- Полежи и подумай хорошенько,- посоветовал он связанному.- Может, и есть смысл расколоться.
Взвалив на спину труп капитана Мэга, Ульc отнес его в подсобный отсек. Там он уложил погибшего в герметическую капсулу и подсоединил ее к трубопроводу жидкого азота.
Прощай, капитан.
В нашем споре поставил точку другой.
Все кончено, и ты лежишь в ледяном гробу за сотни парсеков от благодатной Ийе. Но тебя похоронят на родине, со всеми почестями. Обещаю тебе это, капитан.
Ты не отдал мне револьвер и не сумел выстрелить сам.
И тебя зарезал подонок.
Так ведется от века- покуда существуют добро и зло, добрый выглядит беспомощным в сравнении с многоликим и ничем не брезгающим негодяем. Подлый может применять все приемы борьбы, и дозволенные и грязные.
Значит, в открытом поединке благородный человек обречен.
Так ли?
Закон рычага: выигрывая в расстоянии, проигрываешь в силе. Обретая высокий смысл жизни, рискуешь утратить саму жизнь. Мир предрасположен к тому, чтобы честность и доброта всегда оставались в проигрыше.
Так ли?
В конечном итоге кто берет верх? Грубая сила? Величие духа?
Но что может быть презреннее бессильного духа и что может быть гаже бездуховной силы?
Неужто они разделены, как вода и масло, и не смешиваются никогда?
Кто побеждает в итоге?
А где он, итог?
Он, словно черта горизонта, передвигается вместе с идущим.
Прощай, капитан. Я иду.
НЕХОРОШО БЫТЬ ШИРАКЕШЕМ
Вернувшись в рубку, Ульc занялся спящим Тодом. В аптечке нашелся баллон с жидким сернокислым кальцием. Разведчик густо обрызгал им рукав комбинезона Тода, и вскоре покалеченная рука колониста покоилась в импровизированном лубке. До госпиталя сойдет, а там уже ему срастят кости в лучшем виде.
Ульc понимал, что любой теоретик в области гуманизма осудил бы его за причиненное Тоду излишнее увечье.
Но иного способа отстранить колонистов от управления кораблем Ульc второпях не придумал. Он затеял крупную игру, и пока что она удалась блестяще. К голосу же воображаемых ригористов, а точнее, к голосу совести он старался не особенно прислушиваться. Главное, считал он,выйти на нужную планету.
Вон она, планета, застилает весь экран. Впрочем, над материком висит сплошная облачность, ничего не видать.
Настроив корабельную рацию на аварийную частоту, Ульc услышал настырный писк. Ти-та-та-ти. Ти-та-та-ти.
Ага, неподалеку проходит контрольный буй, в просторечии - пискун. С этого писка предупреждающего корабли о карантине, всегда начинается работа разведчика.
Ульc запросил буй о нарушениях карантина за последнее время. Оказалось, что за шестьсот без малого гал ни один корабль к планете не приближался, с тех пор как восьмая бригада разведслужбы обследовала К-103 в порядке превентивного надзора. Ордер на обследование зафиксирован, выдан Галактической Лигой. Все как полагается.
Негусто. Посмотреть бы отчет "восьмерки". После него постоянное наблюдение, значит, сочли нецелесообразным, планету внесли в список бесперспективных и оставили ее на попечении пискунов до лучших времен. Интересно, кто проводил рейд и составил отчет? Да ну, если своих подозревать... Но кто тогда? Кто имеет дело с карантином кроме разведки? С другой стороны, шестьсот гал -назад ни Хиска, ни Тода вообще на свете не было. Разве что... Релятивистский парадокс? Чушь какая-то.
Тут интуиция подсказала Ульсу запросить с буя анализ текущего момента. Хотя это считалось среди разведчиков таким же бессмысленным занятием, как расспрашивать дверную ручку о ее самочувствии.
Терпеливо слушал Ульc и данные о работе бортовых систем, и метеосводку по карантинной планете, и много всего прочего в том же духе. Наконец пискун исчерпал свои возможности и прекратил доклад.
Одна-единственная фраза, мелькнувшая среди нестерпимо скучной чепухи, подтвердила догадку Ульса.
"Нарушений карантина нет",- браво доложил пискун.
"А корабль на орбите?" - переспросил Ульc.
"Корабля нет. Нарушений карантина нет",- отрапортовал пискун, нимало не смущенный нелогичностью такого заявления.
Все стало ясно. Буй просто-напросто не засекает грузач. Он слеп. Можно ручаться, что пискуны на всех орбитах вокруг К-103 тоже искусно подпорчены.
