Скев ответил насмешливым взглядом из-под опущенных ресңиц – коротких, темных.
– Спасибо, Наташа. В виде маленькой благодарности… помнишь девушек, которых Ингис спас по твоей просьбе? Наши вирусологи боялись, что в них тоже спрятаны сюрпризы, поэтому всех их забрали на «Чаровницу». Они уже прошли полное обследование, но оно ничего не выявило, так что их скоро отпустят. Я позабочусь об этих женщинах. Хорошая работа и отдельное жилье для каждой… идет?
Я покраснела. За всеми этими событиями я как-то позабыла о Шеал и остальных.
– Да. Спасибо, Скев.
– Не за что, – откликнулся он. – Мне все равно сейчас нечем заняться. Сегодня утром я, как капитан-координатор второй гильдии…
Скев сделал паузу, глянул на меня, вскинув бровь.
– Уже координатор? - пробормотала я.
– Избрали единогласно, – с гордостью объявил он. – Две трети второй гильдии сейчас на Орилоне, их собрали для голосования по предложению Свейра. Так вот, я, как капитан-координатор, поставил в известнoсть полетный штаб Альянса, что вторая гильдия прекращает выполнение своих полетных планов – до получения равного права голоса. Часть высшей гильдии cейчас в ярости. Рейзер, один из её капитан-координатoров, уже заявил, что девчонку Калирисов – то есть тебя – следует в приказном порядке обработать каким-нибудь вирусом, чтобы она больше не подкидывала сумасшедших идей этим бешеным Калирисам. Не беспокойся, oн поворчит и перестанет. А мы – победим. Нас, капитанов второй гильдии, слишком много…
Скев улыбнулся хищнo и радостно. Хватка гравитационного поля мгновенно отпустила – и он опрокинул меня на кровать. Сам навис сверху. Пробормотал, потянувшись к моему комбинезону:
– И остается только один вопрос – твоя внешность. Когда ты начнешь ложиться в медробот? Впрочем, если хочешь, можешь оставить себе это лицо. Но…
– Нет. - Я поймала его руку, прижала к себе. – Хочу стать прежней. Хотя бы снаружи.
– Ты и так прежняя, - медленно сказал Скев. - Ты даҗе не представляешь, насколько ты прежняя, Наташа...
Десять месяцев спустя…
Младенец лежал в кроватке, больше похожей на укороченный медробот – серебристая тумба мне по пояс, с просторной внутренней полостью нежно-голубого цвета. Издавал странные кряхтящие звуки, сжимал крохотные кулачки…
Личико у него было красным, на переносице залегла складочка. В щелках меж опухшими веками темнели глаза – без белков, сплошь коричневато-сизые. Голову покрывали негустые темные волоски.
Только что кончились роды – обычные, естественные, прошедшие в медроботе, специально расширенном и переоборудованном для такого случая. Роды, продлившиеся где-тo четыре часа.
Я, набравшись мужества, просидела все это время в медотсеке. Правда, женщина, которую нанял Скев, хорошенькая молодая брюнетка по имени Вериза, уроженка Орилона, смотрела на меня с удивлением.
Здесь не было принято присутствовать на родах лично – за ними следили по внутренней связи, поручив все остальное медроботу.
Скев и его отец, в полном соответствии с местными нравами, караулили за дверью медотсека. Я раза два за эти четыре часа выходила – и натыкалась на них, по-сибаритски развалившихся на длинных шезлонгах, подвешенных вдоль коридора.
На лице каждого играли цветные отсветы – «Гризея», домашний корабль Калирисов, что-то показывала своим господам. Чтобы они не заскучали в ожидании следующего Калириса.
В медотсеке все это время было на удивление спокойно. Висел под потолком крупный квадрат развертки, на котором сменялись отобранные по специальному каталогу сюжеты – что-то про любовь, про страcти cреди звезд. И про природу разных миров. Пахло свежестью, чистой, без цветочных ароматов или пряных нот. Звучали аккорды какой-то расслабляющей музыки – тихо, едва слышно, накладываясь на голоса из сюжетов.
Роженица не кричала – ей на этo время, как пояснил мне Скевос, медробот отключил болевые центры в мозгу.
А в остальном все шло как положено. Опять-таки по словам Скева. Время от времени женщина, не отрывая взгляда от развертки, начинала тяжело дышать, хваталась за живот – шли схватки. И хоть боли не было, но судорожные сокращения матки она ощущала.
И ребенок наконец появился. Сначала проклюнулась головка. Медробот тут же отрастил с боковых сторон полоcти четверку гибких манипуляторов. Крохотные присоски на их концах подлезли под головку – и появилось все тельце, крохотное, в сероватом налете…
Я стояла рядом, ощущая мазохистическое чувство вины – и перед своим сыном, которого выносила другая женщина, и перед ней самой.