Мэгги знала, что Арианна не примет ее приглашения. Но дала себе слово настойчиво пытаться хоть как-то наладить отношения с падчерицей.
– Как вам будет угодно, миледи! – с каменным выражением лица ответила миссис Уитли и вышла.
После того как дверь за экономкой закрылась, Мэгги, выдержав паузу, сказала:
– Мой дорогой братец, кажется, по уши увяз в политике.
– Я тоже успел заметить, – ухмыльнулся Миро. – Он ни о чем другом и не говорит. Джастин надеется занять видное место в правительственных кругах. Судя по всему, он выбрал политическое поприще.
– Надеюсь, что так. Я желаю ему успехов.
– Мне кажется, он влюблен, – хмыкнул Миро.
– Да неужели? – удивилась Мэгги.
– Подожди радоваться!
– Почему же?
– Потому что все пока очень несерьезно. Как-то раз он встретил девушку. Здесь, на втором этаже. У нее такое красивое лицо, что твой братец буквально рассудка лишился. С тех пор он не видел свою пассию. Но узнал, что она горничная в этом доме. И поклялся непременно ее разыскать. Насколько я понял, он намеревается жениться…
– Чудесно! Наконец-то мой милый братец соизволил влюбиться! Теперь за него можно быть спокойной. Лучше серьезно подумать о себе. Откровенно говоря, Миро, я здесь скоро с ума сойду. Поминутно чего-то опасаюсь. Уж не говоря о том, что мне предписано заниматься с девицей, которая меня ненавидит. И еще…
– Что?
– Видишь ли, я с большей охотой навещала бы бедняков в Ист-Энде, чем следила за ней Но сейчас мне это запретили. А ведь я знаю, что нужна там.
– Уверен, как только снимешь траур по Чарлзу, светские приглашения посыплются как из рога изобилия И ты не будешь чувствовать себя одинокой, станешь заниматься чем захочешь, в том числе и столь милой твоему сердцу благотворительностью в Ист-Энде.
– Но я не хочу никаких светских приглашений, Миро!
– Тогда будешь помогать мне писать роман.
– Боюсь, у меня терпения не хватит.
Снова раздался стук в дверь, и на пороге опять выросла миссис Уитли.
– Леди Арианна передала, что все еще плохо себя чувствует.
– Правда? Тогда я сейчас сама схожу к ней и спрошу, не надо ли позвать доктора.
– Миледи, не надо этого делать. Я уверена, что нет ничего серьезного.
– Все же я схожу.
Мэгги, не обращая внимания на причитания миссис Уитли, направилась в комнату Арианны.
Постучав в дверь, она прислушалась, ожидая ответа. Однако такового не последовало.
– Она только что была здесь, – с величайшим изумлением пробормотала миссис Уитли.
Мэгги нахмурилась и постучала вновь. Результат тот же. Видимо, в комнате никого нет или же просто не желают отвечать. Мэгги почувствовала, как в ней нарастает беспокойство. Что, если девушка действительно не на шутку разболелась и ей требуется срочная помощь?
Она сильно толкнула дверь, распахнув ее настежь. Арианны в комнате не было. Около ее кровати стояла Фиона и подбирала разбросанную по полу одежду.
– Фиона, где Арианна? – строго спросила Мэгги.
– Я… Она… она только что вышла, – промямлила девушка дрожащим голосом.
– Но леди Арианна только что отвечала мне через дверь, – запротестовала миссис Уитли, заметно покраснев.
– Видимо, она вышла, пока я… пока я разбиралась в шкафу… – со слезой в голосе добавила Фиона.
Мэгги пристально посмотрела на нее и по испуганному лицу поняла, что та лжет.
– Но ведь леди Арианна вроде бы плохо себя чувствовала, – стала раздражаться Мэгги. – Как она могла куда-то уйти?
– Может, леди Арианне захотелось подышать свежим воздухом? – беспомощно пролепетала Фиона.
– Странно… – Мэгги закусила нижнюю губу, стараясь сдержать закипавшее в душе негодование.
– А что вам кажется странным, миледи?
– Что за последний час никто не проходил по коридору. И тем более не спускался по лестнице, и дверь не хлопала. – Мэгги подошла к Фионе, которая вся сжалась, и спросила – Знаешь, что я подумала?
– Что?
– Что Арианны сегодня здесь вовсе не было. А вместо нее отвечала ты!
Лгать у Фионы не получилось, а потому, отрицательно мотнув головой, она густо покраснела. Мэгги укоризненно покачала головой:
– Фиона, не отпирайтесь.
Сделавшись белее полотна, миссис Уитли набросилась на задрожавшую от страха девушку:
– Фиона! Вы уволены! Сию же минуту убирайтесь!
– Нет, Фиона! – властно возразила Мэгги. – Никто вас увольнять не собирается.
Выходка миссис Уитли ее возмутила. Пусть старшая экономка верно служила лорду Чарлзу на протяжении многих лет, но это не дает ей права так себя вести. Кроме того, Фиона нужна Мэгги, чтобы связаться с Арианной. Ни о каком увольнении и речи быть не может.