— Это вещество усиливает половое влечение, поэтому человек, принимающий его, становится крайне возбужденным. Страстным, если можно так выразиться. В больших дозах оно опасно, так как вызывает галлюцинации, безумие и даже смерть. В меньших дозах оно приводит к моральной деградации.
— Спасибо, - поблагодарил лорд Доррингтон. — Вы сообщили мне все, что интересовало меня.
— Я счастлив, милорд, что оказался полезным, - ответил господин Пейтерус. — Всегда к вашим услугам, милорд.
Покинув аптеку, лорд Доррингтон уселся в кабриолет и отправился в министерство иностранных дел. Ему сказали, что министр примет его немедленно, и проводили в большой и очень уютный кабинет с огромным письменным столом, за которым сидел лорд Гренвилль.
Поднявшись, он протянул лорду Доррингтону руку.
— Рад видеть вас, Доррингтон, — сказал он. — Нечасто вы оказываете мне честь своими визитами.
— Просто мне редко требуется информация, за которой я приехал к вашей светлости, — ответил лорд Доррингтон.
Лорд Гренвилль удивленно приподнял бровь и, указав своему посетителю на кресло, сел.
Восемь лет он занимал пост министра иностранных дел, будучи при этом лидером правительства в палате лордов. Его отличало великолепное знание расстановки политических сил в Европе, что, в сочетании с совершенным владением иностранными языками, делало его наиболее компетентным министром.
Он также пользовался огромной популярностью среди более молодых представителей высшего общества, которые окружали принца Уэльского. Он всегда был готов помочь тем из них, кто в нем нуждался, и если из английских посольств к нему поступали жалобы на их поведение, лорд Гренвилль всегда с готовностью выполнял роль справедливого арбитра и прикладывал все усилия, чтобы примирить конфликтующие стороны. Взглянув на лорда Доррингтона, он подумал, что по своему характеру и манере поведения тот очень сильно отличается от остальных друзей принца. Он всегда сдержан и полон самообладания, что импонировало умудренному опытом государственному деятелю. Нельзя было не восхищаться и его элегантной внешностью, хотя лорд Гренвилль считал, что усилия, затраченные на достижение подобного эффекта, являются пустой тратой времени.
- Я хотел бы, - начал лорд Доррингтон, - чтобы вы рассказали мне все, что вам известно о принце Ахмади Кахризском.
На лице лорда Гренвилля отразилось удивление.
- Меньше всего я предполагал, что вас может заинтересовать этот человек, — заметил он.
Лорд Доррингтон промолчал. Лорд Гренвилль взял со стола серебряный колокольчик и позвонил. Дверь немедленно открылась.
- Принесите мне доклад о принце Ахмади, который я читал вчера,— приказал он.
Дверь закрылась.
- Значит, у вас есть доклад о нем? - спросил лорд Доррингтон.
- Да, — ответил лорд Гренвилль. — Доклады составляются на большинство дипломатов и наиболее значимых граждан других стран, которые крутятся вокруг Сент-Джеймса. Естественно, эта информация секретна.
Дверь опять распахнулась, и вошел чиновник. Весь его вид выражал крайнее почтение. Положив перед лордом Гренвиллем папку с бумагами, он исчез.
— Будучи осведомленным о ваших обширных познаниях в области нашей внешней политики, -сказал лорд Гренвилль, — я избавлю вас от справки о географическом положении и общественном устройстве государства Кахриз.
— В этом нет надобности, — согласился лорд Доррингтон.
— Подозреваю, вас интересует подробная оценка характера принца и его поведения, — предположил лорд Гренвилль.
- Вы абсолютно правы, - признался лорд Доррингтон.
— Да-а, в том, что вы прочтете, приятного мало, — проговорил лорд Гренвилль. — Надеюсь, Доррингтон, вы понимаете, что все, сказанное мною, не подлежит разглашению за пределами этого кабинета.
- Безусловно, милорд.
Лорд Гренвилль просмотрел разложенные перед ним бумаги.
- Позвольте полюбопытствовать, чем вызван ваш интерес к особе принца?
- Он прилагает все усилия, чтобы жениться на дочери леди Мод Камберли, — объяснил лорд Доррингтон.
Лорд Гренвилль резко выпрямился.
— Мне об этом не докладывали.
— Как бы то ни было, это действительно так, — сказал лорд Доррингтон. — О помолвке было намечено сообщить вчера на балу у леди Глоссоп. Однако план принца был расстроен, так как девушка, на которой он собирается жениться, сбежала. — Помолчав, он продолжил: — Я получил совершенно достоверные сведения о том, что сообщение будет опубликовано в "Газетт" завтра или послезавтра.
— Это недопустимо! — возмутился лорд Гренвилль. — За последние пять лет это уже третья европейская девушка, на которой женится принц.