Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансиона я могла позволить себе расслабиться.
– Иса, забери меня! – в который раз потребовала Алька. – Иначе я убегу!
– Куда? – устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.
– В Нарикан, – сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.
– Что ты там будешь делать без документов? – попыталась достучаться до строптивицы.
– Не пропаду! – она даже подпрыгнула на месте от нетерпения. – С моими способностями легко пристроюсь.
Она серьезно? То есть это не обычное нытье – мне скучно, хочу веселиться, – а продуманный план действий? Самое время начать волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас от открывшихся намерений сестры.
– Аля, ты же несерьезно об этом говоришь? – вкрадчиво спросила ее.
– Я могу в любой момент сбежать из замка, – искренне заверила она.
– Но ты этого не сделаешь, – произнесла с нажимом, не сводя с нее пристального взгляда.
– На меня твои штучки не действуют, – заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.
– Очень жаль, – холодно протянула в ответ.
На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя не подверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.
– Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, – отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, – я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.
Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.
– Ты моя сестра, – делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я. – И этим все сказано.
– Вот именно! – взвилась она. – Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!
– Старого? – удивилась я, ловко переводя тему. – Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?
– Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, – Алька недовольно скривилась.
Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра была настроена решительно.
Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас недоставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать… Ох.
– Иса, не переводи тему! – гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.
– Слушай меня, талантливая сестричка, – жестко произнесла я и уставилась на нее в упор. – Сидишь здесь и даже ухом не дергаешь в сторону побега.
– Иса, – потрясенно выдохнула она, – как ты можешь?
– Могу, – гневно сверкнула на нее взглядом. – До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.
– Иса, я бы могла… – Алька попыталась меня перебить.
– Заткнись и слушай! – рявкнула на нее. – Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. – С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала. – Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.
– Иса, – потрясенно выдохнула Алька.
– Что Иса? Что? – вскипела окончательно я. – Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?
– Но я не думала… – она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.
– Зря, – хмуро обронила в ответ. – Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?