Валерка и собрался идти, но всё-таки решил задержаться.
— Слушай, а чего ты злишься? Чего ты какой недовольный всё время?
— Как чего⁈ Ты меня обманул! Подсунул мне навью тварь, ещё и прожорливую донельзя! Да она мне полмира сожрала!
— Нечего было условия ставить, — фыркнул проводник. — Ты ведь меня тоже обманул. Решил потребовать услугу, хотя на самом деле я ничего тебе должен не был. Вот и получил на что подписывался. Просто не люблю, когда меня к чему-то принуждает, и сам никого ни к чему принуждать не люблю. Нет бы по-хорошему попросить! Я тебе, может, и привёл бы кого-нибудь. Только добровольно, если она сама захочет. И если ты не сильно страшный.
И ушёл, не став дожидаться ответа, потому что, как ни оттягивай, а проблемы реального мира себя не решат, сколько не сиди на границе в остановленном времени.
Отсутствия Птицына, конечно же, никто не заметил. Неизвестный офицер всё ещё разорялся, требуя немедленно прекратить, хотя Алиса уже и так прекратила. Пламя всё ещё ревело вокруг лагеря яломиште, но больше не разгоралось, так что гадам в целом ничего не угрожало. Валерка смог разглядеть среди новоприбывших Андрея Ивановича и ещё двоих вурдалаков — все трое с заломленными руками, в наручниках и на коленях. Причём, судя по страдальческим лицам, наручники не простые. «Вот почему никто не предупредил о появлении новых действующих лиц, — сообразил проводник. — Похоже, ребят застали врасплох. Впрочем, чего удивительного — они не вояки, а эти ребята серьёзные».
— Демьян, что делать? — Тихонько спросил Птицын, зная, что упырь услышит даже сквозь шум. — Я не могу перевести нас на ту сторону. Слишком далеко от перехода.
— Зря мы столько тянули, князь. Это специально за нами. Я, пожалуй, мог бы попытаться сбежать, но очень сомневаюсь, что получится. Я этих военных знаю, они умеют искать и догонять. Вы с Алисой и тем более не убежите. Может, один на ту сторону перейдёшь? Я ведь знаю, ты можешь. И ты, Глеб. Тебя они задержать не посмеют.
Глеб только отрицательно покачал головой, а Валерка вместо ответа наклонился к псу, который жался к ногам и скалился на новоприбывших.
— Полкан! Беги к нашим, передай, чтобы уходили! Понял⁈ — Вообще-то Полкан очень умён для собаки, но Птицын всё-таки не был уверен, что сможет донести до него мысль. — Демьян, и ты. Может, хоть у кого-то получится. Ты знаешь!
— Знаю, но я вас тут не брошу одних, — ответил упырь. — И князь, не обижай уговорами.
Валерка не особо и надеялся, просто сосредоточился на Полкане:
— Найди наших! Найди, и отведи их домой, понятно⁈ Домой! На водокачку!
Полкан неуверенно гавкнул, Валерка снова повторил, и пёс сорвался в лес. Как раз вовремя — как раз пришлые подбежали, принялись их вязать. Довольно жёстко, хотя и без членовредительства. Птицын не сопротивлялся.
— Вы понимаете, что вмешиваетесь в наше право защиты? — спросил Демьян, на котором как раз защёлкнули наручники. Железные, так что кожа под ними мгновенно покраснела. Для Алисы и Глеба нашлись верёвки с серебряной нитью — подготовились.
— Молчать! — велел офицер. — Разберёмся!
— Мой клан искал тех, кто посмел украсть наш товар. Мы были в своём праве, а вы прервали нашу месть. С каких пор отдельный корпус внутренней стражи вмешивается в клановые дела? — упрямо продолжал Демьян, — Да ещё прямо принимает сторону одного из кланов, против представителей двух других?
— Внутренняя стража не вмешивается в дела кланов, если кланы соблюдают закон, — ответил один из той группы, что сопровождала военных. — Но здесь сейчас происходит откровенный грабёж, причём вы напали на тех, кто вёз предназначенное нам. Мы были предупреждены о нападении, и потому решили действовать по законам империи, а не по традициям, раз нашему клану не было ещё нанесено оскорбление.
— Я думал, Белимир, наши кланы состоят в братских отношениях, — вдруг сказал Глеб. — Полагаю, отец будет очень удивлён и недоволен, когда узнает о том, что дружба закончилась.
Мужчина подошёл к берендею.
— Глеб⁈ — в голосе звучало искреннее удивление. — Что ты здесь делаешь⁈ Я не узнал тебя в этой одежде!
Повернувшись к офицеру, сказал:
— Освободите его!
— Нет уж, не нужно, — отказался Глеб. — Я тут с друзьями клана. Отец отправил меня, чтобы я проследил. И если их арестовали, то и я — с ними.
— Это какая-то ошибка, Глеб! Эти люди — преступники, мне известно доподлинно!