- Последнее вероятнее всего,- без тени юмора заметил капитан.- Штурман Хиск и механик Тод идут не в первый рейс на этом корабле, и была возможность оценить их квалификацию. Они не колонисты. Они для этого чересчур компетентны в своем деле.
Ульc расхохотался:
- Прекрасно, капитан! Один-ноль в вашу пользу. Допустим, я колонист, пробравшийся на корабль с преступной целью. Допустим также, что я собираюсь на вас напасть. Интересно, что вы предпримете? А?
Капитан Мэг погрузился в мучительное раздумье. Нет, нет и еще раз нет, он явно не имел никакого отношения к колонистам. Уверившись в этом, Ульc мог с легкой душой разрядить ситуацию.
- Ладно,-сказал он.-Оставим шутки. Я никакой не колонист. Хотя бы потому, что меня знает в лицо Старик.
- Это имя ничего не говорит капитану Мэгу.
- Ну, главный диспетчер, если на то пошло.
- Ах да, совершенно верно.- Капитан просиял.- Самое лучшее доказательство, других не требуется.
- Я тоже так думаю. Но хочу задать все тот же вопрос, несколько видоизменив его: как бы вы вели себя, доведись вам вступить в поединок с колонистами? Вы уверены в том, что сможете выстрелить?
- Если есть хоть малейшая возможность не обсуждать этот вопрос, капитан Мэг хотел бы ее использовать с глубочайшими извинениями.
- А все-таки, - не отставал Ульc.- Десять минут назад вы при помощи абстрактных выкладок убедились, что без стрельбы не обойтись. Но одно дело -решить проблему абстрактно, в уме, а совсем другое- пальнуть в нападающего на вас выродка. Боюсь, что если дойдет до вполне конкретных действий, капитан, вы не сдюжите. Увы, это так.
- Необходимость причинить зло - самое тяжкое испытание,- подумав, сказал капитан Мэг.- Именно необходимость причинить зло другому человеку.
- Они не люди! - крикнул Ульc.- Вы не знаете, вы не можете даже вообразить, какое это зверье! Я видел их, я знаю, что говорю, я насмотрелся такого, что не приснится в кошмарном сне! Я видел, как они убивают друг друга. И поодиночке, и десятками тысяч. Им уничтожить себе подобного не тяжелей, чем сплюнуть! Вы не можете этого представить, вы родились на Ийе. Но они - зверье. Зверье! Самое страшное и хищное зверье во всей Галактике. Они -людоеды. Они -вне закона. Это говорю вам я, я, тысячу раз ходивший среди них на волосок от смерти! И если бы я мог, я их...
Ульc прервался, сам испугавшись того, что едва не сорвалось с языка.
- Убивали бы,-закончил его мысль ийянин.- И это означало бы лишь то, что вы, будучи не в силах поднять их до себя, упали до их уровня. А знаете, разведчик Ульc, вы - очень слабый человек. Очень, очень слабый. С первого взгляда может показаться, что в вас незаурядная сила. Но вся она - как пирамида, стоящая на своей вершине. Ваша сила велика, но, увы, шатка. Я понимаю, что наш разговор закончился бы просьбой передать револьвер вам. Вы подозреваете, что рейс пройдет не совсем обычно, хотя я сомневаюсь, так ли это. Одно несомненно: оружие вам ни к чему. Да, вы не раз смотрели смерти в глаза и не раз держали в руках человеческие судьбы. Но вкладывать оружие в эти руки я не могу, не хочу и не буду.
Тон его речи ничем не отличался от обычного - ровного и подчеркнуто корректного. Однако Ульc заметил и оценил отсутствие назойливых ийянских формул вежливости. Капитан Мэг вышел из себя. Капитан Мэг открыто грубил. В меру своих способностей, разумеется.
- Нет, так и не надо, - махнул рукой Ульc.- Не скрою, мне было бы спокойнее знать, что револьвер - в надежных руках вроде моих. Но, капитан, я и безоружный стою дюжины вооруженных. Говорю это без бахвальства. Наверно, вы знаете хотя бы понаслышке, чему обучают разведчиков.
- Судя по вам, их обучают все-таки не тому, чему необходимо,- все в том же духе отвечал капитан Мэг.- Нет, не тому.
