– Чтобы такого не произошло, нужно составить план действий.
– Хорошо, Мэгги. Но скажи лучше, каким образом нам удастся расправиться с шайкой бандитов и убийц? – Мы сделаем Арианну мертвой, и тогда…
– Мэгги!..
– Погоди, дай договорить! Помнишь, как все мы пили джин ночью? Так вот, повторим то же самое и сегодня. А в стакан Арианны нальем опиумной настойки. Спустя какое-то время она отключится, и…
– И что это нам даст?
– Во-первых, Арианна не сможет противодействовать нам даже по приказу Джереми. Тем более что мы подольем настойки и остальным. Не раскрывая всех деталей нашего плана, я попрошу Джастина находиться у входа в дом. Причем вместе со своими дружками, включая моего кузена Тристана. Как тебе известно, он мечтает стать полицейским.
– Но почему ты не хочешь рассказать обо всем брату?
– Потому что он тут же остановит меня. А я уверена, что задуманное можно осуществить.
– Извини, Мэгги, но я пока ничего не понимаю.
– Сейчас поймешь. Поверь мне, я теперь хорошо знаю, что такое опиумная настойка. Она свалит с ног кого угодно. Со стороны можно подумать, что человек умер. Мы сделаем это, Миро. Должны сделать. Как только все эти мерзавцы окажутся под столом, мы вынесем из дома бесчувственную Арианну. Около дома нас будут поджидать Джастин с дружками и полицейские. Вооруженные, разумеется. Они ворвутся в дом и арестуют всех мерзавцев.
– А мы тем временем скроемся!
– Надеюсь, ты донесешь Арианну до ближайшего кеба?
– Извини, но ты меня пугаешь!
– Неужели?
– Уж больно эта авантюра смахивает на сказку. Что, если…
– Никаких «если»! Надо за дело приниматься, и все будет в порядке!
– Что, если эти подонки не захотят пить джин?
– Захотят! Сегодня ночью они только тем и занимались.
– А Джереми? Насколько я понял, он не пьет.
– О нем не беспокойся. Что-нибудь придумаем на месте. В дверь постучали. Мэгги вздрогнула:
– Черт побери, наверняка вездесущая миссис Уитли!
Миро подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Джимми…
– Лорд Джеймс! – в ужасе попятился Миро. – Добрый день!..
– Жак! – произнес Джимми и, окинув взглядом комнату, остановил его на Мэгги. – Извините, но я хотел бы поговорить с Мэгги с глазу на глаз.
– Мы еще не окончили разговор с Миро, – сдержанно сказала Мэгги.
– Ну что ж, закончите его позже, ибо мне нужно срочно уезжать.
– Я пока займусь своими делами, Мэгги, – холодно сказал Миро. – Но скоро вернусь. – Он повернулся и вышел.
В душе Мэгги назвала своего друга дезертиром. Она, стоя посреди комнаты, не сводила глаз с Джимми.
– Так что? – тихо произнесла Мэгги низким голосом.
– Я пришел, чтобы извиниться перед вами.
– Принимается.
Джимми дугой выгнул бровь:
– И все? Мэгги, ведь я хлопнул дверью перед вами. Не могу поверить, что вы с готовностью меня прощаете.
Мэгги пожала плечами:
– Вы были правы – я сама должна урегулировать свои отношения с Арианной.
Джимми шумно вздохнул:
– Послушайте, я был несправедлив к вам. Объясняться сейчас нет времени. У меня назначена важная встреча примерно через час. Но несколько минут для разговора с вами могу выкроить. Дайте мне шанс исправиться, и, я уверен, вы не пожалеете.
– Какое это имеет значение? Ведь через несколько месяцев Арианна станет совершеннолетней, и ваши отношения…
– Арианна станет совершеннолетней и наши отношения останутся прежними. То есть, надеюсь, такими же близкими, как сейчас.
– Могут ли отношения между мужчиной и женщиной быть ближе, чем у мужа с женой?
– У мужа с женой? Простите, Мэгги, вы что, хотите, чтобы я женился на своей кузине?
– Меня не касается, как вы поступите. Но этого хотел ваш покойный дядя.
Джимми оторопело посмотрел на Мэгги:
– Вовсе нет!
– Но мне казалось, что…
– Что он строил на этот счет какие-то планы? Ничего подобного у него и в мыслях не было!
Мэгги почувствовала дрожь в коленях. Значит, Джимми вовсе не собирается жениться на Арианне! Да, но это отнюдь не означает, что у него серьезное чувство к вдове своего дяди…
Она непроизвольно облизнула сразу почему-то пересохшие губы и все же нашла в себе силы сказать:
– Арианны сейчас здесь нет.
