— Зато ехать в резиденцию пришлось бы тоже вчера, — возразила Алиса. — Так на так и вышло бы, — После чего так заразительно зевнула, что Птицын чуть с дороги не вылетел, потому что тоже начал зевать, и случайно дёрнул руль. Глеб сзади сдавленно выругался — он до сих пор не слишком любил ездить в машине.
В резиденции их уже ждали, причём не только вурдалаки, но и Демьян с Андреем Ивановичем. Демьян двигался слегка неуверенно, но двигался! Ходил на своих ногах, которые ещё несколько дней ему оторвали! И у Андрея Ивановича присутствовала челюсть, пусть и немного коротковатая. Однако он уже мог говорить и есть самостоятельно, и в целом даже ничто не мешало ему показаться на людях без повязки на лице. Впечатлительные барышни в обморок бы не упали. Чудеса творит упыриная фармакалогия!
— Ага, — покивал Демьян, разглядывая прибывших. — Все помятые, невыспавшиеся, да ещё, вижу, после какого-то приключения. Княже, ты что, считаешь, именно в таком виде и следует встречать высоких гостей⁈ А ты, Глеб Игоревич? Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!
Берендей виновато потупился, а Птицын поспешил переключить внимание упыря:
— Да сейчас умоемся, переоденемся, и всё нормально будет! Дайте лучше вас обнять! Я и не думал, что ты, Демьян, так быстро на ноги встанешь! И Андрей Иванович! Почти нормальная челюсть! Даже незаметно, если не знать!
— За это мы тебе, княже, очень благодарны! — улыбнулся Демьян. — Но все восторги потом — сначала давайте тебя приоденем.
Птицын до последнего был уверен, что должен будет ехать на вокзал и встречать москвичей прямо с поезда. Сложилось у него такое впечатление после разговоров с князем берендеев, да и когда со своими обсуждал, тоже такой картинке ничего не противоречило. Вот и представлял себе Валерка раннее утро, сборище всяких князей на перроне, и ещё почему-то красивую девку с рушником и хлебом-солью, как в фильме Формула любви. Реальность, как всегда, оказалась более прозаичной. Встречать никого на вокзале Валерке не нужно было. То есть Игорь Деянович позаботился о том, чтобы гостей встретили, выделил им пару гостевых домов на территории берендеев, а от проводника пока требовалось только ждать.
«Лучше б сразу встречать поехали, как я изначально думал, — нервничал Валерка. — А то ощущение, как перед экзаменом!»
Ждать пришлось долго — гости не торопились лицезреть легендарного проводника. Уже и Глеб начал волноваться, что за странная тишина? Птицын, напротив, полчаса понервничал, а потом просто отправился досыпать. Костюм готов, народ — тоже, так что если кто явится, одеться много времени не займёт. В результате Валерка прекрасно выспался, даже настроение исправилось. Проснулся, в полдень, плотно позавтракал как всегда замечательной стряпнёй Ирины Степановны, и уже подумывал, не отправиться ли снова спать, но тут явился посыльный. Пришлось ехать в квартал берендеев.
Встречал Валерку Игорь Деянович лично, и пока шли к апартаментам столичных гостей, делился впечатлениями:
— Всё не очень хорошо, князь. Пока рано судить, но типы какие-то мутные. Вроде ничего плохого не говорят и не делают, но у меня чуйка хорошая — что-то с ними не то. Да и стрельцы эти, которые за Арчером явились, мне не нравятся. Впрочем, о них потом. По поводу шпаков совет тебе — рот открывай поменьше. И вообще лучше пока изображай идиота — их, если что, всерьёз не принимают. Хоть понять можно будет, что у них на самом деле на уме. Потому что мне ничего толком не рассказали. Скользкие типы. Короче, будь осторожен, но и не пугайся сильно. Здесь мы за тебя, если что, в любом случае заступимся. Не только про себя говорю, про остальных — тоже. Ты, конечно, в городе без году неделя, но уже, считай, свой. Если совсем что-то мутить начнут, обломятся. Мы тоже не лыком шиты, и связи в столице имеются.
После такого напутствия идти на встречу с московскими чиновниками не хотелось совершенно, но деваться некуда. Для работы гостям выделили просторную залу, в которой установили столы, стулья — в общем, всё, чтобы чиновникам было привычно. У Валерки сложилось впечатление, что в обычное время этот зал либо пустует, либо используется для чего-то другого, а в канцелярию его превратили только ради столичных чиновников. Очень уж чужеродно смотрелись столы с писчими принадлежностями и бумагами на фоне обитых бархатом стен, блестящего паркета и картин на стенах.
Все три стола были заняты представительными господами. Валерка почувствовал, что не зря наряжался — в привычном костюме, даже местном, он бы смотрелся среди чиновников, как нищий побродяжка. Нельзя сказать, что столичные господа были одеты очень богато. Нет. Обычные серые гражданские мундиры, однако даже такой профан, как Валерка заметил, что сюртуки очень ладно сидят — явно строились хорошими, дорогими портными. Да и ткань, очевидно, дорогая. Высокие, стоячие воротнички, колючие взгляды…