Упырь только недоумённо покачал головой. Больше шестидесяти километров в час не разгонялись, так что ехали довольно долго, но всё равно намного быстрее, чем привыкли на тёмной стороне. Через три часа уже подъезжали к месту — за это время Валерка успокоился и даже настроение поднялось. Простая психология — в Нижнем остались проблемы, а они оттуда уезжают. Как будто камень с плеч, хотя Птицын прекрасно понимал, что на самом деле проблемы никуда не делись.
— Красиво здесь, — пробормотал проводник. — Давно надо было прокатиться, а то всё в городе и в городе. В верхнем мире вон сколько катались, а здесь только в Растяпино и были, и то — совсем недолго.
— Что-то тебя на путешествия потянуло, княже. Тесно стало в Нижнем?
— Может, и так, но ты глянь, как тут здорово? Деревенька прямо аутентичная! Вот и Полкану нравится, смотри, как смотрит! — Пёс был донельзя доволен, что его опять взяли с собой. Всю дорогу восторженно смотрел в окошко, высовывал морду и фыркал на ветер.
Они как раз проезжали мимо какого-то посёлка. Выглядел он уютно донельзя — высокие ладные домики с островерхими крышами, из труб вьётся дымок, окна украшены резными наличниками. Немного настораживает внушительный частокол, которым посёлок огорожен — причём не декоративный, а вполне функциональный — довольно толстые брёвна стоят друг к другу вплотную, концы заострённые. Если бы посёлок не находился в небольшой низинке, эту красоту из-за забора бы и не рассмотрели.
Ближе к Лихой пожне замедлились, вурдалаки во главе с Андреем Ивановичем начали рыскать из стороны в сторону в поисках следов преступления. Но первым место нападения всё равно заметил Демьян.
— Останови здесь, князь! — попросил упырь. — Смотри! Вон, видишь свежий пень — здесь они фуры и остановили. Сосну повалили. Никакой фантазии, но, как всегда, действенно.
Валерка никакого пня не видел, пока не вышел из машины. Потом, правда, заметил и подивился, какой Демьян внимательный.
— Ищите отнорки или просёлки, которые на дорогу выходят поблизости. В Лихой пожне уворованные фуры не видели, и в Коурково — тоже. Значит, где-то тут они свернули. Ищем, ребята, далеко уйти не могли. Если только бросили.
Отряд разделился — Валерка на ниве и ещё несколько человек отправились назад, в сторону того самого Коурково, что прячется за частоколом, Демьян взялся искать следы в сторону Лихой пожни. Отличился в этот раз, как ни странно, Птицын — совсем недавно они проезжали какой-то просёлок, вот на него парень и свернул. Следов не наблюдалось — никаких. Утоптанный снег уже начал подтаивать, так что колёса тяжёлых фур его точно продавили бы, но всё было ровно. Однако Валерка на всякий случай проехал дальше. И не ошибся. Метров через триста, там, где лес почти сомкнулся, оставляя для проезда совсем узенькую тропинку, они с Алисой сразу заметили поломанные ветки на деревьях. Довольно высоко. Крестьянская телега, которые только и ездят здесь в обычное время, так высоко бортами не задевает, а вот фура — повозка высокая, да и широкая — тоже.
— Это здесь! — обрадовалась Алиса. — Валера, ты ждёшь наших, а дальше пройду. Надо понять, куда они поехали!
— Стоять! — возмутился Птицын. — Никуда ты одна не пойдёшь! Сейчас наших дождёмся, и все вместе пойдём.
— Валера, ну я же обернусь! Тут лес, а я умею оставаться незаметной в лесу! И потом, куда мы пойдём без разведки⁈
— Разведка нужна, но одна ты не пойдёшь. С Демьяном отправитесь, и с Полканом, — скрепя сердце рассудил Птицын. Себя даже предлагать не стал. Знал, что он по лесу ломится, как стадо слонов, и никакими сверхъестественными способностями, которые, вроде бы, где-то там проснулись, этого не исправишь.
Алиса, к радости Птицына, спорить не стала, хотя и вздёрнула недовольно носик — дескать, куда там этому Демьяну до меня, такой скрытной, маленькой и незаметной.
Дальше так и отправились — вся команда не торопясь, стараясь не слишком шуметь моторами, а Алиса с Демьяном где-то впереди. Но первым, противника заметил Полкан, посрамил своих двуногих друзей.
Просёлочная дорога давно закончилась, и теперь они двигались прямо по лесу, по довольно широкой просеке, неизвестно для каких целей здесь когда-то проделанной. Валерка был уверен, что просеки делают исключительно для того, чтобы проводить по ним линии электропередач, но на тёмной стороне всеобщей электрификации пока нет, а просеки, как выяснилось, встречаются. Эта отчего-то была извилистая, как речное русло.
— Это и не просека вовсе, а граница, князь, — рассмеялся Глеб, услышав рассуждения Птицына. — Лешие так лес делят, чтобы споров не было. Вот мы сейчас по границе и идём, что, к слову, хорошо. Не знаю, как они отреагируют на эти машины, могут и возмутиться, если на чью территорию зайдём. Всё-таки пахнут они огнём и железом, а лешаки очень это дело не любят.