Ник налил виски в один из пустых бокалов, потом подтолкнул бутылку к Джилу и поднял голову. Джилу был знаком этот сосредоточенный и безжалостный взгляд. В уголках рта у Ника образовались тонкие складки, глаза напоминали раскаленную лаву. Однако голос Ника прозвучал невозмутимо, почти бесстрастно:
– А что насчет Пикеринга? Его ты тоже видел?
Джил покачал головой:
– К сожалению, нет. Вероятно, он уже покинул город или где-то занимается любовью с женщиной. Но вряд ли Такетт надолго оторвался от приятеля. Он и помочиться не способен без одобрения Пикеринга.
Нахмурившись, Ник большим глотком выпил виски, потом откинулся на спинку стула. На площади надрывались гитары; скрипки и кастаньеты заполняли воздух бодрой мелодией, которая почти заглушила тихую реплику Ника.
– Мне нужны они оба. Одного будет мало.
Джил кивнул, соглашаясь с приятелем. Он уже подумал об этом, зная, что Кинкейд хочет смерти обоих. Джил не винил Ника. Он видел, что негодяи сделали с его девушкой.
Видел, какая жажда мести полыхала в глазах Ника Кинкейда. О техасских рейнджерах всегда говорили, что из-за мести они последуют за врагом даже в ад, и Джил считал, что в этих словах много правды.
– Я сказал об этом Мартину, – произнес Джил.
– Мартину? Господи, Джил, зачем впутывать его?
Пожав плечами, Джил заставил себя выдержать жесткий взгляд Ника.
– Он знает многих людей. Ты не станешь это оспаривать. Он желает смерти Пикеринга и Такетта почти так же, как ты. К тому же он наш начальник, мы должны докладывать ему обо всем.
– Мы докладываем о его деле, а не о моем, – сказал Ник таким холодным тоном, что Джил отвел взгляд в сторону.
Он знал, что Нику это не понравится. Джил пытался сохранить известие в тайне. Но Рой Мартин видел людей насквозь. Он небрежно спросил Джила, узнал ли тот что-нибудь о Пикеринге или Такетте. За одним вопросом последовал другой, и вскоре Джил неохотно признался, что видел Такетта в Монтерее. Рой Мартин тотчас использовал своих осведомителей и взял ситуацию под контроль. Как всегда.
– Мартин узнал, что их наняла бригада, отправляющаяся в Саттерс-Форт, – сообщил Джил, когда Ник немного успокоился. – Скорее всего, для захвата чужих участков. Черт возьми, половина американских матросов удрала с кораблей, бросив их в заливе. Когда восточное побережье узнает о найденном золоте, в Калифорнию хлынут полчища старателей. – Он пожал плечами. – Когда мы захотим отыскать этих двоих, нам не составит большого труда сделать это. Достаточно будет заглянуть на ближайший прииск.
– Если они не затеряются в толпе. – Кинкейд сжал кулак и уставился на свой пустой стакан. Через несколько минут он поднял глаза. – Теперь я готов.
Джил знал, что имел в виду Ник, но чувствовал себя обязанным хотя бы предпринять попытку – он обещал это Мартину. Почему агент правительства всегда взваливал на него самую неприятную работу? Джил понимал, как много значила месть для Ника, и не винил его. Он сам испытывал бы такие же чувства, если бы убили его женщину.
– Ник, – с легким смущением произнес Джил, – Мартин хочет, чтобы мы подождали. Он придет сюда позже и сообщит нам, что у него на уме, но до этого времени…
– Мартин тут ни при чем, Джил. Я сделаю это сам. Так мы договорились.
– Но Мартин сказал, что ты разрешил ему все уладить. Ник откинулся на спинку стула, покачался на его задних ножках.
– Но не это дело. Мартин знает. Это не входило в наше соглашение. Мы заключили сделку. Я использую мое знакомство с Патриком Райеном, чтобы собрать информацию о торговле оружием, а правительство отвернется, когда я разыщу Пикеринга и Такетта. Услуга за услугу, сказал Мартин. Он не вправе указывать мне, как я должен поступить с Пикерингом и Такеттом.
Эти слова прозвучали тихо и почти бесстрастно, но Джил почувствовал, какую угрозу они таили. Он отхлебнул виски, потом покрутил стакан в руках.
