— Моя вина, не проконтролировал, — добавил Андрей Иванович. — Не думал, что здесь такая бандитская вольница.
— То есть нам ещё и искать грабителей, так? — уточнил Валерка.
— Именно, князь. Оставлять всё как есть невместно. Нужно ехать и искать, кто это сделал. А потом наказать. Показательно.
Раздался хруст, Валерка глянул на Демьяна и обнаружил, что тот держит часть подлокотника. Отдельно от кресла. Дубовый подлокотник, между прочим, надёжный — Андрей Иванович делал.
— Кхм, да. Демьян, меня это тоже бесит, но чтоб настолько…
— Ты не понимаешь, князь. Вы все, кто рождён в верхнем мире, не понимаете. Это пощёчина тебе и всему клану. Нас демонстративно унизили. Все знали, чей это караван. Это сделано специально. Я едва сдерживаюсь. Да вон, на Алису взгляни.
Валерка посмотрел на Алису — девушка сидела тихо, ничего не говорила, но лицо у неё было красное от злости.
— Демьян прав. Это недопустимо, — коротко ответила девушка. — Это наш торговец. И наш товар. Валера, мы должны найти их. Я себя уважать перестану, если мы этого не сделаем!
— Ладно, — кивнул Птицын. — Я тоже не люблю, когда меня грабят, и тоже считаю, что оставлять это так просто нельзя. Только вы ведь понимаете, что от нас этого и ждут? И что всё это не случайно? Нам и землю продали, чтобы поглубже в задницу загнать, так? И что, пойдём у них на поводу?
— Ты говоришь правильные вещи, князь, — неохотно ответил Демьян. — Но от этого не легче.
— Ничего. Потерпите буквально день. Нужно будет купить ещё квадроциклов — деньги верхнего мира у нас остались, ими и нужно пользоваться. Заодно заедем домой, нужно Полкана забрать. Он у нас поисковая собака, вот и поможет воров найти. Заодно развлечётся, а то он заскучал немного. Квадрики отправим покупателю — теперь поездом. Хотя бы неустойку платить не нужно будет. Кроме того, предлагаю обеспечить купцов другим товаром — возможно, удастся что-нибудь заработать до того момента, как нам выкатят претензии. В крайнем случае, попрошу в долг у Игоря Деяновича. Хотя без последнего хотелось бы обойтись, сами понимаете.
Со скрипом, но Алиса и Демьян с этим планом согласились, хотя и рвались срочно искать татей и наводить справедливость. Правда, неудачи продолжали преследовать клан проводника и теперь. В этот раз Валерка решил не рисковать и отправить новые квадроциклы поездом. Пришлось выскребать буквально последние деньги, чтобы хватило на аренду грузового вагона, однако эти деньги не понадобились. Ему отказали. «Нет, простите, князь, все вагоны выкуплены. И на следующий поезд — тоже, как и на поезд, который будет после. Ближайший свободный вагон через полгода. Перекупить нельзя, это скажется на репутации железной дороги. И прицепить к поезду ещё один — тоже».
Всё это, может, и было бы убедительно, если бы Валерка не видел собственными глазами, что часть вагонов в только формирующемся поезде едут пустыми. Да и местные жители, знакомые с работой железной дороги по секрету сказали, что никакого ажиотажа не наблюдается. В общем, с доставкой квадроциклов ничего не вышло, и, что-то подсказывало Птицыну, торговля в ближайшее время тоже не пойдёт. Может, это были по-рыбьи честные глаза градоуправляющего Налима, который с самым уверенным видом клялся, что не давал никаких указаний начальнику вокзала?
«Похоже, почуял, что ветер поменялся, флюгер хренов, — понял Валерка. — Даже бояться меня почти перестал».
— Как скажете, уважаемый Налим, как скажете, — улыбнулся, прощаясь, Птицын. — Полагаю, вам стоит помолиться, чтобы у ваших новых покровителей всё получилось. Потому что если не получится…
Договаривать парень не стал — и так было достаточно, судя по тому, как мгновенно побледнел и покрылся крупными каплями пота водяной. «Ничего-ничего, посмотрим, как ты испугаешься, когда мы действительно со всем этим разберёмся», — довольно подумал Валерка. Настроение ни к чёрту, а тут хоть один хороший проблеск — напугать гада. «Ты мне своей реакцией всё уже показал, дружок. Это действительно происки Максимилиана. А значит, надо ждать ещё неприятностей. Ох, как же не хочется срываться на поиски грабителей. Но ведь придётся, а то Демьян с Алисой взбунтуются. Да и так прохожие, смотрю, недоумённо поглядывают. Мне тут нужно срочно наводить справедливость, а я какими-то делами занимаюсь. Ещё чуть-чуть и начнут говорить, что князь-то ненастоящий!»
Отчаявшись, Валерка даже отправился за советом к Игорю Деяновичу. Внутренне опасался, что и князь берендеев тоже к нему вдруг резко охладеет. Начнёт объяснять, что ничем помочь не может. Т вообще, Валерке только кажется, что это против него кто-то злоумышляет, а на самом деле просто череда неудач, и нужно смириться. Тем приятнее было ошибиться — Игорь Деянович воспринял рассказ очень серьёзно, и мрачнел с каждым словом.