятницы, ее машина находилась в автосервисе в неисправном состоянии, возможно, до понедельника, но вероятнее всего до вторника, Дня Колумба3, и у нее было менее десяти долларов в кармане. Для большинства людей это не являлось проблемой. Все, что им нужно было сделать, это вынуть свою кредитную карту и поселиться в этом маленьком красивом городе на несколько дней отдыха и развлечений. Но Тарин была не из их числа. У нее не было ни кредитных карт, ни каких-либо удостоверений личности.