– В «Бейливилль Кэпител» для тебя оставлено около пятидесяти тысяч долларов. Свою долю я потратил на Детку, но ты вольна теперь делать с наследством всё, что…
– Я думала, моя участь – после окончания школы пойти к Лиа посудомойкой, – тихо призналась Хлоя, бережно сворачивая письмо и смаргивая слёзы. – И поэтому даже не видела смысла учиться. Но папа… Подарил мне надежду. Что я могу стать кем-то. Этого хватит, чтобы заплатить за обучение. И если Энн меня натаскает за год, мы с ней можем поступить хоть в Принстон. Учиться вместе в колледже.
От нарисованного светлого будущего её глаза засияли ярче, а дыхание сбилось. С радостным писком она кинулась к брату на шею, обнимая так крепко, что у него сдавило рёбра. Айк не ожидал, что Хло дойдёт до этого сама. Думал, она по глупости пустит деньги на ветер. Но пришлось со скрипом признать, что малютка, которая когда-то играла в куклы, выросла. Научилась видеть все дороги, по которым можно пойти – теперь открытые для неё.
И совести не хватило даже заикнуться, что эти деньги могли бы спасти его задницу от тюрьмы. Он просто не смог разрушить счастливую картинку, которую девочка нарисовала в своей голове: две лучшие подруги в одном колледже, идут к чему-то большому и увлекательному.
Пока он будет заперт за решёткой.
Энни с наслаждением потянулась, а затем нехотя открыла глаза. Что-то было не так в её комнате, и она не сразу поняла, что проснулась именно из-за этого. Тонкого, едва уловимого аромата, который заставил повернуть голову в поисках его источника. И вздрогнуть от удивления.
На прикроватной тумбочке лежал небольшой, очень скромный букет из полевых голубых ирисов с примесью нескольких веточек тёмно-синей лаванды. Стебли были перевязаны простым белым шнурком, а среди самих соцветий затесался неровный клочок бумаги, вырванный из блокнота.
«С добрым утром», – косым мелким почерком, карандашом.
Энни осторожно взяла букетик и глубоко вдохнула ненавязчивый лёгкий запах. Сердце забилось чаще, а губы растянулись в счастливой улыбке – это был настолько неожиданный, но искренний жест, что руки онемели от переизбытка чувств. Невольно она представила, как Айк, вернув её домой, помчал за город к ближайшему лугу, чтобы собрать для неё цветы. А потом… как он вообще забрался к ней в комнату?
Подняв взгляд на окно, она нашла ответ: створка оказалась не заперта до конца. Наверное, притащил лестницу от соседей. Похоже, что он вовсе не спал этой ночью, чтобы с самого утра она улыбалась: это первый букет в её жизни, полученный от мужчины.
Веточки лаванды и пять ирисов – сорванные в кромешной темноте, найденные каким-то чудом. Казалось, что маленькая сказка в её жизни не закончилась с этой ночью, что дальше будет ещё много таких крохотных, но таких важных моментов, когда она будет ощущать себя невероятно нужной и любимой.
Тяжёлое понимание ударило в грудь, вышибая воздух из лёгких. Ненадолго. Всё это просто замок из песка, который вот-вот рухнет от волны прилива. Мираж в пустыне. Уже в эту субботу у неё отберут самое важное, и больше не будет ни касаний, ни нежности. Только пробирающий до костей холод. Она его потеряет, глупо и безвозвратно.
Если совсем недавно подобная ситуация могла заставить её убежать из дома и в одиночестве плакать над кружкой кофе, то сейчас Энн напряжённо всматривалась в стену прямо перед собой, закусив губу. Взрослые люди не бегут. Они ищут выход. Так сказал когда-то сам Айзек. И чёрта с два она опустит руки, распустит сопли и позволит случится всякому дерьму!
– Ни за что, – прошипела она сквозь зубы.
Решимость наполняла её неумолимыми разрядами, и Энн вскочила с постели. Движения её были дёрганными и нервными, когда она положила букет обратно на тумбу, а затем схватила телефон. Новых сообщений не было. Только время уже приближалось к полудню, вызвав короткий укол вины: похоже, отец слышал, как поздно она пришла, и не стал будить на работу.
Что ж, будет незапланированный выходной. Есть дела поважней чужих машин: собственная жизнь, которая упорно катится куда-то по наклонной.
Её сборы были быстрыми, спонтанными. Прохладный душ, старательно не обращая внимания на лёгкий дискомфорт внизу живота – последствия волшебной ночи под луной. Поставить в вазу цветы. Нанести немного, самую каплю, косметики на лицо – по большей степени, чтобы замазать консилером неприличную отметину на шее, от которой щёки залило румянцем. И простой голубой сарафан из коллекции подарков от бабушки. Нужно выглядеть так, чтобы её воспринимали всерьёз, а не девочкой в комбинезоне.