— Тебе очень плохо? — Голос Пайпер надломился, так что пришлось откашляться.
— Очень. — Фиби поднесла чашку к губам — руки ее дрожали.
— Вчера вечером у тебя был вполне здоровый вид, — заметила Прю.
— И да, и нет. — Сделав глоток, Фиби поставила чашку на стол и принялась массировать виски.
Пайпер с Прю молча ждали продолжения.
— Помните, тогда, в магазине, кассирша порезала палец? Тогда видение было словно… — Фиби помолчала, подбирая слова, — словно шепот, но с каждым разом физическое воздействие становится все более болезненным. И изнуряющим. Если бы мы вчера не вмешались, Дженни получила бы серьезный ожог, но эффект от этого видения был раза в три сильнее, чем можно было ожидать. Понимаете?
Прю кивнула и взяла Фиби за руку:
— Да.
Пайпер, устыдившись, отвела глаза, и тут взгляд ее упал на валявшуюся на полу газету. Она подняла ее, свернула и положила на стол.
— Что ты искала, Фиби? — тихо спросила она. Фиби, опустив голову, тяжело вздохнула.
— Статью о каком-нибудь происшествии с Ноэлом Джефферсоном.
— Что? — Прю резко выпрямилась на стуле. — Но я думала…
Фиби не дала ей договорить:
— От тех двух охранников мне не удалось получить ни крупицы информации. Но когда я легла спать, мне долго не давала покоя мысль: а что, если их не будет рядом, когда с Джефферсоном случится это!
— Но ведь они сказали… Фиби снова перебила Прю:
— Знаю. Двадцать четыре часа, семь дней в неделю, но они не могут находиться с ним каждую минуту дня и ночи. Вчера вечером телохранители сидели снаружи его офиса, а сам Джефферсон был внутри — они не видели, что с ним происходит.
— Ты думаешь, Атулак в это время мог нанести ему визит?
Фиби покачала головой:
— Несчастья, которые несет Атулак, всегда связаны с каким-нибудь конкретным желанием, как в случае с пони. Сам он не станет делать свою черную работу.
— Но вчера на автостоянке у муниципалитета он решил изменить своим принципам. — Прю провела ребром ладони по горлу.
Фиби кивнула:
— Мне кажется, он просто ненавидит ведьм. А вы сами не хотели бы отомстить за то, что кто-то три тысячи лет назад засадил вас в камень?
— Да, наверное. — Прю взяла с блюда кекс и, поднеся его ко рту, остановилась. — Может, стоит позвонить Дэррилу и убедиться, что с Джефферсоном все в порядке?
— Нет. — Фиби смахнула повисшую на ресницах слезинку. — В газетах ничего нет, и в теленовостях тоже — я уже смотрела.
Пайпер могла оценить всю глубину ее горя и серьезность вставшей перед сестрой дилеммы. Видения стали причинять Фиби такие физические страдания, что теперь она должна была основательно взвесить все «за» и «против», прежде чем решиться прикоснуться к Джефферсону.
— Тебе не за что извиняться, Фиби, — сказала Пайпер. — Ты бы вчера не вернулась домой, если бы чувствовала, что Джефферсон в опасности.
— Да? — Фиби, откинув голову назад, засмеялась нервным, безрадостным смехом. — Если бы я действительно была в этом уверена, то не терзалась бы всю ночь сомнениями. — Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не поддаться истерике. — Какой смысл в моем даре, если меня до такой степени изводят головные боли и тошнота, что мне не хочется им пользоваться?! Прю вздрогнула:
— Боже мой! Вот оно!
— Что? — Пайпер от неожиданности едва не поперхнулась кексом.
— Тайный замысел Атулака. — Прю в волнении подалась вперед. — Вчера мы долго гадали, зачем Атулак исполнил желание Фиби, если ее обострившиеся ощущения помогали предотвращать беду, а не сеять хаос.
— Да, это я помню, — сказала Пайпер, — но не могу понять, к чему ты ведешь.
— Вы тут говорите, а я пока поем. — Фиби демонстративно пододвинула к себе блюдо с кексами и всем телом подалась вперед, чтобы достать вилку из ящика.
— Хорошо. Это может на первый взгляд показаться сложным, но на самом деле все просто, — начала объяснять Прю. — Особенно в контексте некоторых известных вам событий.
