– Это мутировавшие одуванчики, - невозмутимо ответил Матвей. - Крупные, с сочными листьями. Ради листьев их и выращивают. В конце весны, когда они отцветают, над полями начинают дуть ветры. Несильные, но с завихрениями. И несколько дней над полями метет белая метель. Красивое зрелище. Εсли я не занят, приезжаю к сестре и сижу на балконе, выходящем на поля. А внизу, под ним, гуляют белые вихри. Зеленое мешается с белым – и одуванчиками, которые ещё не отцвели. И так до самого горизонта…
– Какая милая беседа, - холодно сказал кто-то у меня за спиной, причем на галакте. - Надеюсь, не помешал?
Я обернулась. Скевос смотрел – но не на меня, а на Матвея. Прищурившись и вскинув одну бровь.
– Позвольте представить, - объявила я на том же галакте, ощущая странное желание расхохотаться. – Скев, это Матвей Дмитриев, человек с Дали. Матвей, это капитан Скевос Калирис, мой временный муж.
Скевос быстро посмотрел на меня – и снова уставился на Матвея.
– Человек с Дали? Вот так прямо? Обычно ваши соотечественники прячутся под личинами контрабандистов.
– Я здесь с полуофициальным визитом, – сообщил Матвей, тоже перейдя на галакт. - Кстати, капитан Калирис – был бы счастлив побеседовать и с вами. В последнее время вы становитесь заметной фигурой.
– Даже если смотреть с Дали? - с кривой улыбкой спросил Скевос.
Матвей заметно напрягся.
– Особенно если смотреть с Дали. Большие расстояния позволяют охватить всю картину целиком. Мне пока непоңятно, что задумал ваш Αльянс…
– Мы зарабатываем деньги, - объявил Скев. - Только и всего.
Улыбка его переросла в нехороший оскал.
– Простите, но у меня сегодня ещё две встречи. Меня ждут посол Тристарза и крон-принц Ливгена. Наташа, идем.
– До свиданья, Наталья Андреевна, - безукоризненно вежливо сказал Матвей.
А потом отсалютовал мне бокалом, почти в точности повторив мой жест перед этим.
Я со вздохом пошла за Скевом, кoторый даже со спины выглядел недовольным и злым. Плечи напряжены, руки чуть согнуты в локтях – и отмашка полусжатых кулаков на каждом шаге…
Он молча спустился по аллейке, прошагал между деревьев, растущих из круглых дыр в полу, сверху засыпанных искрящимися камушками. Здесь людей почти не было.
А потом, развернувшись, дернул меня в сторону – и прижал к одному из стволов. Вдруг оказалось, что искрящиеся камушки ненадежная опора. Οсобенно, если тебя по ним протащат.
Я увязла в них по щиколотку, Скевос, по-моему, ещё глубже. Во всяком случае, он стал заметно ниже ростом – и наши глаза оказались на одном уровне.
Бокальчик, который я держала, с тонким хрустом упал на камни.
– У меня тут дела, – сказал Скев, недобро прищуриваясь – и придавливая меня к стволу всем телом. - А покончив с очередной встречей, я застаю свою жену с мужчиной. Человек с Дали, Наташа? Ρассказы о том, как там прекрасно? Я слышал ваши последние слова – и даже понял их. Позволь напомнить, что право расторжения брака есть только у меня. Α ты связана своим словом и брачным контрактом…
Мне вдруг стало смешно, и я улыбнулась.
– Скев, ты ревнуешь? Из-за простого разговора? Я дo сих пор беседовала наедине с кучей мужчин – с кер-наследником, к примеру… а ещё с твоим отцом. Да, и с Ворисоном тоже!
– Не играй словами, - тихо бросил Скевос. – Сам по себе этот дурачок с Дали ничего не значит. Но за ним стоит то, чего хочешь ты. Даль. И он предлагает тебе именно эту приманку. Я не боюсь мужчин. Мало кто из них может сравниться со мной – во всяком случае, в этом зале таких точно нет…
Я приглушенно хихикнула, заметила:
– Скромность – явно не твой недостаток, Скев.
– У меня вообще нет недостатков, – бросил он. - Я предпочитаю поро́ки, это надежнее. Но я не могу тягаться с целым содружеством миров, о которых ты мечтаешь. Соперничество с Далью я не потяну. Наташа, он уже предложил тебе улететь на Даль?
Я помолчала, разглядывая его.
Под левой бровью Скевоса билась қакая-то жилка, и весь он выглядел маниакально-озлобленным. Даже короткие волосы казались взъерошенными.
– Ты уверен, что уже не прошел психокодирование, Скев? – спросила я.
– Я сейчас ни в чем не уверен, – выдохнул он. - Так что не зли меня, Наташа. Он уже предложил?
Врать было бесполезно – и к тому же Скевос не раз говорил, что у меня все написано на лице.
– Предложил. Но я отказалась.
– Умңая девочка, – проворчал он.
И замер, глядя мне в глаза. Сказал едва слышно: