— Держи, — холодно сказала Ника и попыталась вручить ему сероглазое сокровище.
Васнецов обречённо помотал головой, но девочку не взял.
— Подержи Дашеньку, я приготовлю молочную смесь, — ледяным тоном приказала Ника.
Но едва малышка очутилась на руках отца, она заволновалась, начала изворачиваться и пыхтеть. Маленькое личико снова покраснело.
— Только не кричи, только не кричи, — умоляюще попросил Васнецов.
В сумке Ника нашла несколько банок молочной смеси, а в спальне на столе — электрочайник и бутылки с водой. Потребовалось время, чтобы вскипятить воду, а потом охладить её до нужной температуры.
Но, в конце концов, детское питание было приготовлено, и Ника забрала у Васнецова кроху, которая уже начала покрикивать, но ещё не орала.
Малышка жадно присосалась к бутылочке. Ника держала её на руках и вспоминала, как она точно так же кормила Егорку. Голова малышки уютно лежала на сгибе локтя, а маленький живот равномерно вздымался. Двести миллилитров молочной смеси улетели за милую душу. Когда в бутылке оставалось совсем немного, Даша закрыла глаза и выключилась.
У неё были настолько длинные и чёрные ресницы, что они выглядели приклеенными.
— Ну вот, наелась и уснула, бедняжка, — тихо прокомментировала Ника. Она уложила малышку в переноску, пристегнула ремень. Как долго проспит девочка? А что потом?
Всё это время Васнецов не сводил с Ники напряжённого взора.
Девушка на прощание ласково дотронулась до крохи, а когда выпрямилась и посмотрела на бывшего мужа, в её взгляде уже не осталось ни грамма нежности и заботы, адресованных ребёнку.
— До свидания, — презрительно бросила Ника Васнецову. Она взяла свою сумку, портфолио и направилась к двери.
— Ника, подожди, ты куда… — обескураженно двинулся следом мужчина. — Постой… Не оставляй меня с ней! Я даже не знаю, что с ней делать!
— Не сомневаюсь, с твоими деньгами ты легко обеспечишь Даше самый лучший уход. Прощай.
— Вероника!
Ника выскочила из номера, захлопнула за собой дверь и быстро направилась по коридору к лифту. По щекам заструились слёзы, грудь распирало и жгло от противоречивых чувств…
Ника вернулась в офис в подавленном настроении. По дороге ей удалось немного успокоиться, но всё же…
Во-первых, было безумно жаль малышку. Она оставила кроху в неумелых руках мужчины, но сумеет ли он быстро найти няню? Это не такая уж простая задача. Во-вторых, до сих пор в груди торчал железный штырь из-за оскорбительного предложения, сделанного Васнецовым. В-третьих, сейчас её уволят…
К счастью, директор куда-то уехал, и, по слухам, даже довольно далеко, поэтому разборки откладывались на неопределённое время. Ника немного приободрилась.
Она занялась текущими проектами, но не видела ничего на экране. Перед глазами то и дело возникал гостиничный номер, появлялась мощная фигура Васнецова…
…Они познакомились на хоккейном матче. Алексею уже исполнилось двадцать пять, а Ника едва отпраздновала двадцать первый день рождения. Она всё ещё была неопытной девочкой, не знавшей ни жизни, ни мужчин.
Алексей в девятнадцать лет из-за травмы закончил профессиональную спортивную карьеру и серьёзно занялся учёбой, а потом и бизнесом. У него были хорошие математические способности, системный склад ума.
На хоккейный матч Васнецов пришёл поболеть за друзей, а Ника попала на вип-трибуну, так как была вместе с подружкой, женой хоккеиста. Симпатичный громила, сидевший слева от Ники, сразу же уставился на девушку заворожённым взглядом.
— Вы слишком красивая, чтобы быть настоящей. Вы волшебная, да? Сказочная фея. Или ангел, — бесхитростно подкатил он к соседке.
— Да вы так весь матч пропустите, — засмеялась Ника. — На лёд смотрите!
— Теперь не могу. Хочу на вас насмотреться, пока вы не исчезли.
— До конца матча я точно не исчезну.
— Да конечно! Вы сейчас превратитесь в разноцветную пыльцу и растаете в воздухе.
— Нет же!
— Хорошо. Съешьте гамбургер, который я купил, вот он. Тогда я поверю, что вы настоящая.
— Угу. А после гамбургера вы скажете, что надо меня пощупать, чтобы уж точно убедиться, что я не голограмма.
— Отличная идея! — возрадовался обаятельный громила. Когда он улыбался, у него на щеках появлялись очаровательные ямочки, а в серых глазах сияли искорки.
Ника совсем потеряла голову.
К концу третьего периода они уже болели вместе: кричали, скандировали, подпрыгивали с мест, обнимались после каждой забитой шайбы.