— Привет, Инженер, — не подавая руки, поздоровался Тихий.
— Здравствуй, Тихий, — сразу же позабыв о своих планах, ответил Инженер. — Какими ветрами тебя занесло в наши края?
— Костыль направил меня к тебе на толковищу.
— Пойдем в дом, там и потолкуем.
— Давай лучше поговорим в твоей тачке, — усаживаясь на переднее сиденье, предназначенное для пассажира, предложил Тихий. Инженеру ничего не оставалось, как последовать его примеру,
— О чем будет разговор? — закрывая за собой дверцу машины, спросил он.
— Костыль поручил мне напомнить, что за подогрев, который тебе делался там, ты должен ему двадцать посылок, Какое содержимое должно быть в них — не мне тебя инструктировать.
— Все это я помню. Но у меня нет сейчас свободных бабок на посылки ему.
— Ты мне такую чушь трекаешь, что мне ее от тебя просто странно слышать.
— Какую же я глупость сказал?
— Еще спрашиваешь? Как только свой ромбик ты в институте получил, если мелешь языком не думая.
— Тихий, кончай травить, говори по существу.
— А я и говорю по существу. Имеешь дом, дачу, магазин, машину, товару на десятки лимонов — и смеешь жаловаться мне, что у тебя нет бабок на посылки? Такая твоя заявка сильно возмутит Костыля. Ты не боишься того, что в одно прекрасное время от него к тебе прилетит красный петух, который опалит красным крылом все твои хоромы? Тогда у тебя действительно дело будет швах.
— Ты мне угрожаешь?
— Ни в коем случае. Ты должен не мне, а Костылю. Я всего лишь передаю его слова. А он сказал, что если в течение трех недель к нему не начнут поступать от тебя посылки, то он осуществит свою угрозу. Смотри, не допусти перебора. У Костыля исполнителей на воле больше, чем у тебя на голове волос.
— Понимаю, но меня замучили рэкетиры, постоянно доят, не дают продыху, — заскулил, оправдываясь Инженер, понимая, что с Костылем шутки плохи.
— Костыля твои проблемы не колышат. Посылка — не тачка, на нее много бабок не требуется, — резонно заметил Тихий, довольный, что на его долю выпала такая деликатная миссия, когда можно почувствовать себя вершителем человеческой судьбы.
Подумав и все взвесив, Инженер сообщил Тихому:
— Передай Костылю, что в течение недели он начнет получать от меня посылки в счет погашения моего долга.
— Вот теперь я слышу рассуждение умного мужика, Напоминаю тебе на всякий случай, что часики Костыля начали отстукивать твой срок,
— Не маленький, все уяснил. Пошли ко мне в дом пообедаем, поговорим.
— Не откажусь.
У себя на кухне Инженер подогрел борщ, нарезал ветчину, колбасу, сало, соленые огурцы. За обедом они распили бутылку водки. Тихий поведал Инженеру лагерные новости, тот поделился своими проблемами. Чем больше они пили спиртного, тем беседа между ними становилась непринужденнее. В конце застолья Инженер неожиданно для Тихого поинтересовался:
— Послушай, Виктор Захарович, у тебя есть к кому от меня ехать?
— Я вольная птица. У меня нет ни кола, ни двора,
— Могу предоставить тебе и кров, и шамовку.
— На каких условиях?
— Будешь сторожем моего магазина,
Задумчиво почесав бровь, Тихий ответил:
— Не могу принять твоего предложения.
— Почему?
— Старому козырному вору не с руки идти в услужение к какому-то фраеру.
— А если подумать?
— Тут нечего думать. Мои принципы не позволяют опускаться до такой дикости. Если бы я не знал, что ты сделал мне свое предложение от души, то мог бы принять его за подлянку и обидеться на тебя.
"Трудовое соглашение" не состоялось. Пообедав, они дружески расстались.
Инженер не сомневался в серьезности предупреждения Костыля, а поэтому на другой день после беседы с Тихим приступил к выполнению своих обязательств перед "авторитетом на положении".
Когда в ИТК пришла посылка на имя Шумнова, того вызвал к себе в кабинет старший инспектор оперчасти Окшин. Усадив Костыля, он поинтересовался:
— От кого-нибудь ждешь посылку?
— Жду.
— От кого?
— От Давыдова Дмитрия Гордеевича, — не задумываясь быстро ответил Костыль.
— Угадал! — улыбнулся Окшин. — Распишись вот тут в ее получении и забирай к себе в барак.
В ИТК существует правило: когда зеку поступает посылка, оперработник спрашивает у него, ждет ли он посылку и от кого. Если у зека много родни, которая может прислать ему посылку, то оперработник называет регион страны, чтобы зеку легче было ответить. Если зек и с помощью наводящих вопросов не может угадать, от кого посылка, тогда она вскрывается в присутствии начальника отряда, в котором числится зек, его самого и оперработника. Все, что не положено для передачи зеку, из посылки изымается, остальное передается ему.