В кабинет вошел сотрудник, несший развернутую газету, на которой были разложены еще мокрые фотографии.
Потапов посмотрел на первую фотографию:
– Это он! – шепнул он одними губами. Да, за ресторанным столиком сидел Окаемов, только теперь он был с аккуратненькой бородкой и одет был иначе.
– Не ошибаетесь? – Полковник пристально смотрел на Потапова.
– Нет.
– С бородой?
– Да, он, товарищ полковник!
Полковник Астангов и Потапов смотрели друг другу в глаза, оба тщетно пытаясь скрыть волнение.
– Ну, Потапов, как мы теперь поступим?
– Надо его брать вместе с Аксенчуком и как можно скорее! – мгновенно ответил Потапов.
Полковник долго молчал, потом сказал:
– Нет, Потапов. В этой операции надо опереться на Аксенчука.
– На Аксенчука? – удивился Потапов.
– Он сейчас дома один… – Полковник, точно не слыша Потапова, снял телефонную трубку и набрал номер. – Товарищ Аксенчук?… Здравствуйте, товарищ Аксенчук. С вами говорят из Управления госбезопасности… Да. Полковник Астангов. Не смогли бы вы сейчас же приехать к нам? Нам нужно посоветоваться с вами по поводу одного дела… Хорошо. Возьмите такси. Входите прямо в главный подъезд, пропуск не нужен, я предупрежу охрану… Спасибо. Мы ждем вас. Третий этаж. Комната тридцать. Ждем…
– Теперь скроется и он, – сказал Потапов.
– Наши люди пойдут за ним по пятам… – улыбнулся полковник.
– А трамвай? – насмешливо напомнил Потапов.
– Он сейчас приедет, Потапов. Я уже изучил его личное дело и все продумал. Он приедет!
4
Еще не отойдя от телефона, Аксенчук почему-то сразу подумал, что звонок из госбезопасности связан с его новым другом. Выходя из дому, он больше всего боялся встретиться с ним.
В такси Аксенчук немного успокоился: в конце концов он со своим новым другом ничего плохого не делали – пьянствовали, и всё, а это разве преступление? И уж совсем он успокоился, увидев шагнувшего ему навстречу полковника Астангова, весело, дружески улыбающегося…
– Здравствуйте, Николай Евгеньевич. Извините, ради бога, за беспокойство. Знакомьтесь – это наш сотрудник, товарищ Потапов. Садитесь, пожалуйста. Никого не встретили?
– Нет. – Аксенчук выжидательно смотрел на полковника.
– Мы пригласили вас, Николай Евгеньевич, по очень важному государственному делу. Рассчитываем на вашу помощь.
– Если я смогу, я, конечно… – пробормотал смущенный Аксенчук.
– Вы знаете, Николай Евгеньевич, вот этого человека? – Полковник передал Аксенчуку фотографию Окаемова в ресторане.
– Да, знаю. Это снято в субботу в ресторане «Гранд-отель». Вот это – моя спина.
– Расскажите все, что вы знаете об этом человеке. Повторяю: все, что вы скажете, для нас исключительно важно.
– Собственно, я знаю о нем очень мало… – Аксенчук замялся, он действительно почти ничего не знал о своем неожиданном друге. – От него жена недавно ушла. Работает он в каком-то научном институте. Зовут его Виталий Алексеевич.
– Из разговора с ним чувствовалось, что он действительно научный работник? – спросил Потапов.
– Да, он кое-что знает…
– А как вы с ним познакомились? – спросил полковник.
– Меня уволили из института. Настроение было ужасное. Я пошел в «Якорь». Порядком там выпил. И он тоже туда пришел. У него горе свое – жена ушла, у меня – свое. Мы стали пить вместе. Вот так и познакомились.
– В субботу и воскресенье вы с ним пьянствовали? – жестко спросил Потапов. – И еще: кто платил?
– Да, я был с ним. Платил он. Если бы даже у меня были деньги, он не позволил бы мне платить. У него денег много. Он мне и взаймы дал.
