Расстаться пришлось неожиданно, почти сразу после полудня. Сеанс в восемнадцать ноль-ноль Карат пропустил. В это время ему было не до связи, – зараженные в затылок дышали, чудом выскочил из тисков выслеживающей его стаи. Да и не факт, что твари отстали, может до сих пор рыщут вокруг. В вымершем городе не так уж много еды и развлечений для мертвяков, за шанс попробовать свежее мясо они готовы бороться долго.
Сколько времени, неизвестно – небо в тучах, стрелки не разглядеть. Исходя из освещенности на западе, можно предположить, что до полуночи порядка трех с половиной часов осталась. Срок приличный, как бы не уснуть, в ожидании. Ну а что еще остается? Пытаться куда-то двигаться в полном мраке, после того, как устроил переполох неподалеку? Нет уж, твари сейчас на взводе, а здесь и без этого непросто передвигаться.
Да и куда податься? Единственное, что в голову приходит, это выдвигаться к реке или озеру. Но зараженные днем отрезали его от воды, заставив отступать прочь от берега. Пришлось километра на два от воды удалиться, а это чертовски много – приблизительно двадцать с лишним минут нормальной ходьбы. Вот только здесь нормально ходить не получится, здесь придется ползать, устраивать перебежки, ломать маршрут, обходя опасные места и многочисленных зараженных. И каждый шаг – риск. Риск попасться на глаза тварям, или наследить, оставить запах. Что с того, что обувь и одежда пропитаны специальным составом? Крутых тварей этим не обманешь.
Надо ждать связи. Диана – девочка смышленая, должна всё сделать, как надо. В крайнем случае посоветуется с Шустом, а уж тот глупит только по пьяни.
А на борту сухой закон.
Строжайший.
– Крейсер вызывает моряков на берегу. Крейсер вызывает моряков на берегу. Крейсер вызывает…
Дернувшись, Карат открыл глаза. В одно мгновение вспомнил, кто он и что здесь делает. Недовольно поморщился. Растяпа, всё же задремал до того конкретно, что это, скорее, сном следует называть. И то, что день выдался непростым – его не оправдывает.
Что за крейсер? Что за моряки? Голос Дианы узнаваем, несмотря на помехи. Решила пошутить, изменив позывные? Ну да что с ребенка взять, ей простительно.
Лишь бы и правда дурачилась, а не что-то другое. Карат здесь давно уже на воду дуть привык, для усиления беспокойства достаточно любого повода.
– Крейсер вызывает моряков на берегу. Если слышите меня, команда посовещалась и решила сделать закладки в точках шесть, одиннадцать и девятнадцать. Они самые легкие, если с воды подходить. И они ближе всего к месту нашего расставания. Завтра с утра оставлю там три пакета с очень громкими штучками. В точке шесть положу в раздевалку на пляже, в точке одиннадцать под красную машину, которая врезалась в дерево, в точке девятнадцать под мостом. Забрать потерявшихся моряков смогу в точке восемь, двенадцать или восемнадцать. Как услышу и увижу работу громких штучек, подойду к нужному месту. Так что ты далеко от точек не уходи, чтобы я поняла, где именно тебя забирать. Удачи тебе, моряк на берегу. Я верю, что ты меня слышишь. У тебя всё получится. До завтра.
Вот и всё. Вполне конкретная инструкция, несмотря на некоторую путаницу в количестве получателей послания.
Карат выключил рацию, вытащил из уха наушник. Сонливость как рукой сняло, а это плохо.
Ему надо как следует отоспаться, ведь завтра намечается очередной интересный день.
Глава 2
Мертвяков было трое, и возможно, Карат нарвался на «зародыш» будущей опаснейшей стаи. Слишком уж серьёзен лидер – по уровню развития на порядок превосходит парочку «подчинённых». Правда и этих совсем уж никчемными не назовёшь: не то начинающие лотерейщики, не то до предела развившиеся бегуны, бесспорную границу между этими разновидностями провести непросто. Однако, вожак – другое дело, смахивает на матёрого топтуна, но походка без характерного подпрыгивания и цоканья при каждом движении. Значит, разросшаяся костная ткань нижних конечностей уже пришла в норму, тварь пребывает в одном шаге от того, чтобы стать рубером – последней ступенькой перед элитой. Мощи в этой образине столько, что, если захочет, рельс для узкоколейки запросто вдвое согнёт, а ударом когтистой пятерни порвет пятимиллиметровый стальной лист.
Самое неприятное заключается в том, что биологическая броня защищает уязвимые места с такой эффективностью, что без крупнокалиберного нарезного оружия на такую дичь выходить крайне рискованно.