– Не могу. Они твои и твоего отца.
Снова тишина, пока каждый искал варианты избежать неминуемой судьбы. Обмануть расставившую капкан старуху, выдернуть прищемленный хвост в последний момент. Энни слепо целовала Айзека в шею, словно так голова могла заработать лучше.
Наоборот. Слишком долгий был день, слишком многое произошло, чтобы сейчас мыслить трезво.
– Мы же что-нибудь придумаем? – немного жалобно спросила она, и Айк поспешил заверить:
– Конечно. Конечно, придумаем, малышка. Я не оставлю тебя, – он переплёл с ней пальцы в успокаивающем жесте.
– Обещаешь? – детский, наивный вопрос в ночной тишине.
Нельзя было требовать таких обещаний, ведь никто не гарантирует, что их получится выполнить. Но сейчас Айзек мог лишь надеяться, что это не конец.
– Обещаю.
18. Отчаянная
Айк проснулся от громкого звяканья посуды с кухни и недовольно приоткрыл слипающиеся глаза. Явившись домой уже с рассветом, после того как отвёз Энн и оставил ей небольшое послание на утро, он завалился спать прямо на диване в гостиной: тащиться по лестнице ноги отказались.
Это оказалось ошибкой, потому как Хлоя никогда не отличалась способностями делать что-либо тихо. Даже чайник она ставила с грохотом, заставив брата с обречённым стоном принять вертикальное положение:
– Хло, ты маленький слонёнок!
– А надо ночевать дома, и тогда никто тебя не будет будить! – она с энтузиазмом выбежала из кухни и плюхнулась рядом с ним на диван. – Ты был у Энни, да? Синяк тебе тоже она влепила?
То, с каким хитрым азартом горели её глаза, не оставляло сомнений, что шумела она специально, чтобы допросить Айка. Тот невольно улыбнулся от одного упоминания имени и коротких вспышек в голове, содержащих кадры этой ночи. Лучшей в его жизни. Если бы только они могли уснуть вместе, на том же берегу реки, согревая друг друга телами…
– Не твоё дело, – он щёлкнул сестрёнку по носу, тут же обиженно нахмурившемуся. – Прошу, не лезь в наши отношения, ладно? Это личное. И Энн тоже не пытай.
– Ладно, – нехотя протянула Хлоя. – Я так чувствую, ни тебя, ни её не стоит сегодня просить подбросить меня до Лаундейла?
– Это да, – вздохнул Айк, бросив взгляд на настенные часы: десять утра. Четыре часа сна это явно маловато, и организм требовал хотя бы немного отдыха. Он не сомневался, что Энн тоже ещё спит. – А тебе зачем?
– Хотела съездить в одно ателье, где работает моя знакомая. Она подготовила просто потрясные костюмы на четверг! – воодушевлённо подпрыгнула на месте Хлоя. – И даже не думай, ты не отвертишься и наденешь один из них! А ещё с тебя двести баксов: за аренду и на такси, раз уж опять меня кидаешь.
Айк поморщился, понимая, что вряд ли удастся избежать ужасной участи. Если сестрёнка захотела устроить форменное сумасшествие на свой день рождения, то его никто не спросит, хочет ли он превратить свой дом в бал-маскарад. В конце концов, восемнадцать исполняется раз в жизни. Он невольно вспомнил своё совершеннолетие: как отец встал с ним на старт на своей видавшей виды «Тойоте» и впервые позволил победить. Как разливались по венам адреналин и восторг…
А через несколько лет Чарли на этой самой машине разбился, свернув шею.
Айк потянулся было к журнальному столику за бумажником, чтобы дать Хлое наличности, а, открыв его, на мгновение замер. В отделении на крохотной застёжке всё ещё ждал своего часа бережно свёрнутый листок из банковской ячейки. Наверное, пора уже рассказать сестре, что от отца она тоже получит подарок на день рождения.
Сглотнув туго сжавшимся горлом, он достал пожелтевшее письмо и протянул его сестре чуть взмокшими пальцами.
– Держи. Ты, наверное, должна была узнать раньше. Но я не хотел…
«Я считал тебя ребёнком», – вот, что осталось проглоченным.
Возможно, только после того, как видел своими глазами метаморфозы Энни, он смог наконец-то признать: возраст измеряется не цифрой. Можно быть безбашенным идиотом в тридцать, а можно – рассудительным человеком в семнадцать. Айк очень надеялся, что сестра не уступала подруге в интеллекте и готова к правильным решениям.
Хлоя уловила изменившееся на ужасно серьёзное выражение его лица и села чуть прямее. Несмело развернула листок, опуская взгляд в строчки, и тяжело выдохнула от шока, узнав неровный почерк. Руки мелко затряслись, а глаза медленно наполнялись влагой, и она громко всхлипнула.
– Боже мой… Не верится, – наконец, прошептала она, дочитав последние слова: – «Я люблю вас».
По её щекам покатились слёзы, но губы сами собой растянулись в улыбке – странное сочетание горечи и радости. Айк придвинулся поближе и осторожно обнял сестру за плечи, поясняя: