Лопаты стукнулись обо что-то твердое, и оба парня, переглянувшись, замерли. Шон подал знак Мэтту, чтобы тот проверил.
-Не, - покачал головой Мэтт, - давай вместе.
Шон вздохнул и, последовав примеру брюнета, присел на корточки, руками расчищая землю. Показалась деревянная крышка - это был сундук. Парни снова переглянулись; рука блондина непроизвольно потянулась за спину, но он успел остановить себя.
- Так и знал: нет здесь никакой могилы! - воскликнул Мэтт, делая вид, будто не заметил движение Шона. - Вытаскиваем его?
- Нет необходимости, - ответил парень, внимательным взглядом осматривая сундук. В голове его уже созревал план. - Все равно придется 'заметать следы', - без пояснений добавил он, но Мэтт понял, что он имел в виду.
Они расчистили вокруг еще немного места, и Мэтт достал из кожаной сумки ключ, завернутый в белую ткань. На сундук магами было наложено особое заклятие, и без ключа его открыть невозможно. Парни отыскали его только благодаря невероятному везению, а может, и потому, что, в отличие от других охотников, научились работать вместе.
Мэтт вставил ключ в замочную скважину, прокрутил его два раза. Шон, ощущая нарастающее напряжение, сделал шаг вперед; плотнее обхватил лежащую в руке лопату.
- Ну? - спросил блондин лишенным эмоций голосом. - Чего ты медлишь?
Второй парень поднял голову, пристально посмотрел на него.
- Просто мы так долго искали их, - ответил он, протягивая руки к сундуку, - что если стрел там не окажется? Что станем тогда делать?
Не успел Шон ничего сказать, как Мэтт решительным движением открыл крышку. На несколько долгих секунд мир утонул в ярком белом свете, заставившем парней поморщиться, и так же внезапно как началось, все прекратилось. Шон первым открыл глаза, проморгался; взгляд его жадно впился в сундук, на дне которого лежали стрелы 'Атрендта'. Не успев подумать, парень замахнулся лопатой, целясь Мэтту в голову. Тот ожидал нападения, хотя и не был уверен, что после всего вместе пережитого Шон решится на это, отреагировал моментально, как настоящий охотник. Отпрыгнул, вовремя увернулся от следующего удара и, перехватив собственную лопату поудобней, сделал выпад вперед. Блондин повторил его движение; садовый инвентарь столкнулся в воздухе, словно настоящие мечи. Чувствуя, как соперник одерживает верх, Мэтт ногой нанес ему быстрый удар в голень, повалил его на землю. Шон, не растерявшись, стукнул Мэтта по колену, попытался опрокинуть противника. Брюнет покачнулся, но, восстановив равновесие, с размаху ударил Шона в челюсть. Парня пронзила вспышка боли, он слышал лишь стук крови в ушах - мир перестал существовать, когда в следующее мгновение на него обрушились крики Мэтта. Не разбирая слов, он встал на ноги, помогая себе руками, выбрался из ямы и выхватил из-за пояса нож. Ему не хотелось убивать Мэтта, но он так же не мог позволить ему забрать стрелы себе. Он просто не умел доверять...
'Возможно, это нечестно, - мелькнула у него мысль, - после того, как мы вместе проделали столько работы...'.
Последовала череда выпадов, ударов, Шон и Мэтт кружили вокруг друг друга, точно звери. Брюнет бросил свою лопату, теперь они сражались на ножах; оба уже тяжело дышали. В последний момент, когда казалось, что эта битва может продолжаться вечно, Шон сделал подсечку Мэтту, навалился сверху, вдавив локоть ему в шею. Парень пытался сопротивляться, но через несколько минут затих. Для надежности Шон подобрал лежащую рядом лопату и, сделав глубокий вдох, стукнул ею брюнета по голове, но так, чтобы не навредить ему слишком сильно.
Вытащив атрендовские стрелы, блондин бережно положил их в кожаную сумку - у них с Мэттом они были одинаковые, купленные, когда парни только начинали работать вместе. На секунду Шоном завладели сильные чувства, он стал колебаться.
- Черт, - тихо выругался вслух блондин. - Невозможно столько времени пробыть с человеком вместе и не привязаться к нему.
'Но он убьет тебя, - пытался образумить его какой-то внутренний голос. - А не забери ты стрелы сейчас, Мэтт рано или поздно обманул бы тебя, оставил ни с чем...'.
