— Привет, Пайпер, — сказал парень. "Приятный низкий голос с хрипотцой, зеленые глаза с янтарными крапинками", — продолжала разглядывать незнакомца Фиби.
— Как дела, Рик? — Пайпер едва сдерживала улыбку, наблюдая за реакцией сестры.
Прю вздернула бровь и едва заметно кивнула в знак одобрения.
— Все отлично. — Рик, поймав на себе оценивающий взгляд Фиби, улыбнулся ей, потом снова повернулся к Пайпер: — Моника сказала, вам нужна помощь на благотворительной ярмарке в субботу, а я как раз свободен.
— И я тоже. — Фиби, спохватившись, поспешила добавить: — Я хочу сказать, я тоже буду работать в мини-кафе клуба. В эту субботу.
— Тем более горю желанием помочь твоей сестре. — Рик, улыбаясь во весь рот, заглянул в карие глаза Фиби.
— Приходи сюда в субботу в семь утра, — сказала Пайпер. — Мы отправимся прямо в парк, а тебя здесь будет ждать Джимми — он скажет, что делать.
— Хорошо. — Рик, собираясь уходить, напоследок повернулся к Фиби: — До встречи.
— До встречи, — рассеянно пробормотала Фиби, вконец смутившись, когда он совершенно неожиданно поцеловал ей руку.
Она не поняла, что произошло в следующую секунду: в сознание вновь хлынул поток образов, на миг вырывая ее из реальности.
…Рик, защищаясь, заносит кулак, на него нападают сзади, на затылок опускается тяжелая палка… из раскроенного черепа хлещет кровь…
— Очнись, Фиби. — Пелену глухого тумана разорвал встревоженный голос Прю. Понадобилось еще несколько долгих секунд, прежде чем она смогла стряхнуть оцепенение.
— Где Рик? — наконец прошептала Фиби, вновь обретая дар речи. Виски сверлила острая боль, проникая до самой подкорки мозга. Борясь с накатившей тошнотой, она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь унять дрожь. Видимо, сила реакции организма напрямую зависела от степени грозившей человеку опасности.
— Он только что ушел, — ответила Пайпер, обводя взглядом толпу.
— На него нападут в аллее. — Глаза Фиби расширились от ужаса. — Его убьют.
— Нет, не убьют. — Прю вскочила на ноги. — Оставайся здесь. Мы сами обо всем позаботимся.
Фиби схватила Пайпер за руку:
— Только не делайте ничего, что мы не смогли бы объяснить. Я имею в виду нас…
— Не беспокойся. — Пайпер погладила Фиби по руке и вслед за Прю затерялась в толпе.
Чувствуя себя больной и разбитой, Фиби села прямо, собираясь с мыслями. Рик работал у Пайпер относительно недавно, но сестра, очевидно, интуитивно знала, что они с Фиби будут вместе. На время или навсегда — это, конечно, неизвестно, но между ними уже определенно существовала тесная связь. И Фиби не могла сидеть сложа руки, когда банда подонков вышибает Рику мозги.
Прижимаясь к стене, Фиби на подкашивающихся ногах побрела к выходу. По пути ей привиделось, как наступивший ей на ногу неуклюжий увалень прищемил пальцы дверцей машины. Ничего, выживет. Она устремилась дальше, терзаемая мрачными предчувствиями.
Фиби обнаружила Пайпер и Прю у входной двери: укрывшись в тени, сестры наблюдали за затевающейся дракой. Прю взглянула на нее с явным неодобрением, но промолчала. В это время Рик оттолкнул от себя коренастого подростка, краем глаза следя за двумя его приятелями, наступающими с разных сторон. Кулак Рика взметнулся в воздух — Удар пришелся парню в челюсть, и он повалился на спину. В руке у другого, который находился справа, сверкнул нож.
Фиби не стала спрашивать, почему Пайпер и Прю медлят, пассивно следя за ходом драки: они ждали критического момента, когда потребуется их вмешательство, в глубине души надеясь, что Рика удастся спасти и без помощи магии.