Ну и расклад. Эти ребята подготовились нешуточно.
- Эй, Хиск,- позвал Ульc через плечо,- а чего это вокруг твоей планеты неисправные буи крутятся? Разве ж это порядок?
- Пошел ты...- вяло буркнул колонист.
- Ну-ну, детка, без грубостей.-Ульc крутанулся в кресле, чтобы видеть допрашиваемого.-Пораскинь-ка мозгами. Ты спалился? Опалился начисто. Горючку привез? Гада легавого ты привез вместо горючки. Я хоть сейчас могу твою планету сдать под пропол. За неделю все раскопаем, будь уверен.
- Ну и раскапывай. А я тебе не подельник.
- Думай, думай хорошенько. Если твой дорогой Зет уцелеет, что он с тобой тогда сделает? Поди объясни ему, что ты молчал. Лучше не молчи, дай зацепку. Определю я твоего Зета в стойло, и ты целее будешь.
- Зета в стойло?! Руки у тебя коротки. Попробуйте к нему сунуться. Хоть всей вашей легавкой. Он вас мигом накрутит на винт.
Что такое "накрутит на винт", Ульc не знал. Но похоже, Хиск искренне убежден, что Зет при желании накрутит на винт не то что Ульса, но и всю разведку. Интересная персона. Как бы с ним ловчее познакомиться?
- Дубина,- сказал Ульc.- Выгоды своей не понимаешь. Коли так, давай наводку на Зета. Страви меня с ним. Или я его, или он меня. Иначе ты свою шкуру не убережешь.
- Нет, мне так и так хана,- пробормотал Хиск, безучастно глядя в потолок.-Хана кромешная. И тебе хана. Всем хана. Зет спуску не дает. Говорил тебе, не мочи рога свои легавые. Ты его не сыщешь. А сыщешь, тебе же хуже. Дергай лучше отсюда, пока цел.
- Отсюда? Вот ты и прокололся. Значит, Зет внизу, на этой планете?
- Я тебе ничего не говорил,- лениво возразил Хиск.И вообще, сипни. Дай припухнуть.
Он демонстративно закрыл глаза. Похоже, наркотическое возбуждение сменилось у него глубокой апатией. Да, придется отложить дальнейший допрос.
Но главное - Зет находится на планете К-103. Да и Тод ведь проговорился, что они могут не добраться туда - то есть к Зету.
Надо идти в рейд. Надо застать противника врасплох, пока он ожидает прибытия контейнеров. И скорее всего, Зет на своей планете - весьма заметная личность. Вот только вряд ли он известен под этой кличкой. Что ж, поживем увидим.
Для высадки сгодится за неимением лучшего разъездная капитанская шлюпка. Можно сходить в веселенький рейд. Без начальства, без бригады, без ордера, сам себе хозяин. А что, так даже веселее. Пусть меня выперли из разведки, я еще кое-чего стою. А хуже, чем есть, уже не будет. И даже если после этого меня спишут вчистую, будет что вспомнить. А может, еще и не спишут... В любом случае спрашивать позволения сейчас не у кого.
Разведчик повернулся к пульту, настроил обзор. На экране голубел прозрачный серпик. Корабль проходил над ночным материком. Там, внизу, во тьме, раскинулось поселение, единственное на всю планету. Крошечная прививка человеческой расы, сделанная звездолетом на выпуклом планетном боку. Автоматика посадила ссыльный корабль в гуще сельвы, у излучины реки. Выше по течению начинались неприступные, горные хребты. С другой стороны подковой раскинулись обширные болота. И лишь крошечный клочок земли, огражденный природой со всех сторон, приютил колонистов.
Они до сих пор жили на пятачке, выжженном корабельными дюзами при посадке. Радиоактивную пыль развеяло ветром или смыло дождем, но долго еще ни одной травинки не могло взойти на спекшейся почве. Со временем люди осмелились выйти из корабля. Любопытство - возобладало над страхом неизвестности. Следующее поколение уже перестало бояться голубой бездны вверху и отсутствия металлических переборок вокруг. На пепелище вырастали землянки, шалаши, кривобокие лачуги из нетесаных камней, обмазанных глиной. Позже во всеми покинутую громаду звездолета забредали только дети либо те, кому понадобился кусок металла для изготовления ножа. Разъедаемый хозяйственными нуждами поселенцев, корабль мало-помалу превращался в обгрызанный остов, и его лишенные обшивки ребра наконец обрушивались, не выдержав собственного веса. Груда металлолома исчезала под наслоениями отбросов, и к тому времени, как правило, память о корабле изглаживалась окончательно.