Бросив последний взгляд на лежащего без сознания друга, Шон повесил сумку на плечо и направился к машине, оставленной недалеко от озера.
'Прости, Мэтт' - подумал он, а вслух иронично и с оттенком горечи добавил: - Могилу тебе придется закапывать самому.
Шон - охотник, а у них не бываете друзей. Так его воспитывали, так считал он сам.
3
15 июня. Даниэль
Кафе-бар 'Flower Evening', где работала сестра Даниэль, был милым и уютным местом, но, к сожалению, совершенно не пользовался популярностью. Девушка сидела за одним из столов, потягивая через трубочку молочно-шоколадный коктейль. Ее внимание привлекли двое парней, расположившихся в конце зала: один что-то бурно рассказывал, нервно размахивая рукой с зажатой между пальцев сигаретой, а другой с серьезным видом, кажется, пытался его утешить, то и дело поправляя очки. Его лицо показалось девушке знакомым, она прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть его.
'Джейк!' - внезапно осознала она, искренне обрадовавшись, встала из-за стола и направилась к нему.
Подойдя ближе, Дэнни заметила, что за столом сидела еще и девушка - ее светлые волосы волнами спускались до плеч; серые глаза выражали неодобрение и напряженность.
- ... появилась из ниоткуда, - до Даниэль долетели обрывки последней фразы курящего парня, когда он, уставившись на нее покрасневшими глазами, умолк. Симмонс сидел спиной к девушке и, увидев, что оба собеседника замолчали, обернулся - лицо его осветилось неподдельным удивлением, а затем он немного напряженно улыбнулся.
- Так и знал, - пробормотал он, придавая голосу наигранно-серьезную интонацию. - Ты за мной следишь, и это не паранойя.
Дэнни усмехнулась, собралась ответить что-то, подыгрывая ему, но блондинка заговорила первой:
- Кто это? - спросила она не слишком приветливо, внимательно осматривая Даниэль с головы до ног, отчего той невольно захотелось отступить назад. Но она заставила себя стоять на месте.
'Кто я? - подумала девушка. - Лучше скажи: кто ты!'. С виду сероглазая блондинка казалась милой и хрупкой, но так было до тех пор, пока вы не заглянете ей в глаза: в них присутствовала решимость и жесткость, несвойственная девушкам ее возраста, чуждое осуждение и злость.
- Ну-у-у, это... - замялся Джейк, закинув руку за голову - явный признак того, что он начинал нервничать. - Это Даниэль Стрейенс, - наконец выдавил он.
Парня, сидящего рядом с Симмонсом, внезапно начало трясти, и девушка положила руку ему на плечо, сжав пальцы. Дэнни нахмурилась, не понимая происходящего, однако от нее не укрылось, что блондинка явно предпочла бы, чтобы она оставила их в покое, поэтому девушка спросила:
- Можно присесть?
Симмонс неуверенно обернулся к брюнету, как бы спрашивая разрешения. 'Я была о нем лучшего мнения' - пронеслось в голове Даниэль. Парень, закуривая следующую сигарету, кивнул, не встречаясь ни с кем взглядом.
- Пускай послушает, ей тоже полезно, - он на секунду поднял глаза, и столько боли в них отразилось, что девушка задумалась: не лучше ли будет уйти? - Ты ведь приезжая? Садись, - добавил он. - Я Питер, а это Линди.
Руки никто протягивать не стал; Дэнни села на свободный стул, неразборчиво пробормотав: 'Рада знакомству'. Не то чтобы она действительно была рада, просто так ее воспитывали, а избавляться от навязанных в детстве привычек не так-то просто.
- Что ж, начну сначала, - Питер откинулся на спинку стула, закрыл глаза, придавая себе расслабленный вид, и начал рассказ: - тринадцатого числа я и трое моих... - он запнулся, сделал глубокий вдох и продолжил, - моих друзей, поехали к 'Кровавому парку',...
Кому-то бы такое название показалось очень глупым, но Даниэль немного знала историю города Роудхелл, историю его окрестностей, в частности 'Кровавого парка', поэтому она лишь кивнула, готовясь к худшей части. По его словам, они с друзьями решили устроить охоту на призраков, набрели на заброшенный домик охранника, где все и случилось; речь Пита был сбивчивой, все время прерывалась, а под конец парень чуть ли не плакал. - .... и Лоя схватила нож! - воскликнул он. - Все, как будто, взбесились! Они сцепились, я пытался успокоить их, мы с Девидом... вместе.