Пайпер сделала ей знак не тянуть и взяла еще один кекс.
Прю немного отпила кофе.
— Начнем с желания Тремэйна, которое играет важную роль, во-первых, потому, что именно оно освободило Атулака из камня, а во-вторых, его исполнение может привести к необратимым катаклизмам.
— Согласна. — Пайпер указала пальцем на ящик со столовыми приборами.
Фиби достала еще две вилки, одну протянула Пайпер, другую положила рядом с Прю.
— Далее. Поскольку исполнение желания Тремэйна требует гораздо больше времени, чем других, — например, в случае с пони и даром Фиби, — продолжала Прю, — вполне вероятно, что первое желание имеет для Атулака принципиальное значение, не сравнимое с другими мелкими пакостями.
— Насколько принципиальное? — нахмурилась Фиби, чувствуя себя, как и Пайпер, в полном замешательстве.
— Настолько, что Атулак готов ради этого пожертвовать всем. — Прю помолчала, взвешивая свои слова. — А что, если вся его дальнейшая судьба зависит от первого желания?
— Если что-то пойдет не так и желание Тремэйна не исполнится, Атулаку конец? — для полной ясности уточнила Фиби.
— Гипотеза мне нравится, — заметила Пайпер, — но это всего лишь ничем не подтвержденная догадка, ведь так?
— Не совсем. — Прю встала и пошла за кофейником.
— В глубине душе я мечтаю, чтобы это оказалось правдой, но предпочитаю, чтобы меня в этом убедили. — Фиби вилкой ловко подцепила дольку апельсина.
Разливая кофе по чашкам, Прю продолжала объяснять:
— Ключевая фигура здесь — Ноэл Джефферсон, главный объект происков Тремэйна. — Прю села и отставила кофейник в сторону. — Если Фиби войдет в контакт с Джефферсоном, мы узнаем, каким образом исполнится желание Тремэйна.
— А если мы узнаем, что именно должно произойти, мы сможем это предотвратить, — добавила Пайпер.
Фиби перестала жевать и изумленными глазами уставилась на сестер.
— Все верно, но почему Атулак не смог этого просчитать?
Ответ пришел сам собой, и Пайпер вдруг обнаружила, что теперь все встало на свои места — задачка сошлась с ответом. Атулак видел, как Прю использовала свой дар в библиотеке Тремэйна, и последовал за ней в парк. Три тысячи лет назад он был заточен в камень ведьмой и теперь опасался, что и на этот раз ведьма может смешать его планы.
— Атулак был в парке, когда у Фиби появилось предчувствие беды прежде, чем произошел инцидент с пони. — Пайпер села прямо, ошеломленная новой мыслью: — Слушайте, а мы ведь даже говорили тогда о том, что Ноэл Джефферсон планирует присутствовать на благотворительной ярмарке.
— А я думаю вот что, — сказала Прю. — Когда Атулак обнаружил, что Фиби может видеть будущее, он понял: не исключено, что она разглядит и опасность, грозящую Джефферсону.
— Так что когда Фиби высказала свое желание, — продолжила Пайпер, — Атулак сделал ее сильнее, чтобы в итоге она стала бессильной.
— Поистине дьявольский замысел, — прошептала Фиби.
— Поэтому их и называют демонами, — сказала Пайпер.
Прю улыбнулась Фиби:
— Но есть одна вещь, которую он не принял в расчет: твоя решимость совершать правильные поступки, даже во вред себе.
Фиби, однако, это не утешило.
— Я очень признательна тебе, Прю, но самое трудное еще впереди. Мне ведь так и не удалось приблизиться к Ноэлу Джефферсону, чтобы увидеть его судьбу.
— Но ты же намеревалась это сделать, — напомнила сестре Прю. — Куда мы направлялись, когда на нас напал Атулак?
Фиби моргнула:
— Увидеться с Ноэлом Джефферсоном.
— Вот именно. — Прю сняла с кекса бумажную обертку. — Так что ты все равно молодец.
— Приятно слышать такие слова, но миссию я свою все равно не выполнила. — Фиби положила вилку, лицо ее исказилось болью. — И у нас нет ни малейшего представления о том, каким образом Атулак планирует предотвратить участие Джефферсона в дальнейшей предвыборной борьбе.