– Дети! – взорвалась собеседница. – Алике через месяц семнадцать! Уже взрослая особь женского пола!
Завидует она своим воспитанницам. Их молодости и энергии, возможностям, ожидающим девчонок за порогом пансиона.
– Может, физически она и выросла, – мягко улыбнулась ей, – но мозгами все еще ребенок. Вот выйдет замуж, сразу остепенится.
– Замуж? – удивилась директриса, не ожидавшая поворота в разговоре.
– Я подбираю достойного мужа сестре, – с самым серьезным видом заверила ее. – Как вы понимаете, ей необходимы образование и хорошая репутация. Только здесь она может все это получить.
И немного лести. Еще ни одна душа не смогла устоять против этого.
– Разумеется, в беседах с потенциальными мужьями сестры обязательно говорю, какой воспитанной и образованной она выйдет из пансиона. Только у вас, тера Наголь, получится воспитать из Алики достойную супругу.
И почешем тщеславие. Мне не трудно, а женщине приятно.
Мои слова достигли цели, впрочем, как и всегда. Схема работала безотказно. Слова и доводы употреблялись разные, а вот мотивация одна и та же.
– Из нашего пансиона выходят благовоспитанные теры, – гордо вскинула голову директриса.
– Никогда в этом не сомневалась, – заверила ее и поднялась, заканчивая разговор. – Моя комната свободна? – между прочим поинтересовалась у нее.
– Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, – все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.
У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько подруг. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенными взглядами.
– Иса! – рвануло ко мне великовозрастное дитя.
– Алька, – обняла вытянувшуюся фигурку девчонки. – Ты все растешь, – заметила ей.
– А ты стала еще красивей, – цокнула языком сестра. – Правда, девочки? – она обернулась к своей команде, и те согласно закивали.
– Идем, – обняв Альку за талию, зашагала по коридору.
– Ты уезжаешь? – погрустнела сестра.
– Сегодня ночую здесь, – улыбнулась в ответ.
Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.
– Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, – отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.
– Вижу, развлекаешься, – расплылась я в довольной улыбке.
– Нага нажаловалась? – скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.
Интересно, до появления в пансионе Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?
– Добрались только до теплицы и твоего протеста, – развеселилась я и на мгновение прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.
– О! – обрадовалась она. – Значит, будет что рассказать!
– Ничего не сожгла, не разрушила? – на всякий случай поинтересовалась у нее.
Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытков.
– Не, – отмахнулась Алька, – у нас теперь все по-взрослому, – заверила она.
– Вот этого как раз и боюсь, – вздохнула я.
Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансиона.
– Давно не приезжала, – обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы наконец остались с ней одни в гостевой комнате.
На счастье, в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.
– Когда ты меня отсюда заберешь? – продолжила ныть Алька, не забывая уплетать вкусный ужин.
– Потерпи. Все в свое время, – мечтательно наблюдала за резковатыми движениями сестры.
– Ты так все время говоришь, – меня одарили недовольным взглядом, но растущий организм требовал восполнения сил, а потому Алька вновь принялась за еду.
– Образование в нашей жизни открывает широкие перспективы, – заметила ей.
– У тебя вообще образования нет, – в меня ткнули вилкой.
– Только не говори директрисе, а то она меня не выпустит из пансиона и заставит учиться вместе с тобой, а потом потребует двойную оплату! – я шутливо замахала на нее руками.
Глава 4
Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.