- Я хотела тебя попросить, - она закусила губу, - пойти к Маргарет одной.
- Ты думаешь, что я оставлю тебе наедине с этой пси... с этой женщиной? - мужчина отрицательно покачал головой.
- Шон, я просила тебя только отвезти меня к ней, а не сопровождать, - возмутилась Дэнни.
- Ах, вот оно как. Может, назад ты тоже собираешься добираться одна?
- Нет, назад я поеду только с тобой. Слушай, я уже большая девочка. Мне нужно поговорить с ней о... своей семье. И позволь мне разобраться самой.
- Тебя ведь не переубедить? - обреченно выдохнул Отступник, посмотрев ей в глаза. - Хорошо, но помни, что я тебя предупреждал.
Даниэль кивнула, испытав внезапное желание обнять его. Расстегнув ремень безопасности, она вылезла из машины, остановившись возле ворот, ведущих в дом. Обернувшись, девушка постаралась уверенно улыбнуться Шону и, взявшись рукой за калитку, вновь замерла - в дверях, уперев руки в бока, стояла рыжеволосая женщина. Ее зеленые глаза с подозрение буравили нежданную гостью.
- Только не говорите, что вы знали, что я приду.
Маргарет удивленно заморгала.
- Да нет, я просто собиралась в магазин.
- Оу, - Даниэль переминалась с ноги на ногу, не зная, что ей делать. 'А вдруг она выставит меня вон?'.
Задумчиво пожевав губу, женщина сделала приглашающий жест.
- Ладно, заходи, раз уж явилась, - переведя взгляд на Шона, она крикнула: - А ты?
- Дама сказала, что не нуждается в моем сопровождении, - хмыкнул он. - Надеюсь, мне не следует беспокоиться?
- Что ты, милый, мы с Даниэль подружимся. Когда мы с ней закончим, я займусь твоей спиной.
- Откуда?.. - начал было Шон, но женщина уже скрылась за дверью.
Пожав плечами, Стрейенс последний раз глянула на блондина
и двинулась следом за ней, стараясь ступать очень осторожно. Инцидент с ловушкой, когда Мэтт корчился на ступеньках от боли, никак не выходил у нее из головы. 'А может, не следовало идти одной?'. Дверь за Дэнни захлопнулась - оступаться назад было поздно.
Сложив руки на коленях, выпрямив спину, Даниэль быстрым взглядом обвела маленькую, уютную кухню мисс Маргарет. Полки были забиты стеклянными колбочками и сосудами, на стеллаже, возле холодильника, стояло множество книг в кожаном переплете. В воздухе приятно пахло цветами и травами.
- Тебе нравится? - спросила женщина, как птичка, суетливо паря по своей кухоньке. При каждом движении длинная тканевая юбка развевалась у ее ног.
- Да, - Дэнни кивнула и, вытянув шею, попыталась разглядеть, что делает ведьма. Вздохнув, она спросила: - мисс Тревис, что вы делаете?
- Чай, конечно, - не оборачиваясь, ответила она. - Не так часто у меня бывают гости, но о правилах приличия я помню всегда.
- Нет, нет, спасибо, - второй раз на эту удочку девушка не попадется. - Я не хочу.
- Не отказывайся, сделай старушке радость, - повернув к ней голову, Маргарет состроила жалобный щенячий взгляд.
Заерзав по стулу, Даниэль решила, что самым лучшим вариантом будет деликатно промолчать. 'В конце концов, я ведь тоже не растеряла свои манеры'. Вновь принявшись изучать комнату, она заметила висящее на стене фото в рамочке. Прищурившись, девушка узнала на нем блондина, которого видела на фотографиях в гостиной в ее первый приход сюда.
- Мисс Тревис, а можно полюбопытствовать?
- Конечно, милочка, - добродушно согласилась женщина. Суетясь в своей кухне, заваривая чай, она выглядела самой обычной, ничем не примечательной хозяйкой. До того момента, пока вы не заглянете в ее шкафы, где спрятано множество скелетов, и не вычитаете в книгах опасные черные заклинания.
Несколько раз подумав, прежде чем задавать вопрос, Дэнни все же спросила:
- А что это за парень на фотографии? - она кивнула на стенку. - Я видела его на фото и в другой комнате. Но вы, насколько я могу судить, живете одна.