– Почему же это он решил взять вас на свое иждивение? – усмехнулся Потапов.
– Почему – иждивение? Разве не могут люди подружиться и в трудную минуту выручить друг друга?
– Для того чтобы подружиться, минимально нужно знать друг друга. А вы нам не назвали даже фамилии своего друга. Вы ее знаете?
– Нет… – Аксенчук покраснел. – Сам он своей фамилии не называл, а спрашивать было неудобно. Он столько для меня сделал…
– В смысле пьянства? – Потапов еле сдерживал себя.
– Он взялся устроить меня на работу.
– Куда?
– В свой институт.
– Что за институт?
– Кажется, по телевидению…
– Кажется? Ну и ну…
– В моем положении надо устраиваться, куда берут, и не спрашивать.
Полковник Астангов видел, что Потапов злится все больше, и решил вмешаться в разговор:
– А он действительно мог вас устроить?
– Он обещал твердо. Директор института – его приятель. Я ему уже и документы отдал.
– Как – отдали документы? – Потапов даже привстал. – Какие документы?
– Диплом. Трудовую книжку. Заявление. Копию приказа из института.
– С подписью Вольского?
– Да.
Потапов швырнул карандаш на стол, вскочил и начал ходить по комнате, выразительно посматривая на полковника.
– Ну и в каком положении дело сейчас? – поспешил разрядить обстановку полковник.
– Он уже несколько дней ведет переговоры с директором своего института. Должен сегодня-завтра окончательно договориться.
– Когда он должен прийти к вам?
– Сказал, что сегодня будет у меня ночевать. А когда придет – не сказал. Я ведь предложил ему пока жить у меня.
– Так вот, товарищ Аксенчук, – помолчав, сказал полковник Астангов, – вы должны знать всё. Мы вам доверяем и ничего скрывать от вас не намерены: человек, о котором вы нам рассказали, опаснейший враг нашей Родины… Да, да, это так. Враг опасный и хитрый. И он хочет использовать вас в своем преступном замысле. Как это он сделает, пока неизвестно. Но теперь дело уже не в этом. Речь идет о том, что вы можете основательно нам помочь.
– Конечно. Но неужели?… – Аксенчук смотрел на полковника округлившимися от страха глазами.
– Да, Николай Евгеньевич, мы сказали вам правду…
Через час Аксенчук ушел домой.
– А вдруг он?… – Потапов не договорил.
– Нет, Потапов. Все будет в порядке. – Полковник сердито посмотрел на Потапова. – При всей нашей чекистской подозрительности мы обязаны, Потапов, доверять своим советским людям. Ну почему он обязательно должен стать предателем? В институте он учился неплохо. Всё его преступление пока только в том, что он плохо работал у Вольского, за что и наказан.
– На мой взгляд, это разложившийся тип, которому нет ничего дороже ресторанной пирушки…
– Это верно, Потапов. Но это вопрос воспитания. Виноват в этом и его отец, и виноваты очень многие люди, с которыми он соприкасался, – люди, которые любят болтать о коммунистическом воспитании, но не любят или не умеют по-настоящему им заниматься. А вы задумайтесь на минутку – какой урок на всю жизнь он получает сейчас!
5
В половине одиннадцатого вечера Окаемов подошел к дому, где жил Аксенчук. Он прошел сначала мимо подъезда, потом резко повернул назад – он проверял, нет ли за ним наблюдения. Улица была тиха и пустынна. Окаемов зашел в подъезд и через минуту выглянул из дверей – все спокойно. Он поднялся по лестнице на самый верхний этаж, а потом уже спустился на второй, где была квартира Аксенчука. Несколько минут он стоял перед дверью, прислушиваясь, а потом нажал кнопку звонка.
От звонка одновременно вздрогнул и Аксенчук, уже несколько часов ожидавший прихода Окаемова, и Потапов, находившийся в соседней квартире, где звонок раздался в стоявшем на столе радиодинамике.