– Вдвоем нам будет легче, – возразила Алька.
– Не сейчас, – болезненно поморщилась я. – Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.
– Я хотела, – обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.
– Это не тот путь, по которому стоит идти, – я вздохнула. – У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан… стало для нас единственным источником доходов.
– Я знаю, Иса, – покаялась Алька.
Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.
– Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, – теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. – Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.
Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.
– А что это за дело? – после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.
Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.
– Как обычно, – пожала плечами. – Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.
– Ты сказала – серьезный заказ, – сестра покусала губы. – Это опасно?
– Не больше, чем всегда, – ответила равнодушно, но взгляд отвела.
Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.
– Иса, кто на этот раз? – тихо прошептала она.
Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.
– Люди, правда совсем непростые, – как можно беззаботнее ответила ей. – Главное, разработать план и четко его придерживаться.
Мы некоторое время помолчали.
– Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? – проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. – Не порть ничего.
Молчание было мне ответом.
Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.
– Мы договорились? – решила уточнить напоследок.
– Хорошо, – мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.
Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.
– Пообещай мне одну вещь, – сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.
– Что еще? – она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.
Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.
– Не доверяй никому, – медленно произнесла я. – Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, – не верь!
– Вот как! – Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. – Значит, тебе грозит опасность?
– Я всего лишь предупреждаю, – повела плечом, скрывая взгляд за очками.
– Иса, я обещаю! – сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.
Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.