Это было началом бизнеса, который вырос из небольшой нефтяной вышки в крупную нефтяную компанию, добавляя к своему портфелю газовые месторождения и разведку нефти. Компания теперь была огромной, приносила миллиарды, и сколько Вэн себя помнил, компания была ребенком для его отца.
- Пошел ты, - пробормотал Вэн, садясь за стол, закипая от гнев, который преследовал его весь день, угрожая выплеснуться наружу.
Этим утром он пришел в «Тейт Ойл» на очередную встречу - иначе говоря, на борьбу с правлением. Предложение Де Сантиса о поглощении в дополнение к тому, что совет директоров был недоволен тем, что Вэн и его братья стали заместителями директоров, не облегчило ситуацию, и Вэн был не в настроении иметь с ними дело. Ему пришлось покинуть квартиру Лукаса до рассвета, чтобы вернуться в особняк Тейтов, так, чтобы было похоже, что он все еще жил там, не привлекая к себе внимания и не выдавая свое местонахождение Де Сантису. Потому что он подозревал, что Де Сантис сейчас будет у него на хвосте, пытаясь выяснить, где Хлоя.
Конечно, сегодня утром за ним следили от особняка до «Тейт Ойл», и он не сомневался, что за ним последуют и до дома. Что делало возвращение к Хлое несколько проблематичным.
Что ж, он узнает больше, как только Де Сантис появится на встрече. Если Де Сантис придет на встречу. Вэн постарался сформулировать это как «обсуждение общих интересов», чтобы сохранить интригу, и был уверен, что мудак придет. Де Сантис не упустит возможности посмотреть, как обстоят дела после смерти врага, посмотреть, с кем он сейчас сражается.
Вэн оскалился, глядя на картину на стене за столом.
Да, и, надеюсь, знание того, что Де Сантис противостоит трем братьям-морским котикам с немалыми способностями, заставит ублюдка призадуматься.
Вэн направился было к столу, но остановился, услышав тихий стук в дверь.
- Да, что? - он отозвался не очень вежливо, не в настроении для любезностей.
Дверь открылась, и в комнату просунулась голова Марджери, секретарши его отца.
- К вам пришли, мистер Тейт.
- Ну и что? С ними назначена встреча? - как только он это сказал, он понял, что это глупый вопрос. Конечно, они не договаривались. Иначе Марджери не спрашивала бы его об этом, она просто сказала бы им подождать, пока он не будет готов, или она пригласила бы их войти.
- Нет, - осторожно ответила Марджери. - Но, очевидно, вы сами попросили его прийти.
Вэн замер. Не было никаких сомнений, кто это был, так как за последний день он отправил только одну просьбу о встрече. Чезаре Де Сантису. Хотя, похоже, этот ублюдок появился рано, и, вероятно, для того, чтобы внести ясность.
Вэн одарил Марджери дикой улыбкой, от которой ее глаза расширились.
- Пригласите его, Марджери, пожалуйста.
Она бросила на него настороженный взгляд, кивнула и исчезла за дверью, закрыв ее за собой.
Вэн быстро подошел к столу отца и сел в большое черное кожаное кресло. Затем он выдвинул верхний правый ящик и, схватив свой «Глок», засунул его за пояс брюк. Он не думал, что Де Сантис настолько глуп, чтобы что-то предпринять, но быть хорошим бойскаутом всегда полезно.
Через минуту дверь снова открылась, впустив Марджери - на этот раз с приятной профессиональной улыбкой на лице - и высокого пожилого мужчину в идеально сшитом темно-синем костюме. На вид ему было под шестьдесят, с седыми волосами и какой-то тяжелой средиземноморской красотой. Знаменитые голубые глаза Де Сантиса были пронзительны, когда он окинул взглядом кабинет Ноя Тейта, прежде чем остановиться на Вэне.
- К вам мистер Де Сантис, мистер Тейт, - спокойно сказала Марджери.
Чезаре Де Сантис улыбнулся, и это была бы дружеская улыбка, если бы она коснулась его глаз. Но это было не так. Взгляд голубых глаз был холодным, настороженным и довольно расчетливым. Парень определенно обладал той мощной харизмой, которой обладали многие сильные мужчины.
Такие, как его отец.
- Мистер Тейт, - произнес Чезаре Де Сантис приятным голосом, подходя к столу и протягивая руку. - Пожалуйста, простите, что я пришел так рано, но ваша просьба о встрече опоздала, и это было единственное свободное время в моем расписании. Рад наконец-то с вами познакомиться.
Вэн не сделал ни малейшего движения, чтобы встать и пожать протянутую руку, оставаясь на месте.
- Спасибо, Марджери, - сказал он бесстрастным голосом. - Это все.
Когда Марджери кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, Вэн на мгновение задумался, будет ли он играть в эту игру, присоединиться ли к притворной вежливости. И все же часть его, воспитанная на рассказах Ноя о вероломстве Де Сантиса, не была настроена на притворство. Этот человек был заклятым врагом Ноя добрых двадцать лет, начиная с того момента, когда он попытался объявить нефтяные месторождения своим. Кроме того, он был на грани того, чтобы получить контроль над компанией Ноя, не говоря уже о том, чтобы угрожать дочери Ноя. И да, он будет продолжать думать о Хлое как о дочери Ноя, потому что, по мнению Вэна, этот засранец не был ее отцом.
- Чего ты хочешь? - требовательно спросил Вэн, решив, что может начать так же агрессивно, как и планировал. Конечно, он мог бы вести себя так, будто этот ублюдок не проблема, но не было смысла притворяться, что этого слона нет в комнате.
Они оба знали, что происходит.
Улыбка Де Сантиса исчезла так же быстро, как и появилась, а рука его снова опустилась.
- Разве это не моя реплика? Это ты попросил меня быть здесь.
- Да, и это мой вопрос. Что тебе надо?
Старик сунул руки в карманы, повернулся к окнам, выходящим на Бродвей, и направился к ним.
- Надеюсь, ты не возражаешь, если я не сяду, - небрежно заметил он. - Я не собираюсь отнимать у тебя слишком много драгоценного времени. Я слышал, у тебя сейчас много дел.
Пальцы Вэна чесались схватить пистолет, который, как он чувствовал, успокаивающе покоился у него за спиной. Господи, он ненавидел всю эту чушь. Он всегда предпочитал честную драку словесной перепалке. И он определенно не был поклонником надменных поз. Если ты хотел доказать, что ты самый большой и крутой ублюдок в комнате, ты просто шел вперед и делал это. Ты не отпускал ехидных замечаний или тонких намеков на то, что замышляешь враждебное поглощение.
Вэн пристально посмотрел на собеседника.
- Как я уже спросил, чего ты хочешь?
Де Сантис повернулся и встретился взглядом с Вэном.
- Переходите прямо к делу, мистер Тейт. Мне это нравится в бизнесмене.
- Я не гребаный бизнесмен.
- Нет, не бизнесмен. Ты солдат, не так ли?
Вэн позволил себе слегка улыбнуться.
- Я гребаный морской котик, засранец. Говори прямо.
Де Сантис на мгновение прищурился, потом выражение его лица смягчилось.
- Ты очень похож на своего отца, ты знаешь?
Это замечание застало Вэна врасплох, заставив его почувствовать себя немного не в своей тарелке, что ему совсем не понравилось. Конечно, он может быть деспотом, но что касается остального? Сдержанный, холодный и бесстрастный? Если кто-то из них и был похож на Ноя, так это Лукас.
Скрывая свою реакцию, Вэн пожал плечами, как будто это не имело большого значения.