– От меня не так-то легко избавиться, – сказал он, улыбнувшись.
– Но ведь я стреляла в тебя.
Он чуть не рассмеялся и едва не проговорился, что не в первый раз его настигла пуля и, вероятно, не в последний. Тот меткий выстрел лишь помог ей выиграть время и сбежать. Вот и всё его предназначение. Он помнил её взгляд той ночью – как у напуганного, загнанного в угол животного. Тарин не хотела этого делать, но полагала, что у неё нет другого выбора. Майкл твердил, что это был высококлассный, меткий выстрел, хорошо просчитанный так, чтобы не причинить никакого вреда человеку, если можно так выразиться.
Откровенно говоря, методы Тарин очень впечатлили его братьев, особенно способ, которым она попробовала его остановить. Они считали её некоей героиней. Если бы Тарин его убила, или хотя бы попыталась, они бы разозлились. Наверное. Но пуля едва задела Джейка, а ей дала несколько минут форы, и никто не пострадал. Они полагали это бесценно.
Джейк же считал телесное ранение, которое Тарин нанесла, сущей ерундой, душевная боль куда сильнее, если вспомнить, почему она так поступила.
– Ты думала, я предал тебя, – эта мысль ранила глубже, чем любая пуля.
Она не возразила, но и не подала вида, что до сих пор так считает. Сейчас Тарин смотрела на него не в гневе или со страхом, в её глазах читались смущение и признательность. Он только надеялся, что за последние несколько недель она, наконец, поняла одну простую вещь: всё, что они сделали, было исключительно ради её защиты и безопасности.
– Но ты не предавал, – прошептала она. – Не предавал?
– Нет, – Джейк никогда бы не причинил ей вред. Никогда. Тарин была его сердцем, его душой. Возможно, она начала это осознавать.
– Что насчет Кейна? С ним все хорошо? Он, наверное, ненавидит меня.
– Кейн в порядке. Кажется, он влюбился в тебя в тот самый момент, когда ты его подстрелила, – он усмехнулся. – Но боюсь, что я опередил его в этом.
Её резкий вздох заглушил тихий гул аппаратуры.
– Правда?
– М-м-м, – он лениво водил большим пальцем по её ладони, не отрывая взгляд ни на секунду. Крайне важно, чтобы до Тарин дошел смысл его слов.
Несколько минут прошли в тишине. Джейк терпеливо ждал, давал ей время во всем разобраться. Она не стала отвечать на его чувства немедля, повторяя за ним как попугай, что вовсе его не разочаровало. Тарин беспокоилась о нем, он чувствовал это каждой клеточкой своего существа. Всё из-за того, как она смотрела на него большими фиолетовыми глазами, как наклонялась к нему, даже сейчас. Она не оттолкнула его, не попросила уйти. Этого было достаточно. На сегодня. Остальное придет постепенно, главное время и терпение, и тем и другим Джейк располагал в полной мере.
– Ты знаешь, – грустно заметила она.
– Да, – он знал. Всё. Шон прилетел в Орегон и совершил налет на собственность Говарда. Они обнаружили все доказательства – аудиозаписи, видео, заметки, имена. Дом снесли до основания; улики уничтожили навсегда. Всё оказалось гораздо хуже, чем они себе представляли.
– Для тебя это имеет значение? – спросила она. Легкая дрожь в голосе передавала самые глубинные страхи. Как Тарин вообще могла спрашивать об этом? Неужели она считала, что теперь, когда Джейк знал, кто она и что произошло, его мнение изменится? Или его чувства?
– Никоим образом, – в его голосе, глазах, во взгляде была только искренность. Он любил её, и ничто в мире этого не изменит. В Тарин он нашел свою croie – свое сердце. Свою вторую половинку. Он почти потерял её, прежде чем понял это, но уж теперь не позволит ей уйти.
– Джейк я…
– Хватит, – он нежно прижал палец к её губам. – Поговорим завтра. Сегодня я всего лишь хочу держать тебя в объятиях.
Она не воспротивилась. Джейк с облегчением вздохнул и лег рядом с Тарин на больничную койку. Она невольно подалась ему навстречу, позволив его теплу и силе наполнить её. Джейк закрыл глаза и вознес ещё одну молитву, полную искренней благодарности.
***
Рождественское утро выдалось солнечным и прохладным. Улицы и дома вокруг больницы застилало пушистое покрывало из чистейшего белого снега, и в ближайшее время осадков ожидалось ещё больше. Джейк повыше натянул на Тарин одеяло. Она прильнула к нему, её дыхание было ровным и легким. Сколько же времени прошло с тех пор, как он просыпался преисполненный чувства благодарности и удовольствия. Он понятия не имел, что принесет этот день, но на данный момент мог честно сказать, что по-настоящему счастлив.
– С Рождеством! – в палату вошел Джек Каллаган. Джейк приложил палец к губам, стоило Тарин пошевелиться.