Валерка и сам об этом думал, и дельных идей у него не было. Если только рисковать положить детей. Между тем постепенно темнело, и с каждой минутой Алиса становилась всё мрачнее. И увереннее.
— Идёмте, — мрачно сказала девушка, когда окончательно стемнело, и Демьян с Полканом сбегали проверить, что бандиты отходят ко сну. — Закончим это быстрее.
Противник расставил часовых, но для Демьяна они не стали проблемой. Упырь на всякий случай обошёл всех. Методично свернул шеи, чтобы кто-нибудь особо чувствительный не почуял запах крови — получилось так ловко, что Валерка даже засомневался — может, так всех втихаря и передушит? Впрочем, когда увидел «диспозицию» понял, что не получится. Яломиште расположились в центре небольшой полянки — вроде бы небольшое расстояние, но вряд ли Демьяну удастся дойти незамеченным. Это часовые прямо рядом с лесом расположились, видно, в надежде заранее почуять прибытие противника.
— Мы так в войну сначала палились, — объяснил диверсант когда Валерка спросил, почему он убивал часовых таким образом. — В ножи-то брать намного проще, только кровь легко почуять. Потом научились. Так на самом деле не слишком надёжно. Оборотни — твари живучие, могут и выжить, но далеко не сразу.
Алиса хотела идти одна, но тут уже Птицын пальцем у виска покрутил:
— Втроём пойдём! И не спорь! Вдруг кто-нибудь подберётся?
— И я с вами, — добавил Глеб. — В конце концов, я за вас перед отцом отвечаю!
На самом деле Валерка просто не хотел оставлять девушку одну в такой момент. Вурдалаки рассредоточились вокруг — чтобы проконтролировать, но когда Алиса начала колдовать, Птицын понял, что это напрасный труд. Вряд ли после такого кто-то сбежит.
На поляну Алиса вышла с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком. Взмахнула хвостами, и от них хлынули две широких полосы огня. В одно мгновение они обтекли весь лагерь яломиште, а потом огненные тиски начали сжиматься. Яломиште метались во всё сжимающемся круге огня, пыталсись даже стрелять, но в какую сторону — не видели, и потому Валерка даже не дёргался. Он-то прекрасно видел, что стреляют не туда. И ещё видел, как по щекам Алисы катятся слёзы. Девчонке было очень плохо, но она делала то, что решила.
В тот момент, когда сзади раздались окрики, и чей-то голос потребовал немедленно прекратить, Валерка даже обрадовался. Нет, это явно означает какие-то проблемы, но с проблемами они справятся. Главное, Алисе не придётся ломать себя. Он сам остановил девушку — шагнул к ней, обнял, не обращая внимания на пламя вокруг, и оно, конечно, сразу потухло. Лисичка уткнулась ему лицом в плечо и разрыдалась, но Валерке сейчас было не до утешений. Оглянувшись, он увидел целый отряд военных. Кроме солдат были ещё какие-то господа, одетые по-боевому, и выглядели они очень угрожающе.
— А ну прекратить разбой! — требовал какой-то злой мужчина в мундире лейтенанта. Явно Валерке незнакомый, — Или мы будем атаковать! Вы арестованы!
«Так. А вот это совсем нехорошо», — подумал Валерка, шагнул вперёд, чтобы перейти через границу. В одно мгновение ночной лес вокруг сменился другим — с огромными деревьями, с мягкой хвойной подстилкой под ногами вместо мокрого снега, с крохотными кусочками чистого неба, прячущегося за кронами гигантов. «Граница! — сообразил Птицын. — Давненько я сюда не попадал. Странно даже, думал, меня хозяин этих мест сюда не пускает!»
Парень чувствовал, что ничего его здесь не держит — достаточно сделать ещё шаг, и он окажется там, куда и собирался попасть — в верхнем мире. «Но почему-то же я здесь оказался! Значит, не просто так».
— Здравствуй, Страж. Звал? — спросил Валерка в пустоту.
— Да я б тебя ещё сто лет не видел, — сварливо ответил знакомый голос. — Просто интересно стало, понимаешь ли ты, что делаешь. Я вот не уверен. Ты, вроде как, собрался кого-то перевести из одного мира в другой?
— Ну да, — насторожился Птицын. — А что не так?
— А то, что много хочешь. Переход далеко. Там, где сливаются две большие реки. Ну хорошо, не в точке, пускай это будет пятно. Но ты за границы этого пятна уже вышел, причём давненько. Так что сам можешь переходить куда хочешь, это пожалуйста. Твоих сил на это хватит, потому что ты — проводник, ты не привязан ни к одному из миров. А вот остальных — это дудки. Возвращайся к месту перехода и переводи. Ну или можешь переходить. Но один.
— А если как-то договориться? — без особой надежды спросил Валерка.
— Ты не понимаешь, чего просишь, — так же тускло ответил страж. — Это не от меня зависит. И не от тебя. Есть места, в которых ткань границы тонкая, и через неё могут просочиться разумные. С помощью того, кто умеет. Но обычно граница достаточно надёжна. Не в моей власти это изменить, и не в твоей. А теперь пошёл вон!