Проследив за ее взглядом, Маргарет прерывисто захохотала.
- Это мой бывший возлюбленный. Какой горячий был парень! - она заговорчески подмигнула Даниэль и, хитро сощурившись, добавила: - Отец Шона, кстати. Красавец, правда?
Девушка почувствовала, как челюсть упала куда-то в область пола.
- Отец Шона? Вы это серьезно? - Маргарет кивнула. - А он об этом знает?
- Теперь да, - поставив на стол поднос с двумя дымящимися чашками, она устроилась на стул напротив Даниэль. - Угощайся.
На губах женщины заиграла акулья улыбка, из-за которой Дэнни захотелось спрятаться под столом. Уняв задрожавшие коленки, она поспешила сменить тему:
- Я пришла поговорить с вами о том камне, - мисс Тревис непонимающе свела брови. - Камень, который вам отдавал Шон.
- А-а-а-а, - улыбаясь, протянула она и поднесла ко рту чашку. Сделав глоток, женщина прицокнула языком. - 'Ловец', так он называется. И что же тебя в нем интересует?
Выдохнув, Даниэль засунула руку в карман и положила на стол круглый черный камень.
- Мне уже третий день подряд снится этот 'Ловец', и словно... о чем-то просит, - девушка, нахмурившись, замотала головой. - Объясните мне, что это за хрень?
Женщина вновь засмеялась.
- Ты украла у него камень?
Дэнни почувствовала, как щеки загорелись, и опустила голову.
- Нет, я его одолжила.
- Что ж, я не виню тебе, - она колдунья понимающе кивнула. - Это камень заставил тебя сделать - 'Ловец' любит ведьм.
- Ну а я-то тут причем? - девушка фыркнула, скрестив руки на груди. - И почему вы говорите так, словно камень живой?
- Потому что так и есть милочка, - понизив голос, ответила Маргарет. - Демоны вдохнули в него жизнь.
Даниэль сглотнула.
- И что же ему нужно? - хрипло спросила она.
- Энергия. А ты можешь ему ее дать. Ты такая же, как и я.
- О чем вы? - Стрейенс почувствовала, как к горлу медленно подбирается паника.
- Ты ведьма, Даниэль.
- Ведьма? - эти слова заставили ее широко улыбнуться. Рассказ Маргарет, так напугавший ее, теперь казался глупой историей, которой травят маленьких детей.
- Не особенно сильная, - пренебрежительной интонацией заметила она, - но зато с неплохим иммунитетом против чар. В прошлую нашу встречу я оставила в комнате небольшое заклинание - и на тебя оно не подействовало. Но мы ведь обе знаем, что на подсознательном уровне ты что-то почувствовала.
При последних словах Маргарет девушка облизнула внезапно пересохшие губы, сердце забилось быстрее.
- Вы хотите сказать, что я неуязвима для магии? - Дэнни даже не догадывалась, что способна задать такой идиотский вопрос. Ей казалось, будто женщина загипнотизировала ее.
Маргарет, обхватив ладонями остывшую чашку, захохотала.
- Нет, милая, конечно, нет. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Тогда я не понимаю.
- Магия - слишком сложная наука, - женщина всплеснула руками в воздухе. - Если бы я захотела сплести какое-нибудь заклинание, чтобы навредить тебе, то концентрировала бы его конкретно на тебе. Но если чары не имеют направления, объекта, как те, что были в гостиной, то не могут навредить тебе. Я сразу поняла это. Редкий дар среди ведьм, тебе повезло.
Проанализировав ее слова, Даниэль тряхнула головой, взяла со стола сумку и встала.
- Знаете что, я, пожалуй, пойду. Всего хорошего.
- Ты сталкивалась с такими ужасными созданиями и не веришь в то, что можешь оказаться ведьмой? - женщина напряглась.
- Мне и так хватает в жизни всякого дерьма, чтобы разбираться еще и с этим. Я не готова принимать такие новости, по крайней мере сейчас, - она нервным движением поправила ремешок сумки. - Удачи.
Тревис открыла один из ящичков и, что-то достав из него, сжала руку в кулак.
- А как же камень?
- Оставьте эту дрянь себе.
Даниэль развернулась, собираясь покинуть дом, как вдруг ее ноги подкосились. Она упала на четвереньки, глотая ртом воздух, - стало трудно дышать.