У Фиби сердце замерло в груди, когда пальцы Рика тисками сжали запястье нападавшего с ножом. Точным натренированным ударом он подставил подножку, сбив противника с ног. Когда тот упал, Рик повернулся к первому парню, который, поднявшись с земли, пятился назад. В это время третий взял в руки ножку от сломанного стула, валявшуюся рядом с мусорным баком.
— Давай! — шепнула Фиби в ухо Прю. Реакция Прю была мгновенной. Прицельным взглядом она, словно невидимыми пальцами, схватила ножку стола и, выдернув ее из рук хулигана, забросила на крышу, откуда ее было уже не достать.
Парень в шоке застыл на месте.
Рик, в этот момент стоявший к нему спиной и ничего этого не видевший, не мог понять, почему тот вдруг запаниковал и со всех ног припустил вдоль аллеи к дороге. Два других хулигана, уже успевшие по достоинству оценить силу Рика, тоже развернулись и бросились наутек. Расслабившись, Рик согнулся, переводя дыхание.
Прю, Пайпер и Фиби, убедившись, что все благополучно, вернулись в клуб.
— Спасибо.
Фиби устало прислонилась к стене. Сердце учащенно билось, каждый его стук отдавался в висках глухой, ноющей болью.
— Не за что. Это Рику надо нас благодарить. — Откинув разметавшиеся волосы за спину, Пайпер повернулась к Прю. — Мне кажется, нам все-таки стоит углубиться в изучение древних южноамериканских племен. Холодный ветер в августе, возможно, имеет научное объяснение, но чтобы все мы трое столкнулись с одним и тем же феноменом в разное время и при разных обстоятельствах… не верю я в такие совпадения. Прю кивнула.
— Не знаю, при чем тут каменная фигурка Тремэйна, но если учесть, что такие камни служили вместилищем плененных духов…
— …можно предположить, что один из них вырвался на свободу, — закончила фразу Пайпер. — Вопрос только в том, каким образом? И что ему нужно от нас?
— Я знаю, кто нам поможет: профессор Рубин с факультета антропологии, — сказала Фиби. — Я, правда, с ним не знакома, но много о нем слышала. Говорят, это довольно эксцентричный человек, автор нескольких книг по древним культурам.
— Так что же ты молчала, когда мы были сегодня в библиотеке? — недовольно спросила Прю.
— Потому что в университете никто не воспринимает его всерьез, — усмехнулась Фиби. — Говорят, профессор Рубин чокнутый, недавно его чуть не уволили, но потом решили оставить на испытательный срок. Кроме того, днем я не думала, что у нас такие проблемы.
— Встречусь с ним завтра, после того как занесу фотографии Тремэйна в «415». — В голосе Прю слышались нотки сомнения в успехе этого мероприятия. — Объяснишь мне, как пройти в его кабинет?
— Я даже тебя туда отведу, — улыбнулась Фиби.
— Нет! — отрезала Пайпер. — Пока мы не разберемся с этим делом, считай, ты под домашним арестом. Чтобы носу на улицу не показывала.
— И даже дверь никому не открывать, — прибавила Прю.
— Но… — слабо запротестовала Фиби, но потом рассудила, что Пайпер и Прю абсолютно правы. Если где-то гуляет на свободе демон, они не могут тратить время и силы на всякие мелочи вроде пустяковых царапин и пчелиных укусов.
Глава 8
Кабинет доктора Грегори Рубина располагался в подвале здания культурологического факультета. Прю, сжимая в пальцах нарисованную Фиби схему, шагала по узкому темному коридору с фотографией камня духа в сумке и саднящим ощущением, что напрасно теряет время.
Взять хотя бы профессорское подземелье, которое явно нуждалось в ремонте. Обшарпанные серые стены, половина лампочек перегорела, остальные почти все были выкручены. Из вентиляционных отверстий в потолке падали тяжелые капли конденсата, образуя на полу маленькие лужицы. Пахло плесенью и канализацией. Поскольку администрация не могла уволить исправно исполнявшего свои преподавательские обязанности профессора только за то, что он был человек со странностями, его, похоже, решили переселить в подвал, надеясь, что он надумает уйти сам.
Все это отнюдь не вселяло в Прю уверенности в успехе встречи с доктором Рубином. Однако, если уж она здесь, глупо останавливаться на полпути. Чудаковатые академики иногда оказывались уникальными людьми.