— Рыська, ты чего? — осторожно спросил Валерка. Девчонка перевела на него взгляд шалых глаз, но всё так же продолжала нащупывать ногами люк. Алиса, которая тоже увидела эту картину, успела поймать девчонку буквально в последний момент. «И очень хорошо, что успела, — думал потом Птицын. — Если бы добралась до этой самой канализации — мы бы её точно больше не увидели!» А так Рыська вцепилась в Алису, уткнулась лицом в живот, и принялась мелко дрожать.
— Ну ты чего? — осторожно спросил Валерка. — Испугалась с непривычки?
— Я лучше назад… — невнятно сказала девчонка Алисе в живот. — Большой мир — не для меня. Я там как-нибудь справлюсь, вы идите. Всё нормально будет!
— Ну, нет! — Валерка даже разозлился слегка — из-за того, что им, вообще-то бежать надо, а тут приходится мелкую уговаривать. Понимал, что она не виновата, но задержка здорово раздражала. — Рысечка, милая, ты — самая смелая девочка из всех, кого я знаю. Я догадываюсь, что тебе здесь очень непривычно и даже, наверное, страшно, но я также знаю, что очень скоро ты привыкнешь, и страшно больше не будет, а будет только интересно. В конце концов, представь, сколько всего вкусного можно будет украсть в этом огромном мире! Нужно только немножечко потерпеть. Правда, мы очень торопимся, поэтому привыкать некогда. Давай ты сейчас превратишься в крыску и посидишь пока у меня под рубашкой? Или у Алисы, если хочешь?
— У тебя буду, — ответила Рыська. Проникновенная речь Валерки её немножко успокоила. Правда, она всё ещё дрожала мелкой дрожью, и даже когда перекинулась в крысу, дрожь никуда не исчезла. Птицын опасался, что стоит Рыське перекинуться, и она выскользнет из Алисиных объятий и юркнет в канализацию — только её и видели. Но Алиса боялась того же самого и держала крепко. Мелкую передали Валерке, он поспешно сунул её под рубаху. Все облегчённо вздохнули.
— Наконец-то! — ворчливо пробурчал Демьян — Я уже думал, мы сегодня отсюда не уйдём! Время, господа, время. Скоро рассвет, дворники выйдут на работу. Наверняка у каждого из них уже есть на нас ориентировки. Нас не должно быть на улицах к этому времени. Адрес помните, Глеб Игоревич?
— Конечно! — даже оскорбился Глеб. — Наш клан держит торговый дом в Средних торговых рядах. Нам нужно добраться до Ильинки, и по ней идти в сторону Кремля.
— Замечательно, — криво ухмыльнулся Демьян. — Как я мог надеяться на другое? Господа, планы меняются. Мы с вами туда за ночь не доберёмся, нужно будет отправлять разведку. А сейчас ищем место, где мы сможем остановиться на днёвку.
— А что, так далеко? — Уточнил Валерка.
— Мы находимся на самой окраине, — пожал плечами Демьян. — Дубровка. Откровенно говоря, понятия не имею, как мы здесь оказались, потому что Особый острог отсюда довольно далеко. И, пожалуй, даже ближе к точке назначения, чем мы сейчас. Отсюда мы, конечно, доберёмся… но бегущую по городу группу оборванцев непременно попытаются остановить, даже ночью. Полагаю, господа, нам придётся разделиться. Думаю, мы с Глебом Игоревичем сможем добраться до Средних рядов, прикинувшись подёнными работниками. Только князь, отдай мне свой полушубок, чтобы я поприличнее выглядел.
— Разумно, — скрепя сердце согласился Валерка. — Осталось только решить, где нам перекантоваться.
— Тут неподалёку станция крови, и рядом бойня, — пояснил Демьян. — Возле бойни — торговые ряды. Там наша компания, — он скептически оглядел оборванных и грязных беглецов, — будет смотреться очень органично. От местных обитателей не отличить. Но придётся немного потерпеть — бесплатно поесть там не выйдет.
Упырь подробно объяснил, как попасть в нужное место, после чего они с Демьяном исчезли:
— Князь, продержись до нашего возвращения, — на прощание попросил Глеб, — Как только я доберусь до своих, все наши проблемы закончатся.
Валерка очень сомневался, что проблемы вообще когда-нибудь могут закончиться, но спорить не стал. И до торговых рядов возле бойни добрались без происшествий — ночь, места довольно глухие. Аккуратная и чистая улочка, на которой они оказались, очень быстро закончилась. Каменные дома сначала сменились деревянными, а потом, по мере того, как компания двигалась дальше по направлению к бойне, превратились в неприглядные времянки, построенные без всякой системы и порядка. А ещё появился запах — тяжёлый, неприятный кровавый дух. Валерка даже забеспокоился, не сорвутся ли Андрей Иванович и Алексей.
— Это не человеческая кровь, Валера, — улыбнулся Андрей Иванович, — Никакой жажды не вызывает. Наоборот, должен признать, аромат не самый приятный. Хотя есть уже хочется, да и крови бы нам с Лёшенькой не помешало по капли, чтобы силы поддержать.