— Хорошо. — Рик, собираясь уходить, напоследок повернулся к Фиби: — До встречи.
— До встречи, — рассеянно пробормотала Фиби, вконец смутившись, когда он совершенно неожиданно поцеловал ей руку.
Она не поняла, что произошло в следующую секунду: в сознание вновь хлынул поток образов, на миг вырывая ее из реальности.
…Рик, защищаясь, заносит кулак, на него нападают сзади, на затылок опускается тяжелая палка… из раскроенного черепа хлещет кровь…
— Очнись, Фиби. — Пелену глухого тумана разорвал встревоженный голос Прю. Понадобилось еще несколько долгих секунд, прежде чем она смогла стряхнуть оцепенение.
— Где Рик? — наконец прошептала Фиби, вновь обретая дар речи. Виски сверлила острая боль, проникая до самой подкорки мозга. Борясь с накатившей тошнотой, она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь унять дрожь. Видимо, сила реакции организма напрямую зависела от степени грозившей человеку опасности.
— Он только что ушел, — ответила Пайпер, обводя взглядом толпу.
— На него нападут в аллее. — Глаза Фиби расширились от ужаса. — Его убьют.
— Нет, не убьют. — Прю вскочила на ноги. — Оставайся здесь. Мы сами обо всем позаботимся.
Фиби схватила Пайпер за руку:
— Только не делайте ничего, что мы не смогли бы объяснить. Я имею в виду нас…
— Не беспокойся. — Пайпер погладила Фиби по руке и вслед за Прю затерялась в толпе.
Чувствуя себя больной и разбитой, Фиби села прямо, собираясь с мыслями. Рик работал у Пайпер относительно недавно, но сестра, очевидно, интуитивно знала, что они с Фиби будут вместе. На время или навсегда — это, конечно, неизвестно, но между ними уже определенно существовала тесная связь. И Фиби не могла сидеть сложа руки, когда банда подонков вышибает Рику мозги.
Прижимаясь к стене, Фиби на подкашивающихся ногах побрела к выходу. По пути ей привиделось, как наступивший ей на ногу неуклюжий увалень прищемил пальцы дверцей машины. Ничего, выживет. Она устремилась дальше, терзаемая мрачными предчувствиями.
Фиби обнаружила Пайпер и Прю у входной двери: укрывшись в тени, сестры наблюдали за затевающейся дракой. Прю взглянула на нее с явным неодобрением, но промолчала. В это время Рик оттолкнул от себя коренастого подростка, краем глаза следя за двумя его приятелями, наступающими с разных сторон. Кулак Рика взметнулся в воздух — Удар пришелся парню в челюсть, и он повалился на спину. В руке у другого, который находился справа, сверкнул нож.
Фиби не стала спрашивать, почему Пайпер и Прю медлят, пассивно следя за ходом драки: они ждали критического момента, когда потребуется их вмешательство, в глубине души надеясь, что Рика удастся спасти и без помощи магии.
У Фиби сердце замерло в груди, когда пальцы Рика тисками сжали запястье нападавшего с ножом. Точным натренированным ударом он подставил подножку, сбив противника с ног. Когда тот упал, Рик повернулся к первому парню, который, поднявшись с земли, пятился назад. В это время третий взял в руки ножку от сломанного стула, валявшуюся рядом с мусорным баком.
— Давай! — шепнула Фиби в ухо Прю. Реакция Прю была мгновенной. Прицельным взглядом она, словно невидимыми пальцами, схватила ножку стола и, выдернув ее из рук хулигана, забросила на крышу, откуда ее было уже не достать.
Парень в шоке застыл на месте.
Рик, в этот момент стоявший к нему спиной и ничего этого не видевший, не мог понять, почему тот вдруг запаниковал и со всех ног припустил вдоль аллеи к дороге. Два других хулигана, уже успевшие по достоинству оценить силу Рика, тоже развернулись и бросились наутек. Расслабившись, Рик согнулся, переводя дыхание.
Прю, Пайпер и Фиби, убедившись, что все благополучно, вернулись в клуб.
— Спасибо.
Фиби устало прислонилась к стене. Сердце учащенно билось, каждый его стук отдавался в висках глухой, ноющей болью.
— Не за что. Это Рику надо нас благодарить. — Откинув разметавшиеся волосы за спину, Пайпер повернулась к Прю. — Мне кажется, нам все-таки стоит углубиться в изучение древних южноамериканских племен. Холодный ветер в августе, возможно, имеет научное объяснение, но чтобы все мы трое столкнулись с одним и тем же феноменом в разное время и при разных обстоятельствах… не верю я в такие совпадения. Прю кивнула.
— Не знаю, при чем тут каменная фигурка Тремэйна, но если учесть, что такие камни служили вместилищем плененных духов…
— …можно предположить, что один из них вырвался на свободу, — закончила фразу Пайпер. — Вопрос только в том, каким образом? И что ему нужно от нас?