– Я до сих пор не могу взять в толк, почему правительство бездействует, зная достаточно много о его деятельности.
– Дела Райена связаны не только с оружием, но и со старыми испанскими документами, подтверждающими права на землю. Коренные мексиканцы теряют свою собственность в результате судебных исков, оспаривающих законность дарственных. Однако Патрик Райен увеличивает свои капиталы. Правительство считает, что он незаконно скупает старые дарственные и продает их с большой прибылью. Документы подделывались, но так искусно, что никто еще не смог доказать это. Я должен купить у него землю, чтобы получить доказательства. – Пожав плечами, он отхлебнул налитое виски и посмотрел на Джила поверх стакана. – Мартин сказал, кто их нанял?
Джил поднял бровь. Ему не было нужды спрашивать, кого имел в виду Ник.
– Нет. Хотел бы я знать, какие чувства испытает к тебе их новый хозяин, когда ты убьешь двух его людей.
Холодная улыбка Ника не затронула его глаз.
– Я выясню это, когда дело будет сделано.
Прервав беспокойный сон Тори, тетя Бенита сообщила девушке о готовящейся фиесте. Будет много гостей и захватывающих развлечений. К ним придет весь Монтерей.
– Это праздник в твою честь, – сказала пожилая женщина, раздвигая шторы вопреки сонным протестам Тори, – он будет веселым и радостным. Ты должна появиться в новом платье. Портниха уже пришла сюда, чтобы снять с тебя мерку и помочь выбрать материал.
Раздраженная тем, что ее разбудили, Тори что-то неразборчиво пробормотала и спрятала голову под подушкой. Тетя Бенита невозмутимо убрала ее, заставляя девушку встать с кровати. Тори неохотно подчинилась, хмуро поглядев на тетю Бениту.
– Право, если фиеста состоится так скоро, платье не успеют сшить. К тому же такой праздник – слишком большая нагрузка для папы.
– Ерунда. – Тетя Бенита начала приводить в порядок постель. Расправляя тонкие простыни и стеганое покрывало, она посмотрела через плечо на девушку. – Это пойдет ему на пользу. В последнее время он грустит. Твое возвращение придало ему столько энергии, сколько у него уже не было много месяцев. К тому же все запланировали до твоего возвращения – придет сам дон Мариано Вальехо! Такой большой человек – настоящий калифорниец, истинный патриот, что бы о нем ни говорили, – посетит нашу асиенду. Он принял приглашение, а это большая честь для дона Патрисио, и для тебя тоже. Поэтому тебе необходимо новое платье. Поскорей выпей шоколад и съешь булочки, которые я принесла, – сеньора Вальдес появится здесь со своими помощницами через полчаса.
Тори неохотно позволила сеньоре Вальдес – маленькой энергичной женщине с быстрой речью и подвижными руками – показать атлас, парчу и муслин, которые портниха принесла с собой.
– Сеньорита, я рекомендую вам это.
Сеньора Вальдес развернула ткань и положила ее на кровать. Это был нежный муслин бледно-лилового цвета – идеальный материал для девичьего платья.
– Какая прелесть! – Тетя Бенита восхищенно хлопнула в ладоши. – И эти кружева рядом с перьями… да, эти. Они оттенят материал – это ведь муаровый шелк, вон там, возле атласа?
Однако Тори указала на плотно свернутый отрез:
– Разверните его, чтобы я могла поглядеть.
– О, – тетя Бенита покачала головой, – он не подходит для юной девушки. Это неприлично.
– Мне скоро исполнится двадцать один год, я уже не ребенок. – Тори властно подняла бровь. – Я хочу увидеть эту ткань.
Отрез послушно раскатали поверх бледно-лилового муслина. На роскошном фиолетовом атласе поблескивали тонкие серебряные нити. Сеньора Вальдес подняла голову и улыбнулась:
– Ткань идеально подходит к вашим прекрасным глазам – темно-синим, верно?
– Фиолетовым, – с легким раздражением в голосе поправила портниху Тори.
Ей надоело терпеть булавочные уколы и целую вечность стоять на стуле, пока помощница сеньоры Вальдес снимала мерки с помощью ленты, булавок и кусочков бумаги. Тори изменила положение, булавка выскочила, и помощница, пробормотав что-то себе под нос, снова закрепила бумажку на талии.