У Фелисити наверняка есть важные причины продолжать работу в газете, но какие? Судя по ее внешнему виду и по слухам о наследстве, оставленном отцом, у нее нет финансовых затруднений.
— Мое участие тебе поможет писать?
— О да! — сказала Фелисити.
— Хорошо, тогда я тебе помогу. Мы с Гидеоном собирались в этом году провести Рождество в городе. Завтра отвезем тебя домой, а потом будем сопровождать на светские мероприятия, где Йен рассчитывает тебя встретить.
— Да, конечно, — без энтузиазма ответила Фелисити. Сара все поняла. Неизвестно, какие чувства питает к девушке Йен, но Фелисити к нему явно неравнодушна. Если не сказать больше.
— А Йен согласится, чтобы ты ему помогала вместо меня? — спросила Фелисити.
Сара и Эмили переглянулись. Обе на собственном опыте убедились, какими хитроумными бывают мужчин.
— О, Йен обрадуется любой помощи, — лукаво сказала Сара. — Тем более моей. Сегодня же поговорю с ним.
Черта с два он обрадуется. А если она ошибается, значит, Фелисити так же мало интересует Йена, как в свое время леди Софи или девица Гастингс. Однако Сара сомневалась, что Йен хочет чьего бы то ни было вмешательства. Он впервые так настойчиво добивался женщины. Даже пробрался к ней в спальню.
Вряд ли Йену понравится то, что ему собирается сказать Сара.
Едва сдерживая гнев, Йен уставился на нее из дальнего конца игорной комнаты.
— Какого черта! Ты собралась помогать мне искать жену? Мне не нужна твоя помошь, Сара!
— Но ты же просил об этом мисс Тейлор, — возразила она. — А я чем хуже?
— Ты не хуже, но я не собираюсь на тебе жениться! Она вскинула голову и пристально посмотрела на него:
— Что-то я тебя не пойму.
Уж слишком самодовольный у нее тон. Йен прищурился.
— Все ты понимаешь. Ты слишком умна. Лучший способ привлечь Фелисити — это заставить ее понять, как сильно ей хочется за меня замуж.
— Ты в этом уверен?
— Разумеется. Она хочет за меня замуж, и я заставлю ее это признать, даже если мне придется протанцевать у нее на глазах с половиной лондонских девиц на выданье.
Он с трудом удержался, чтобы не запустить в стену одну из китайских фарфоровых статуэток. Меньше всего ему нужно, чтобы Сара встала между ним и Фелисити. Он постарался взять себя в руки и уже спокойнее произнес:
— Спасибо за готовность помочь, но я сам справлюсь. Я уже выбрал жену и не хочу, чтобы ты разрушала мои планы!
— Господи, Йен, но если она не хочет, зачем тратить на нее время? Тебе же не нужна жена, которая тебя не любит.
— Любит, что бы она там ни говорила. И станет прекрасной женой. Просто она упрямится из-за… — Он умолк, заметив, что Сара насторожилась.
— Из-за чего?
— Не знаю, что тебе известно из нашего с ней разговора.
Подумав, Сара пожала плечами.
— Только то, что она тебе отказала.
— Она сказала почему?
— Заявила, что ты ее не устраиваешь. Видимо, сомневается в том, что ты будешь хорошим мужем.
Он нахмурился.
— Просто она меня не знает.
— Или знает слишком хорошо.
— Благодарю за откровенность, — парировал Йен.
— Почему ты думаешь, что она станет хорошей женой? Она не из тех женщин, которых ты предпочитаешь, — тихих, послушных. К тому же у нее огромная семья, которую тебе придется содержать.
— Это я осилю. Сара улыбнулась:
— Наверняка. Но есть еще одно — ее беспокойная профессия.
— Она тебе сказала? — удивился Йен.
— О том, что она лорд Икс? — Сара плюхнулась в пухлое кресло с видом полной беззаботности. — Конечно. Она подробно рассказала про вашу маленькую войну.
Йен ошеломленно молчал. Он не ожидал, что Фели-сити будет столь откровенна с Сарой. Как это отразится на его планах?
— Выслушав Фелисити, — продолжала Сара, — я так и не поняла, стоит ли вам пожениться, учитывая ваши разногласия по многим вопросам. По-моему, вы не подходите друг другу.
— Значит, ты на ее стороне!
Сара стала расправлять складки на юбке.
— Скорее, я на стороне обоих.
Он подошел к ней, наклонился и уперся руками в подлокотники кресла.
— Не надо, Сара, мне не до шуток. Нельзя быть на стороне обоих. Я хочу на ней жениться, а она не желает выходить за меня. Так что решай, на чьей ты стороне. Или вообще не вмешивайся.
Сара посмотрела ему в глаза:
— Чтобы принять решение, мне нужно больше информации.
— Что ты хочешь знать?
— Ты ее любишь?
Это был запрещенный удар. Когда Йен ухаживал за другими женщинами, этот вопрос не возникал, но в случае с Фелисити его придется решать.
Он отодвинулся от Сары.
— Не обязательно жениться по любви. Не суди по себе и Эмили.
— Тогда почему ты хочешь жениться именно на ней?
— Ты знаешь почему, — уклонился он. — По той же причине, по которой женятся все мужчины в моем положении. Потому что им нужна жена, чтобы вести хозяйство и растить детей.
— И все же почему Фелисити? Она более низкого происхождения.
— Но ведь для твоего отчима, мужа и брата это ничего не значило! А я что, хуже их?
— Ты так и не объяснил, почему ты хочешь жениться именно на ней?
— У нее четыре брата, — выпалил он. — Значит, можно надеяться, что она родит сына.
— Как и многие другие женщины. Вот и выбери себе другую.