- Из-за Джо и его похищенного плавучего дома?
Пенни кивнула, лицо ее приняло мечтательное выражение.
- На Кобальте случилось так много всего, Солт. Помнишь ту большую вечеринку, которую папа устроил в доме Камстоков?
- Конечно. Джерри Ливингстон тогда решил переночевать в номере семь, где исчезло несколько постояльцев.
- И его увезли у нас под самым носом, - добавила Пенни. - Через несколько дней Джо помог мне выловить его из этого самого старого Кобальта. Какое-то время мы сомневались, узнаем ли, что с ним случилось, вернется ли к нему память и сможет ли он заговорить.
- Но, в конце концов, ты и твоя подруга, Луиза Сайделл, раскрыли тайну и обеспечили Star сенсацию. Это было что-то!
- Ты говоришь так, словно это была последняя сенсация, - рассмеялась Пенни. - Будут и другие замечательные истории.
- Может быть, - согласился Солт, - но материал о свадебной церемонии выглядит довольно скучным.
- Тем не менее, здесь тоже есть любопытные моменты, - настаивала Пенни. - Разве ты не ощущаешь, что в этом месте скрыта какая-то тайна?
- Нет, зато я ощущаю комаров, - Солт энергично хлопнул себя по ноге.
Они шли по направлению к реке, и оказались возле тропы, отходившей вправо. Ее преграждала проволока со знаком, на котором было написано:
<p>
НЕ ВХОДИТЬ.</p>
- Как ты думаешь, почему путь перекрыт? - задумчиво спросила Пенни.
- Мы можем это выяснить, - предложил Солт, в котором внезапно проснулся интерес. - Может быть, мы столкнулись с чем-то, достойным быть сфотографированным.
Пенни колебалась, сомневаясь, стоит ли игнорировать предупреждение, но ей очень хотелось узнать, почему оно здесь вывешено.
- Послушай, - сказал Солт. - Дай своей совести на секунду закрыть глаза. Мы здесь затем, чтобы узнать "кто, когда, где и почему". Ты никогда не станешь первоклассным репортером, если будешь ограничивать свое любопытство.
- Веди, - рассмеялась Пенни. - Я последую за тобой. Только не слишком ли поздно?
Солт взглянул на часы.
- У нас еще есть минут пятнадцать.
Он уже было начал переступать через проволоку, когда Пенни схватила его за руку.
- Подожди! - прошептала она.
- В чем дело? - с удивлением взглянул на нее Солт.
- Мне кажется, кто-то наблюдает за нами! Я уверена, что видела за кустами какое-то движение.
- Ты слишком напряжена, - сказал Солт. - Это всего лишь ветер.
Но когда он это произнес, листья с левой стороны заметно дрогнули, и какой-то темный силуэт заскользил по земле, удаляясь прочь.
<p>
ГЛАВА 5. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЖЕНИХА</p>
Солт действовал инстинктивно. Перепрыгнув через проволочный барьер, он нырнул в кусты. Бросившись на человека, скрывавшегося там, он прижал его к земле. Тот издал сдавленный крик и попытался вырваться.
- О, нет, тебе это не удастся, - бормотал Солт, усаживаясь тому на живот. - Шпионишь, да?
- Отпустите меня! - свирепо крикнул мужчина. - Отпустите меня, говорю!
- Отпущу, когда вы объясните, что здесь делаете.
- Наглый молодой щенок! - кричал человек. - Это ты мне должен объяснить, что тут делаешь. Я главный садовник миссис Киппенберг.
Руки Солта выпустили воротник человека, он с виноватым видом помог ему подняться на ноги. Подошедшая Пенни нагнулась и подняла садовый совок, выскользнувший из рук садовника.
- Небольшая ошибка с моей стороны, - пробормотал Солт. - Надеюсь, вы не сильно пострадали.
- В этом не твоя заслуга, - отрезал старик. - Хорошенькое дело, если человек не может разрыхлить землю возле куста без того, чтобы не подвергнуться нападению со стороны бандита!
Садовник был невысоким, толстым человеком с седыми волосами. Он был одет в грубую одежду, свободную пару брюк, темную рубашку, потрепанную фетровую шляпу. Но Пенни обратила внимание, что его руки и ногти были чистыми; кроме того, рядом с находившимися поблизости кустарниками не было видно вскопанной земли.
- Солт не бандит, - сказала она, когда фотограф не ответил. - В конце концов, оттуда, где мы стояли, ситуация выглядела так, будто вы прячетесь за кустами и шпионите за нами.
- В таком случае, вам обоим нужны очки, - грубо ответил человек. - Нельзя ухаживать за растениями, не нагнувшись к земле.
- И где же вы рыхлили землю? - невинно спросила Пенни.
- Я только собрался начать, когда этот молодой осел прыгнул мне на спину!
- Я сожалею, - сказал Солт, - но мне показалось, будто вы пытаетесь скрыться.
- Кто вы? - прямо спросил садовник. - Вы не из числа гостей. Это я могу сказать абсолютно точно.