По словам Иэна, Гэвин бесследно исчез вскоре после побега Тарин. В то время никто не задумался о причинах: все полагали, что он слетел с катушек из-за того, что не справился со своими обязанностями и стал свидетелем истребления семьи Фицпатрик. Он тихо ушел со сцены, и люди к этому отнеслись с пониманием; больше о нем никто ничего не слышал, особенно его политически мотивированный, высокопоставленный отец. Конечно же, никому и в голову не пришло связать Гэвина Говарда с чередой, казалось бы, естественных смертей, в последующие несколько лет, всех тех, кто, так или иначе, изначально состоял в команде убийц.
Они объяснили это Тарин ещё в больнице, вернее рассказали суть дела, не вдаваясь в детали. К счастью, о подробностях она не просила.
– Да, знаю. Но что дальше?
Отличный вопрос. Он точно знал, чего хочет: всю оставшуюся жизнь провести рядом с Тарин. Но чего хотела она?
– Теперь ты останешься здесь и позволишь мне заботиться о тебе.
Джейк затаил дыхание, ожидая протестов, но возражений не последовало. Она молчала, продолжая спокойно лежать, тихая и податливая. Это его и беспокоило.
– Как? Ты не собираешься спорить со мной?
Она уткнулась носом в его грудь и тихонько рассмеялась, легкое дуновение проникло сквозь хлопок его рубашки и защекотало кожу.
– Хочешь, чтобы я с тобой поспорила?
– Обычно ты так и делаешь.
– Может, я больше не хочу спорить с тобой, – мягко заметила она, прижавшись к нему щекой. – Возможно, хотя бы в этот раз, я хочу, чтобы ты позаботился обо мне.
Хотя бы в этот раз. Он примет такую формулировку, но использует любую возможность, чтобы обернуть её в «теперь и навсегда».
– Тарин Мэлоун в моей постели и податливая? – нежно поддразнил он. – Это мой рождественский подарок? Или рождественское чудо?
– Нет, – ответила она и поцеловала его в щеку. – Чудо – это то, что я вообще здесь нахожусь, жива и здорова, и всё благодаря тебе и братьям. А в качестве подарка…
Её рука прошлась вниз по его животу и начала поглаживать сквозь джинсы внушительную выпуклость. Жар опалил его тело, напоминая о том, что Джейк ни с кем не спал с тех пор, как эта женщина вошла в его жизнь. Он даже представить не мог рядом с собой другую. Но Тарин прошла через ад, и ей требовалось время, чтобы исцелиться. Не важно, как сильно он её хотел, Джейк не мог воспользоваться положением. Он будет ждать столько, сколько нужно. Ради неё даже вечность.
Он поймал её руку и остановил мучительную ласку.
– Тебе нужно отдохнуть.
– В чем я на самом деле сейчас нуждаюсь, Джейк Каллаган, так это в тебе. Я хочу прикоснуться к тебе. Вкусить тебя. Почувствовать тебя. Осознать, что я жива. Вот что мне нужно.
Её слова эхом отозвались в его голове, смысл сообщения прошел через каждую клеточку тела.
– Позже, – его голос звучал хрипло.
– Нет, сейчас.
Он рассмеялся. Тарин просунула руку под пояс джинсов и обхватила его тонкими пальцами. Джейк резко втянул воздух.
– Вот тебе и податливая, – пробормотал он.
– О, мне кажется, сейчас ты посчитаешь меня очень податливой, – сказала она.
Он закрыл глаза и откинул голову назад, потрясенный приливом ощущений от одного простого прикосновения. Затем она расстегнула молнию и…
– О, черт! – выругался он.
Он открыл глаза, резко повернул голову и увидел, как Тарин целует его член.
– Ш-ш-ш, тебя услышат, – упрекнула она, поток воздуха эротично коснулся его пульсирующей плоти. Джейк запустил руки ей в волосы. – Тарин, ты не должна…
– Знаю, – сказала она, нежно целуя его, а затем распахнула губы и лизнула. – Знаешь, сколько раз я об этом мечтала? Думала, какой ты на вкус? И боялась, что так никогда и не узнаю.
Боже. Она грезила об этом? Его тело напряглось, когда она провела языком по всей длине, слегка прикусила, а затем обхватила губами головку. Ему потребовалось две секунды, чтобы осознать две простые истины: первая – эта женщина всецело завладела им; вторая – если она продолжит в том же духе, он не продержится и двух минут.
Он подхватил её под руки и потянул на себя, Тарин обиженно надула губы, что очень его развеселило его.
– Почему ты остановил меня? Тебе не нравится?
– Боже, Тарин. Мне это слишком нравится.
Она выгнула бровь.
– Тогда в чем дело?
– Дело в том, – он перевернулся, подминая её под себя, – что я собираюсь воплотить в жизнь собственные фантазии.
Он поднял край её футболки, ощутив теплый аромат тела, и втянул в рот сосок. Она выгнулась, вцепившись в его бицепсы.