Как сверкающее солнце отпрянул он к воротам парка, преследуемый полчищем хатифнаттов.
Его жена уже перелезала через ограду. Одни лишь дети леса с удивлённым видом продолжали сидеть в песочнице.
— Стильно сработано, — сказала малютка Ми, на которую всё это произвело глубокое впечатление.
— Ага! — сказал Снусмумрик и пробрался к своей шляпе. — А теперь мы сорвём все объявления, и каждая былинка сможет расти, как ей вздумается!
Всю свою жизнь Снусмумрик страстно мечтал срывать вывески, запрещавшие ему всё самое любимое, и теперь он прямо-таки весь дрожал от рвения и ожидания. Он начал с «Курить воспрещается». Потом накинулся на «Сидеть на траве воспрещается». Потом набросился на «Смеяться и свистеть запрещается», а потом пошло путём всего земного и «Запрещается прыгать через скакалку».
Маленькие дети леса глядели на него и удивлялись всё больше и больше.
Мало-помалу они поверили в то, что он хочет их спасти. Они оставили песочницу и сгрудились вокруг него.
— Идите домой, — сказал Снусмумрик. — Идите, куда хотите!
Но они не уходили, а неотступно следовали за ним. Когда последний щит с надписью был повергнут и Снусмумрик вскинул на спину свой рюкзак, они пошли за ним.
— Брысь, малявки! — сказал Снусмумрик. — Ступайте домой к своим мамам!
— А может, у них их нет, — сказала крошка Ми.
— Но я не привык иметь дело с детьми! — испуганно воскликнул Снусмумрик. — Я даже не знаю, люблю ли я их!
— Зато они любят тебя! — с ухмылкой заметила крошка Ми.
Снусмумрик опасливо озирал безмолвное толпище окруживших его почитателей.
— Мало мне хлопот с тобой, — сказал он. — Ну да ладно. Идите за мной. Только знайте: идти придется быстренько.
И Снусмумрик пошёл дальше по полям и лугам, ведя за собой двадцать четыре серьёзных малыша и мрачно размышляя о том, что он будет делать, когда они проголодаются, промочат ноги или у них начнутся рези в желудке.
Глава седьмая,
о том, как опасна ночь на Иванов день
В пол-одиннадцатого ночи на Иванов день, как раз тогда, когда Снусмумрик построил шалаш из еловых веток для своих двадцати четырёх малышей, Муми-тролль и фрёкен Снорк стояли в другом месте леса и прислушивались.
Бой часов, который они слышали во тьме, затих. Лес спал, и маленькая избушка грустно глядела на них своими чёрными окнами.
А внутри избушки сидела Филифьонка и слушала, как тикают часы и проходит время. Она то и дело подходила к окну и выглядывала в светлую ночь, и тогда звенел маленький колокольчик на кончике её островерхой шапочки. Обычно колокольчик взбадривал её, но вечером настраивал на ещё более тоскливый лад. Она вздыхала и ходила взад-вперёд по избушке, то усаживаясь, то снова вставая.
Она поставила на стол тарелки, три рюмки и букет цветов, а на очаге у неё лежала оладья, совершенно почерневшая от ожидания.
Филифьонка взглянула на часы, на гирлянды над дверью, на себя в зеркало — и, упав грудью на стол, заплакала. Шапочка съехала ей на нос, так что колокольчик прозвенел одним-единственным печальным «динь-динь», и слёзы медленно покатились в пустую тарелку.
Не так-то легко быть филифьонкой.
И тут в дверь постучали.
Филифьонка вскочила, поспешно высморкалась и открыла дверь.
— О, — разочарованно сказала она.
— Счастливой ночи на Иванов день! — сказала фрёкен Снорк.
— Спасибо, — смешавшись, ответила Филифьонка, — спасибо, спасибо, это очень любезно с вашей стороны. Счастливой ночи на Иванов день.
— Мы пришли только спросить, не показывался ли здесь за последнее время этакий большущий дом — иначе говоря, театр, — сказал Муми-тролль.
— Театр? — недоверчиво переспросила Филифьонка. — Нет, совсем наоборот, что-что, только не это, хочу я сказать.
Наступила короткая пауза.
— Ну что ж, тогда двинули дальше, — сказал Муми-тролль.
Фрёкен Снорк посмотрела на накрытый стол, на гирлянды над дверью.
— Надеюсь, вы на славу справите праздник, — любезно сказала она.
Тут всё лицо Филифьонки сморщилось, и она опять заплакала.
— Не будет у меня никакого праздника! — всхлипнула она. — Оладья сохнет, цветы увядают, часы идут, но никто не приходит. Они не приходят ни разу в год! У них нет никаких родственных чувств!
— Не приходит кто? — участливо спросил Муми-тролль.