– Нет? Очень жаль! Что ж, я поговорю с ней позже! Мэгги кивнула.
Джимми нахмурился:
– Вы нормально себя чувствуете?
Мэгги снова кивнула. Потом заглянула в глаза Джимми и неуверенно спросила:
– Значит… у вас есть немного времени?
– Да, что-то вроде того.
– И вы намерены потратить его на разговоры со мной? Они стояли молча. Затем Джимми подошел к Мэгги и приподнял ее подбородок. Теперь их взгляды встретились.
– Мэгги, совершенно откровенно, я очень сожалею о том, что там произошло.
– Где?..
– В Уайтчепеле. Я вчера был там и видел обе жертвы. Мэгги вздрогнула и отступила на шаг.
– Зачем? Что вы там делали?
– Пытался поймать преступника.
– Один? Да десяток, сотни полицейских не метут этого сделать уже месяц! Честное слово, вы слишком самонадеянны!
– Знаю… Но… Ее величество королева на самом деле прекрасная женщина и очень порядочный человек. Она крайне обеспокоена судьбой монархии. И то, что происходит в Лондоне, не может ее не тревожить. Сегодня мне следует доложить ей обстановку.
Лицо Мэгги сделалось суровым. Она сокрушенно покачала головой:
– Но, Джимми… Тамошние полицейские хорошо знают тот район. Знают и живущих там людей. Но посмотрите, что происходит: уже много раз они имели возможность задержать проституток, фланирующих по улицам и заполняющих пабы Ист-Энда. Но не сделали этого. Они могли обвинить этих женщин в пьянстве и разврате. Но не сделали этого. А все потому, что знали: бедным женщинам нечем откупиться!
– Вы слышали о трагическом инциденте прошлой ночи?
– Каком?
– На вокзале полицейские поймали Кэтрин Эддоус и заключили в тюремную камеру за то, что она была в стельку пьяной. Когда Кэтрин протрезвела, ее отпустили. И чуть ли не на пороге полицейского участка на нее напал Джек Потрошитель!
– Кейти приходила слушать мои лекции. Мы раздавали женщинам после лекций хлеб. Сегодня утром я читала о ней в газете. Бедная женщина! Это было несчастное создание. Она стала таковой не по своей вине!
– Сейчас все для нее уже в прошлом… – прошептал Джимми, закрыв на миг глаза. Когда же снова открыл их, то со вздохом произнес: – Ну что ж, мне пора идти.
– Нет! – решительно проговорила Мэгги. – Нет?..
– Вы же сказали, у вас важная встреча через час!
– Да, но я должен ехать уже сейчас!
– А я хотела бы, чтобы вы не уходили!
– Будто?
– Я бы хотела, чтобы вы обняли меня и крепко прижали к себе!
Джимми стоял так близко. Мэгги ощущала его тело сквозь одежду. Она неотрывно смотрела на Джимми синими глазами.
А он схватил ее за плечи и прижал к груди. Мэгги слышала биение его сердца. Частое, сильное… Она вдруг ощутила горячую волну сладостной страсти, которая заставила содрогнуться все ее тело. В ней забурлило непреодолимое желание.
– У нас есть час, – прошептала она. – Целый час!..
– Целый час… – повторил за ней Джимми. – Час, в течение которого я буду прижимать вас к себе и считать удары вашего сердца…
– А я вашего… И не только это…
– Где? В библиотеке?!
– Разве в этом большом доме нет другого места? Мне известно, что на втором этаже есть уютная комната. Это моя спальня!
– А что скажут слуги?
– Не знаю… Меня это нисколько не беспокоит!
– Понятно. А сплетни… Зачем нам это?
– Вы серьезно?
Мэгги, помолчав, тряхнула головой:
– Я пойду первой.
– Думаете, вездесущая миссис Уитли не заметит? Она ведь следует за вами тенью!
– Ну и пусть!
Сказав это, Мэгги бросилась бегом по лестнице, чувствуя, как гулко бухает ее сердце. Ей даже в голову не пришло, что она поступает опрометчиво и предосудительно.
«Он не собирается жениться на Арианне! – стучало в висках Мэгги. – Ну и что же?.. А я? Ведь я действительно вышла замуж за Чарлза! Но он умер… Совсем недавно… И все же… Я полюбила его! Совсем недавно мне и в голову не могло прийти, что подобное случится в моей жизни. Но мир стал таким, что каждое следующее мгновение грозит стать последним в этой жизни!..»