- Интересное суждение. Чему же мне следует научиться?
- Прежде всего - умению видеть в колонистах людей. Помнить о том, что они люди. Не сметь забывать о том, что они люди. Такие же, как вы и я.
- Видите ли, капитан, каждый из них признает человеком лишь самого себя. А остальных за людей не считает. Со всеми вытекающими последствиями. Они не мучаются проблемами высшего порядка. Они даже не задумываются о том, что другой может испытывать боль, душевную муку. А когда они что-то замечают, это их только забавляет. Они не понимают самого элементарного того, что другой тоже хочет жить.
- Научите их пониманию. Ведь они - наши братья.
- О, вы считаете их братьями? Между прочим, многие из них не признали бы вас братом ни за что. Они сочли бы это либо оскорблением, либо издевкой.
- Как так?
- Очень просто. Благодаря цвету вашей кожи.
Иссиня-черное лицо ийянина застыло в полнейшем недоумении.
- Я, может быть, не слишком осведомлен о тамошних обычаях и нравах,-наконец выговорил он.-Разве такой пустяк может иметь хоть какое-то значение?
- Может, капитан, еще как может! В колонии, как известно, представлены почти все расы, все цвета и оттенки кожи. Не много сыщется планет, чьи уроженцы не ссылались бы. Так вот, в этом кошмарном мире, где все пропитано насилием и злобой, повсюду существует самое вопиющее неравенство. На одних планетах белые люди угнетают черных. На других - диаметрально противоположная ситуация. На третьих - желтокожие держат в рабстве и тех и других. Но принцип неизменен: одна раса господствует, другая считается неполноценной и низводится до положения рабочей скотины. Мало того, существует различие по цвету волос, глаз, форме носа, подбородка, черепной коробки. И по этому принципу люди с рождения также получают либо право на господство, либо бесправие, позор и нищету.
- Как это нелепо, страшно, гнусно...- прошептал капитан Мэг.
- Неравенство и насилие, насилие и неравенство - это два столпа, на которых держится вся колония. Ее планеты разбросаны, между ними нет обмена информацией, но на подавляющем большинстве из них встречаешь одно и то же. Неравенство плодит насилие, насилие порождает неравенство. И конца краю этому не видно. Насилие там процветает на любом уровне и во всех видах. Более того, в зависимости от обстоятельств насилие либо карается, либо поощряется. Если вы зарежете человека на городской площади, вас казнят. А если сделаете это на поле сражения, вас наградят. Виновник гибели тысяч людей может пользоваться почетом, всеми благами и мирно умереть в глубокой старости. Ах да, еще: огромный успех имеют имитации насилия. Поверите ли, капитан, целые толпы собираются поглазеть на инсценированное насилие либо игру, построенную по принципу избиения или убийства. Они возбуждаются, они остро переживают, впадают в самый настоящий психоз в зависимости от того, кто одержит верх.
- Кошмарный мир, кошмарный мир... Вы не преувеличиваете?
- Преувеличить просто невозможно. Вся их жизнь проходит в атмосфере враждебности. Каждая крупная группа людей имеет заклятого врага в лице другой подобной группы. Внутри каждой из них, однако, есть два противоборствующих лагеря. И так далее. И все они грызутся за власть, то есть, другими словами, за возможность неограниченно применять насилие.
- Чудовищно! Расколотый мир, разобщенное человечество.
- Да, капитан, такова колония.
- Речь идет не о колонии,- возразил капитан Мэг. - Расколота прежде всего населенная Галактика. Она разделена на колонистов и нас.
- Но позвольте, капитан. Как можно ставить знак равенства между ними и нами?
- Очень просто. Если этот знак перечеркнуть, возникает то самое противоестественное неравенство, которое вы только что обличали.
Против такого аргумента возразить было невозможно.
И все же Ульc не сдавался:
- Говорю вам, капитан: они люди только внешне, по совокупности биологических признаков. Больше ничего общего между ними и нами нет. Их существование лежит в абсолютно иной плоскости. Они поглощены мелкими распрями, раздираемы междоусобицами, беспрестанно посягают на жизнь друг друга, и без того невероятно краткую...
- Тем более они нуждаются в сострадании,-тихо и веско сказал капитан Мэг.