— О-хм, — он сильно ударился о дно ямы.
— Сегодня вечером мы будем играть именно так. Ты назовешь нам имена своих знакомых, или мы раскроем твой секрет окружному прокурору. Ха-ха-ха. Хи-хи-хи. Десять других гиен присоединились к хору, кружа вокруг ямы и глядя на него горящими голубыми глазами, освещенными факелами, которые они несли.
— У тебя ничего не получится. Ты ничего не получишь.
Шакал, местный вожак по имени Аджани, ткнул его длинным копьем, проткнув бедро и прижав ногу к влажной глине на дне ямы.
— Посмотрим, что будет дальше.
— Черт, — закричал Ксан и схватил копье, пытаясь вытащить его, но оно не сдвинулось с места. Оборотни были сильными, сильнее, чем он мог себе представить. — Сначала тебе придется убить меня.
— Мы не собираемся убивать тебя. Есть вещи гораздо хуже смерти. Мы покажем тебе, когда стемнеет, — Аджанипрокрутил копье, прежде чем дернуть его назад, вырывая кусок плоти бедра. — Мы снимем, как ты превращаешься в собаку. А ты обратишься. Чтобы исцелиться. Ха-ха-ха, хи-хи-хи. Остальная часть стаи насмехалась вместе с ним, в то время как Ксан ждал кульминации.
— Я — волк, а не собака, и этого не произойдет, — чтобы заставить его говорить, нужно гораздо больше, чем просто воткнуть копье. Черт, Большой Брат (прим. пер.: Большой Брат, часто употребляют, чтобы обозначить правительство) делал вещи и похуже, чтобы подготовить его, если его схватят и будут пытать. До сих пор ему не приходилось возвращаться к тренировкам. Теперь мужчина сосредоточился на далеком месте, где беззаботно бегал, как молодой волк.
— Пахнешь как собака, лаешь как собака. Ты просто собачка. Ха-ха, хи-хи-хи.
— Гребаные падальщики, — Ксан отвернулся от них. Возможно, если он проигнорирует их, они уйдут.
— Илиму — демоны (прим. пер.: африканские демоны, которые могут менять обличие, как человеческое, так и животное). Ты должен быть осторожен со словами, мистер ЦРУ (прим. пер.: Центральное разведывательное управление).
— К черту тебя, — да, они вер-гиены и, может быть, ошибка матери-природы. Ксандер столкнулся с этими демонами в Африке, и сначала предположил, что они похожи на всех других оборотней, которых он встречал в своих путешествиях. Он быстро научился ошибаться в своих поступках. Они больше походили на бешеную стаю серийных убийц, убивавших целые деревни ради удовольствия. Убивавших всех мужчин, женщин и детей.
— В ближайшие несколько дней мы станем настоящими друзьями. Вытащите его из ямы и воткните кол в живот. Мы устроим ему большой прием в стиле Илиму.
— Поспешите продать «Тойота-Кантри» вБлэк-Хиллс, чтобы получить свою двухтысячную скидку на новый пикап, — диктор взывал из телевизора, вырвав Ксана из транса. Он дрожал и потирал руки, думая, согреется ли он когда-нибудь снова. Когда эти круглосуточные кошмары закончатся? Наяву. Во сне. Они преследовали его каждую секунду каждого дня. Боже, когда он это забудет?
Первая ночь в плену была не самой худшей. Они держали его чуть больше двух месяцев, прежде чем Ксандерсмог вырваться и убил пару Аджани. Стая избила, изнасиловала его и предположила, что они убили его, оставив гнить на равнинах.
Они были неправы. Он не умер, но он чертовски хотел этого к тому времени, когда добрался до безопасного места, после того как полз почти три мили по горячему песку с травмами, достаточно тяжелыми, чтобы положить ввергнуть его в могилу.
За десять лет до…
— Можешь ли ты гарантировать мне, что независимо от того, что произойдет, ты не обратишься?
Ксан посмотрел Альфе в глаза. Смелый шаг, большинство восприняло бы его как вызов.
— Не обращусь, — он прервал зрительный контакт, отводя взгляд. Ксан должен выбраться из этого места, найти способ, чтобы его сестра и он сосуществовали с людьми. Если они останутся, Магнум убьет его, и Бог знает, что сделает с Ксио, прежде чем покончит с ней. Он вытащит ее, как только сможет, но пока что достаточно стаи, чтобы она была в безопасности. Пока.
Магнум скрестил руки на груди.
— Ты знаешь, что в состоянии стресса мы не можем контролировать нашего волка. Ты можешь быть ранен в бою, адреналина борьбы или борьбы за выживание может быть достаточно, чтобы пробить контроль. Что если ты обратишься на людях? Спорынья объяснила гонение на наших предков, второй раз не сработает как оправдание. (прим. пер.: Спорынья — грибы, паразитирующие на некоторыхзлаках. Отсылка к гонениям сверхъестественных существ, больше всего гонений было в странах с прохладным и влажным климатом, где основой сельского хозяйства была рожь, а отличительные признаки одержимости, по которым опознавали нечистую силу, поразительно напоминают симптомы поражения центральной нервной системы, вызываемые отравлением спорыньей.) Истерия, галлюцинации могут быть доказаны или опровергнуты. Это серьезно. Остальные не должны знать о нас. Правда может привести к нашему вымиранию. Люди боятся того, чего не понимают.