Короленко и Аксенчук прошли в вестибюль. Полковник Астангов пожал руку Аксенчуку:
- Все идет прекрасно, Николай Евгеньевич!.. Короленко, спасибо вам!..
Окаемов, соблюдая все правила уличного движения, кругом обошел перекресток и подошел к такси. За ним из ворот дома, чуть подальше стоянки машин, наблюдал Потапов.
Окаемов сел в такси рядом с шофером:
- По западному шоссе!
- Далеко ли? - спросил шофер. - У меня бензина маловато.
Окаемов выругался, вылез из машины и подошел к следующей:
- А у вас бензин есть?
- Полный бак! - весело ответил шофер. - До того света хватит! Садитесь!
Вырулив со стоянки, машина помчалась в сторону западного шоссе.
И тотчас же из глубины двора в туннель ворот, где стоял Потапов, въехала «победа», в нее вскочил Потапов:
- Быстро! Вон за тем такси!
В это время из других ворот выехали еще две машины, пристроившиеся вслед за потаповской…
Такси вырвалось на простор шоссе, и вот только здесь Окаемов обнаружил погоню. Он поверил в это не сразу.
- Прибавь скорости, - спокойно сказал он шоферу.
- Это можно, шоссе мировое!..
Окаемов через заднее окно видел, что три «победы» отстали, и вскоре их скрыл поворот шоссе. Прошла минута, другая, и вот из-за поворота вылетели все три «победы», они неумолимо приближались.
- Скорость! - хрипло крикнул Окаемов.
- Даю на всю железку, - хмуро отозвался шофер, который уже сообразил, что происходит что-то неладное.
Впереди виднелся лес. Этот лес был теперь для Окаемова единственным шансом спасения. Домчаться до лесу и скрыться в нем…
- Прибавляй скорость! - бешено прохрипел он и, выхватив из кармана пистолет, прижал его к боку шофера. - Скорость или… я сам поведу! Скорость!
Шофер прибавил скорость, стрелка спидометра переползла через цифру «90».
Сжав руль побелевшими от напряжения руками, шофер пристально смотрел вперед. Если бы Окаемов в эту минуту посмотрел в его глаза, он увидел бы в них такое, что не позволило бы ему медлить с выстрелом.
Стремительно приближался поворот шоссе, и там оно входило в лес. Поворот ближе, ближе и… вдруг точно у машины отказал руль - она не сделала поворота, диким прыжком перелетела через глубокий кювет, перевернулась вверх колесами, ударилась о дерево, еще раз перевернулась и легла на бок…
Когда Потапов и три его сотрудника подбежали к такси, его запрокинутые колеса еще вертелись. Потапов заглянул в разбитое боковое стекло - Окаемов лежал, навалившись на шофера, оба были без сознания.
- Быстро вскрывайте дверь! - приказал Потапов.
Но не так-то просто было открыть перекошенные от ударов дверцы - на это ушло минут пять. Потапов не сводил глаз с Окаемова, тот лежал неподвижно. Наконец дверцу открыли, вытащили из машины Окаемова и шофера и положили их на траву. Один из сотрудников приник к груди Окаемова.
- Что? - тихо спросил Потапов.
- Жив… Вероятно, сотрясение…
Первым пришел в сознание шофер. Он приподнялся, увидел чекистов, улыбнулся и снова упал навзничь.
К месту аварии, визжа тормозами, подлетела санитарная машина. Врач с санитаром подбежали к пострадавшим.
- Шприц… ампулу… бинты… - тихо приказывал врач.
И санитар, как фокусник, молниеносно доставал из сумки то, что требовалось…
Окаемов шевельнул рукой, приоткрыл глаза, и его взгляд встретился со взглядом Потапова. Окаемов закрыл глаза.
Шофер в это время уже сидел, прислонившись к дереву, и одурело смотрел по сторонам.
- Ну и петрушка, - сказал он.
И все засмеялись. Только Потапов продолжал напряженно смотреть в закрытые глаза Окаемова.
Окаемов в эту минуту был уже в полном сознании, но симулировал продолжение обморока, думал выиграть на этом время.
- Он в сознании, - шепнул Потапову врач.
- Я вижу, - громко сказал Потапов - Ну, Окаемов, хватит! Все равно ничего нового вы уже не придумаете!
Окаемов сделал резкое движение рукой к воротнику рубашки, где была зашита ампула с ядом. Потапов вовремя перехватил его руку:
- Не надо, Окаемов, - вам вредно делать лишние движения. Лежите спокойно или бросьте валять дурака, вставайте и едем в город. Мы же с вами взрослые люди и понимаем друг друга отлично. Игра окончена!..
Окаемов приподнялся. Санитар хотел ему помочь, но он оттолкнул его и медленно встал сам.
3
На городском кладбище было так тихо, что слышно было, как с ветвистого клена падали багровые, лапчатые листья. Уже по-осеннему холодноватое солнце, пробившись сквозь поредевшую листву, разбросало вокруг золотистые пятна и строгим бликом отразилось в полированном мраморе могильной плиты, на которой было высечено: