Когда она вышла из кабинета, Солт Саммерс уже ждал ее. Это был высокий, худощавый молодой человек, с глубоким шрамом на левой щеке. Он говорил так же быстро, как ходил.
- Если ты готова, можем отправляться, - сказал он.
Пенни отстала на три шага, и догнала фотографа только когда он остановился у лифта.
- Я беру с собой Минни, - сообщил Солт, держа палец на кнопке вызова. - Может пригодиться.
- Минни? - непонимающе спросила Пенни.
- Миниатюрная камера. Нельзя всегда пользоваться моделью Х.
- Ну да, - пробормотала Пенни. Смущенная, она молчала, пока лифт не доставил их на первый этаж.
Солт загрузил свое снаряжение в разбитый редакционный автомобиль, припаркованный рядом с гаражом в задней части здания. Скользнул за руль, после чего распахнул дверцу для Пенни.
Солт, по всей видимости, знал дорогу к Замку Киппенбергов. Они скользили среди потока машин, иногда замирая на светофорах и подавая сигналы водителям, ехавшим медленно. За городом он вдавил педаль газа в пол, и машина с ревом помчалась по дороге, изредка замедляясь.
- Ты всегда так ездишь, когда спешишь? - спросила Пенни, придерживая шляпку за поля.
Солт усмехнулся и снял ногу с педали газа.
- К сожалению, - ответил он. - Привык к быстрой езде. А у нас в запасе еще уйма времени.
По мере того, как они уехали, Пенни собирала доступную информацию. Усадьба Киппенбергов находилась в шести милях от города Корбин, и была отрезана от материка с трех сторон двумя сливающимися широкими реками, а одной стороной выходила на океан. Солт не знал времени постройки дома, но считал, что он является достопримечательностью.
- Как ты думаешь, у нас возникнут проблемы с получением материала? - с тревогой спросила Пенни.
- Не исключено, - коротко ответил Солт. Он нажал на тормоз так внезапно, что Пенни бросило вперед.
Еще один автомобиль, двигавшийся им навстречу, свернул к обочине. Пенни не были знакомы трое мужчин, сидевших внутри, но наклеенная на лобовое стекло полоска с надписью Ledger подсказала ей, что это представители конкурирующей газеты из Ривервью.
- Как дела, Лес? - спросил Солт, высовываясь из окна.
- Можешь разворачиваться и ехать обратно, - донеслись слова, произнесенные с неприязнью. - Старая леди не желает видеть в себя ни репортеров, ни фотографов. Она поставила на подъемном мосту охранника, так что вы не можете проехать, не предъявив пропуск.
Машина продолжила свое движение в направлении Ривервью. Солт сидел и смотрел на дорогу, задумчиво барабаня пальцами по рулю.
- Похоже, положение серьезное, - сказал он. - Если даже Лесу не удалось...
- Я не собираюсь возвращаться, по крайней мере, не предприняв ни одной попытки, - твердо заявила Пенни.
- Это по-нашему! - с одобрением заметил Солт. - Так или иначе, но мы попадем в Замок, даже если придется отправиться туда вплавь.
Он сорвал карточку прессы с лобового стекла и, повернувшись к заднему сиденью, прикрыл камеру модели Х старым покрывалом. Миниатюрную камеру он сунул в карман пиджака.
- В этой игре нет смысла раньше времени раскрывать карты относительно нашей профессии, - сказал он.
В двенадцать тридцать Солт и Пенни оказались в сонном маленьком городке Корбин. Пообедав горячими сосисками и выпив кофе, они отправились дальше по пыльному извилистому шоссе в сторону поместья Киппенбергов.
Вскоре сквозь деревья, отмечая конец дороги, стал виден железный подъемный мост. Сейчас он был разведен, чтобы по реке могли пройти лодки. Въезд на мост перекрывал деревянный шлагбаум, на нем имелся большой знак с надписью. Пенни прочитала вслух.
- "ОПАСНЫЙ ПОЪЕМНЫЙ МОСТ - БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ".
Солт остановился на обочине дороги.
- Выглядит так, словно это единственная дорога, по которой можно попасть в поместье, - сказал он с отвращением. - Другого пути нет. Держу пари, что этот "опасный подъемный мост" просто уловка, чтобы удержать незваных гостей подальше от усадьбы.
Пенни мрачно кивнула. Потом лицо ее просветлело, когда она заметила старика, по всей видимости, охранника, стоявшего у входа на мост. Он смотрел в сторону остановившегося автомобиля, словно пытаясь определить, относятся ли его пассажиры к числу приглашенных.
- Я пойду поговорю с ним, - сказала Пенни.
- Притворись, что тебя пригласили, - предложил Солт. - Наряд у тебя как раз соответствующий.
Пенни неторопливо направилась к подъемному мосту. Окинула оценивающим взглядом старика, комфортно расположившегося возле будки. Ветхая шляпа нависала над мохнатыми бровями, и находилась в полном соответствии с прочими частями его гардероба - синей рабочей блузой и грубым комбинезоном. Обугленная трубка, торчавшая из угла рта, представляла собой надежную защиту от туч комаров, поднимавшихся от реки.
- Добрый день, - поздоровалась Пенни. - Я и мой друг ищем поместье Киппенбергов. В Корбине нам сказали ехать по этой дороге, но мы, кажется, ошиблись.