— Ладно, ты же знаешь, что мисс Гастингс не откажется. Иначе она просто дура, — сказал Джордан и опять уткнулся в газету.
— Да. — Втайне Йен почти желал, чтобы она отказалась, уж очень ему не хотелось на ней жениться.
«Энтузиазм не требуется, — напомнил он себе. — Она соответствует моим целям».
Если бы она хоть не шарахалась от его взгляда и не подпрыгивала, когда он с ней заговаривал. Он знал, что это из-за слухов, которые о нем ходят, и все же ее пугливость раздражала. Когда они поженятся, она узнает его и расслабится. А он со временем привыкнет к ее робости.
Вдруг Джордан встряхнул газету и поднес ее ближе к глазам.
— Надеюсь, мисс Гастингс не ревнива, иначе ты получишь отказ.
— Почему? — Йен пыхнул сигарой.
— В газетной колонке говорится, что ты около года содержишь любовницу.
— Ты шутишь?
— Ничуть. Вот, написано в «Ивнинг газетт».
— Господи, откуда они это берут? — вздохнул Йен. — Теперь понятно, почему сегодня все меня так приветствовали. Дай посмотреть.
Джордан пододвинул газету к Йену.
— В колонке «Секреты высшего света». Пишет небезызвестный лорд Икс.
— Я не читаю колонку лорда Икс. — У Йена еле хватало времени на ежедневные новости, что уж говорить об анонимном распространителе сплетен из третьеразрядной газетки. Он взял ее и добавил: — Удивляюсь, что ты читаешь.
Джордан пожал плечами.
— Мне нравится чувство юмора этого парня. К тому же не мешает сбить спесь с тех, на кого он нападает.
— Включая и меня, — сухо сказал Иен, просматривая страницу.
— Вовсе нет. Он одобряет твой вкус в выборе женщин.
— Придется посмотреть.
Освещение личной жизни в прессе было не ново, но лорд Икс питал особое пристрастие к этой теме. Не упускал ни одной оплошности, ничто не было для него слишком личным. Казалось, писать о нелицеприятных сторонах жизни представителей высшего света стало для него не только профессией, но и удовольствием. Впрочем, можно писать все, что думаешь, когда скрываешь свое имя.
С нарастающим нетерпением Йен пробежал глазами разглагольствования автора о прессе, его оценку скандального поведения леди Минно, критику излишеств графа Бентли, чей экстравагантный новый дом «является оскорблением в наш век, когда солдатские вдовы голодают». Наконец мелькнуло его имя:
Хотя виконт Сен-Клер уезжал из Англии на шесть лет, он так старательно скрывал свои любовные делишки, что никто понятия о них не имел. Потому ваш корреспондент был крайне удивлен, увидев, как виконт заходит в дом на Уолхем-стрит вместе с красивой, загадочной женщиной.
Дальнейшее расследование показало, что дом принадлежит нашему доброму виконту, а леди поселилась в нем год назад. Другим мужчинам льстило бы обладание таким сокровищем, но лорд Сен-Клер ее прячет, а это лишний раз доказывает, что осмотрительность — вторая доблесть.
Он перечитал, все больше ожесточаясь. Черт побери, Уолхем-стрит! Йен должен был догадаться, что когда все вдруг заговорили о «любовнице», то имели в виду мисс Гринуэй.
Но как лорд Икс узнал об этой женщине, и что именно ему известно? Беседовал ли он с ней? Если и так, то вряд ли выпытал у нее что-нибудь. Надо будет с ней поговорить, убедиться, что она осторожна в разговорах с незнакомцами.
Джордан смотрел на него с нескрываемым любопытством:
— Ну? И кто она?
Йен холодно вырвал страницу, сложил ее пополам и сунул в карман.
— Она не моя любовница. Лорд Икс ошибся.
И скоро поймет, что не каждый будет терпеть его развязный язык. Если этот человек узнал про Уолхем-стрит, он может узнать и другие детали, и пока он не раскрыл их в своей мерзкой колонке, Йен положит этому конец.
— Но у тебя есть дом на Уолхем-стрит? — спросил Джордан.
Йен хотел сказать, что это его не касается, но не сказал. Зачем разжигать любопытство Джордана?
— У меня есть дом на Уолхем-стрит. Я сдал его другу семьи, оказавшемуся в тяжелом положении.
— В самом деле?
— В самом деле, — твердо ответил Йен. — Что бы ни говорил этот дурак и сплетник.
Джордан откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
— И этот друг семьи так красив, как об этом пишет лорд Икс?
— Почему ты спрашиваешь? — рявкнул Йен. В глазах Джордана сверкнула лукавая искра.
— Это объяснило бы твое безразличие к малой привлекательности мисс Гастингс. Если имеешь красивую любовницу…
— Черт возьми, Джордан, ты ни слова не слышал из того, что я сказал! — перебил его Йен.
— Извини, дружище, но никто не помогает красивой женщине, просто так отдавая ей дом в дорогом районе города.
— Я и не ожидал, что ты поймешь. — Йен раздраженно загасил сигару. — В тебе нет ни единой благородной черты.
— За исключением моей жены, — ухмыльнулся Джордан.
— Насколько я помню, ты почти сгубил ее репутацию в первые недели знакомства. Лишь когда понял, что свалял дурака, решил жениться.
Джордан открыл было рот для отповеди, но потом закрыл его и некоторое время смотрел на Йена. Потом наконец сказал:
— Ты просто пытаешься сменить тему. Не хочешь говорить о своей любовнице.
— Ошибаешься. — Именно это Йен и делал, и Джордан обычно легко поддавался на провокацию. В отличие от Йена Джордану не довелось узнать, как опасен для человека неуправляемый темперамент. — К тому же она мне не любовница.