- Здравствуйте, Николай Евгеньевич. Извините, ради бога, за беспокойство. Знакомьтесь - это наш сотрудник, товарищ Потапов. Садитесь, пожалуйста. Никого не встретили?
- Нет. - Аксенчук выжидательно смотрел на полковника.
- Мы пригласили вас, Николай Евгеньевич, по очень важному государственному делу. Рассчитываем на вашу помощь.
- Если я смогу, я, конечно… - пробормотал смущенный Аксенчук.
- Вы знаете, Николай Евгеньевич, вот этого человека? - Полковник передал Аксенчуку фотографию Окаемова в ресторане.
- Да, знаю. Это снято в субботу в ресторане «Гранд-отель». Вот это - моя спина.
- Расскажите все, что вы знаете об этом человеке. Повторяю: все, что вы скажете, для нас исключительно важно.
- Собственно, я знаю о нем очень мало… - Аксенчук замялся, он действительно почти ничего не знал о своем неожиданном друге. - От него жена недавно ушла. Работает он в каком-то научном институте. Зовут его Виталий Алексеевич.
- Из разговора с ним чувствовалось, что он действительно научный работник? - спросил Потапов.
- Да, он кое-что знает…
- А как вы с ним познакомились? - спросил полковник.
- Меня уволили из института. Настроение было ужасное. Я пошел в «Якорь». Порядком там выпил. И он тоже туда пришел. У него горе свое - жена ушла, у меня - свое. Мы стали пить вместе. Вот так и познакомились.
- В субботу и воскресенье вы с ним пьянствовали? - жестко спросил Потапов. - И еще: кто платил?
- Да, я был с ним. Платил он. Если бы даже у меня были деньги, он не позволил бы мне платить. У него денег много. Он мне и взаймы дал.
- Почему же это он решил взять вас на свое иждивение? - усмехнулся Потапов.
- Почему - иждивение? Разве не могут люди подружиться и в трудную минуту выручить друг друга?
- Для того чтобы подружиться, минимально нужно знать друг друга. А вы нам не назвали даже фамилии своего друга. Вы ее знаете?
- Нет… - Аксенчук покраснел. - Сам он своей фамилии не называл, а спрашивать было неудобно. Он столько для меня сделал…
- В смысле пьянства? - Потапов еле сдерживал себя.
- Он взялся устроить меня на работу.
- Куда?
- В свой институт.
- Что за институт?
- Кажется, по телевидению…
- Кажется? Ну и ну…
- В моем положении надо устраиваться, куда берут, и не спрашивать.
Полковник Астангов видел, что Потапов злится все больше, и решил вмешаться в разговор:
- А он действительно мог вас устроить?
- Он обещал твердо. Директор института - его приятель. Я ему уже и документы отдал.
- Как - отдали документы? - Потапов даже привстал. - Какие документы?
- Диплом. Трудовую книжку. Заявление. Копию приказа из института.
- С подписью Вольского?
- Да.
Потапов швырнул карандаш на стол, вскочил и начал ходить по комнате, выразительно посматривая на полковника.
- Ну и в каком положении дело сейчас? - поспешил разрядить обстановку полковник.
- Он уже несколько дней ведет переговоры с директором своего института. Должен сегодня-завтра окончательно договориться.
- Когда он должен прийти к вам?
- Сказал, что сегодня будет у меня ночевать. А когда придет - не сказал. Я ведь предложил ему пока жить у меня.
- Так вот, товарищ Аксенчук, - помолчав, сказал полковник Астангов, - вы должны знать всё. Мы вам доверяем и ничего скрывать от вас не намерены: человек, о котором вы нам рассказали, опаснейший враг нашей Родины… Да, да, это так. Враг опасный и хитрый. И он хочет использовать вас в своем преступном замысле. Как это он сделает, пока неизвестно. Но теперь дело уже не в этом. Речь идет о том, что вы можете основательно нам помочь.
- Конечно. Но неужели?… - Аксенчук смотрел на полковника округлившимися от страха глазами.
- Да, Николай Евгеньевич, мы сказали вам правду…
Через час Аксенчук ушел домой.
- А вдруг он?… - Потапов не договорил.
- Нет, Потапов. Все будет в порядке. - Полковник сердито посмотрел на Потапова. - При всей нашей чекистской подозрительности мы обязаны, Потапов, доверять своим советским людям. Ну почему он обязательно должен стать предателем? В институте он учился неплохо. Всё его преступление пока только в том, что он плохо работал у Вольского, за что и наказан.
- На мой взгляд, это разложившийся тип, которому нет ничего дороже ресторанной пирушки…
- Это верно, Потапов. Но это вопрос воспитания. Виноват в этом и его отец, и виноваты очень многие люди, с которыми он соприкасался, - люди, которые любят болтать о коммунистическом воспитании, но не любят или не умеют по-настоящему им заниматься. А вы задумайтесь на минутку - какой урок на всю жизнь он получает сейчас!