— Ну что вы, на самом деле всё не так уж страшно. С этим вполне можно жить. Я не пользуюсь успехом у человеческих дам, а, кхм, свинские меня не интересуют самого, но это, пожалуй, единственный по-настоящему заметный минус нынешней моей формы. Зато есть и плюс — моя продолжительность жизни без всяких усилий увеличилась в десять раз. И даже больше — это сейчас люди, бывает, и до ста доживают, а во времена моей молодости средняя продолжительность жизни была куда короче! При этом остаётся вероятность, что после того, как проклятье закончит своё действие, я вернусь к возрасту, в котором со мной произошла эта неприятность. В таком случае я успею восполнить то, что недополучил из-за проклятья. Так что теперь я живу себе и живу, как жизнь складывается. Такой облик, знаете ли, способствует смирению и философским мыслям.
Валерка только изумлённо покачал головой. «Это ему, получается, пятьсот лет!» Парень сразу постарался сосредоточиться. Поросёнок показался ему интересным, и даже приятным собеседником, в отличие от остальных его коллег из Москвы. Однако за пятьсот лет, наверное, можно научиться располагать к себе людей, при этом очень вряд ли столь необычный персонаж может быть простым секретарём. «Интересно, что это за департамент тайных дел? И пятый ранг — это высоко или низко?» Было очень любопытно, но спросил парень другое:
— Выходит, вы теперь станете меня сопровождать и следить, чтобы я более не нарушал правил?
— К сожалению, нет. Я бы с удовольствием у вас погостил, но должен находиться со своими коллегами. Так что прошу вас сообщить адрес, по которому вы проживаете. Я сейчас найду лейтенанта Белояра, и мы с ним прибудем к вам. Его и его людей разместили здесь, неподалёку, на территории, занимаемой кланом берендеев, но, полагаю, будет проще, если лейтенант переедет к вам. Их специально направлен сюда, чтобы осуществлять вашу охрану.
Птицын кисло улыбнулся. Никаких посторонних охранников ему было не нужно.
— Я ведь не могу отказаться, да?
Поросёнок покачал головой. Большие треугольные уши печально склонились к макушке. Судя по виду Радей Валерке очень сочуствовал, но ничего сделать не мог. Птицын назвал адрес.
— Благодарю вас! Я немедленно попрошу Белояра собираться. Думаю, это займёт не больше часа — дело в том, что они уже успели разместиться, им нужно будет собрать вещи.
Птицын кисло попросил не торопиться. Попрощавшись со свином, парень решительно направился к Игорю Деяновичу. Жаловаться. Валерка прекрасно представлял, к чему ведут столичные чиновники. «Сейчас оформят подданство — и прощай свобода. Переводить буду только тех, кого скажут. И только когда скажут. В целом я даже не против контроля государства, вот только, как всегда, хочется, чтобы контроль был над кем угодно, только не надо мной». На самом деле Птицын готов был терпеть неудобства — правила есть правила. Это ведь каждый считает, что правила должны соблюдаться кем угодно, но не им, а уж он-то сам и без всяких правил знает, как лучше. Вот только где-то в душе что-то упорно восставало против такого подхода. «В конце концов, я — ценный специалист. Даже уникальный, если без ложной скромности. Да, тут нет никакой моей заслуги — повезло просто. Но вот так сложилось. Согласен служить государству, но не на правах тупого болванчика, который только и может, что под козырёк брать. Да и не доверяю я этим снобам. Если человек в первую очередь, не разобравшись, пытается прогнуть собеседника, значит и дальше будет творить лютую дичь. Может, не сразу, но точно начнёт из себя большого начальника строить, и не только передо мной, но и перед теми, кому потребуется воспользоваться моими, так сказать, услугами. Представляю, что здесь начнётся, если этому, который так и не представился, дать волю. Вот уж кто местным царьком станет!»
Примерно так Валерка и высказался, когда встретился с Игорем Деяновичем.
— Чувства твои, князь, понимаю, и даже готов их разделить, когда расскажешь подробности, — проворчал медведь. — А то пока выводов полно, а из чего ты эти выводы сделал — непонятно.
Ну, Валерка и пересказал ход встречи в подробностях.
— И сейчас этот секретарь приведёт мне в клан целый отряд каких-то военных. Которые меня, вроде как, охранять будет, а на самом деле, как понимаю, следить, чтобы я ничего не делал без дозволения высоких лиц.
— Нда, неприятно, — покивал берендей. — Вот почему аж два отделения жандармов-то прибыло. Такое впечатление, что там, в столице, совсем забыли о том, какую ценность представляет проводник. И о том, что настоящий проводник не будет подчиняться ничьему влиянию. Это в вашем характере. Вы любите и умеете договариваться, но терпеть давление не станете просто потому, что это противоречит вашей природе. А может, и вправду забыли? В столице ведь проводников никогда не было. Только здесь, в Нижнем, да ещё в паре тонких мест. Забыли, что проводник не принадлежит ни одному миру…