На следующий день ранним утром компания уже подъехала к Нижегородскому вокзалу — пора было возвращаться домой. Народу было много — Игорь Деянович с полутора десятками семейной гвардии, Валерка с друзьями, и ещё Радей Тихославович. Чиновник явился точно к сроку, и на суету, которая поднялась на вокзале, взирал со снисходительной иронией.
Вокзал Валерке не понравился. Маленький, деревянный, какой-то грязноватый. Тот, что в самом Нижнем, на другом конце ветки, выглядел гораздо представительнее. Не говоря уже о привычном Птицыну Курском.
— Здание временное, — пояснил Радей Тихославович, который взял на себя роль экскурсовода. — Но, как вы знаете, нет ничего более постоянного, чем временное. Железнодорожную ветку в скором времени должны соединить с другой, которая ещё только строится. Тогда же и вокзал построят новый. Вот только когда ещё это произойдёт — загадка. Государь очень надеется на технологии верхнего мира — говорят, там научились железную дорогу строить гораздо быстрее.
— Вряд ли можно будет везти оттуда рельсы в промышленных количествах, — засомневался Валерка.
— Ну вы хватили, Валерий! Нет, только технологии. Материалы пусть остаются на месте. Причём технологии тоже придётся адаптировать под наши условия. Как вы понимаете, дело это тоже не быстрое. Однако вы неплохо размахнулись! Кто бы мог подумать, что столь небольшая компания разумных существ может за день обзавестись таким багажом!
Носильщики как раз везли на тележке вчерашние покупки. Валерка и сам удивился — вроде бы вчера их было меньше. Тут бы посмеяться собственному транжирству, но парню отчего-то было невесело. Наоборот, как будто холодком вдруг повеяло. Показалось, что не к добру все эти покупки. Да и носильщик чем-то был неприятен.
— Пожалуй, и нам уже пора. Скоро уже отправление, — отвлёк его Радей Тихославович, и Валерка поспешил в поезд.
Ехать предстояло всем вместе. Игорь Деянович, ничтоже сумняшеся выкупил сразу два вагона. Первого класса, конечно же. Птицын входил в поезд с некоторым трепетом — и не разочаровался. Кондуктор в брюках, о стрелки которых можно порезаться, в кителе с блестящими медными пуговицами и в фуражке с кокардой. На полу коридора — мягкий пушистый ковёр, на который даже наступать неловко — как бы не запачкать! Деревянные рамы украшенные фигурными бронзовыми наличниками, под потолком очень красивые лампы. Купе тоже не подвели — просторные, двухместные. Как небольшая спальня.
— Красиво! Ни разу на поезде не ездила! — Алиса тоже находилась под впечатлением. — Хотя поезда верхнего мира больше. И едут быстрее. И не дымят!
— Это был не поезд, — Валерка вспомнил, как они с девчонкой катались на метро. — Точнее, поезд метро. Они отличаются от обычных, железнодорожных. Не знаю, как там первый класс выглядит, никогда не ездил, но по сравнению с обычным купейным вагоном здесь роскошь невероятная.
Пока все разместились, локомотив оглушительно засвистел и дёрнулся, поезд лязгнул сцепками. Забавно было видеть клубы дыма, несущиеся от паровоза — вагон первого класса — последний, чтобы не беспокоить состоятельных пассажиров запахом гари, но всё равно чувствовалось, и даже очень. Впрочем, Валерку это не раздражалось. Пока разместились, пока договорились кто с кем едет… Алиса отчаянно краснея заявила, что будет ехать с Валеркой. Тот, впрочем, и не возражал. Правда, рассчитывать на что-то большее, чем несколько поцелуев, не приходилось — Рыська, напуганная и заинтригованная «страшным огромным железным червяком», конечно, даже не думала ехать отдельно. Алиса была не против — ей было интересно отвечать на многочисленные вопросы Алисы. Пока же все собрались в коридоре — смотреть на «отъезжающий» вокзал.
Провожающих было много. Конечно, последние два вагона их не интересовали, а вот в остальных, видимо, было достаточно пассажиров, у которых в столице оставались родные и близкие. Птицын с интересом разглядывал нарядно одетых провожающих. Рассеянно оглядывая горожан, Валерка вдруг зацепился взглядом за носильщика. Тот самый, который грузил их свёртки с покупками. Носильщик внимательно провожал взглядом поезд. Вид у него был, как у человека, который полностью удовлетворён проделанной работой.
Птицын вдруг вспомнил своё беспокойство. «Что-то с ним не так», — зудела в голове мысль. Парень попытался её игнорировать, но уже не получалось. Он рассеянно слушал, как Алиса что-то объясняет Рыське, но слов не слышал.
— Радей Тихославович, а где хранится наш багаж? — спросил Птицын.