- Ты должен знать, Пол, ты и никто другой…
- Я вас превнимательно слушаю.
- В ОПБ обитает сила, которой даже я со своими почти безграничными привилегиями ничего не могу противопоставить. Я связан по рукам и ногам, пока отсутствует мой ученик – Тейлор Родригес. Он – мои глаза и уши.
- А я должен буду временно заменить его?
- Правильно улавливаешь.
Пол спросил напрямую:
- Шанс попасться есть?
- О, да, это, конечно, очень рискованное занятие, не пахнущее деньгами. Про выгоду лучше забыть. Но разве ты откажешься прощупать почву?
- А вы чем будете промышлять, пока я…
- Развивать дружбу с держателями облигаций, выпущенных акционерной компанией, по-прежнему притворяться бумажным червем, тайно направлять тебя… - хоть предложение Редфорда и звучало как строгий приказ, вопреки понятному желанию отрицательно помотать головой, племянник согласился стать его “правой рукой”. Перечислив в уме все технические риски, которые могли отговорить многих других – заработать срок, получить пулю в затылок, поневоле сесть на крючок и стать предателем, Макдауэл набрался мужества и дал согласие:
- Я готов ко всему, о чем попросите. Самому не терпится разоблачить преступную… как бы вы это назвали?
Дядя улыбнулся:
- Организация внутри организации! – и тут же поспокойнел, перескочил на более сдержанный тон, - Я ничуть не сомневаюсь, что пока мы с тобой тут беседуем, так сказать, дергаем наболевшее, кто-то в штабе готовит очередной фокус.
- Но… - его опасения начали казаться Макдауэлу маниакальной идеей, - Там же везде камеры. Глупо что-то такое замышлять в самом штабе.
Сам же Редфорд не переставал считать племянника наивным:
- Да, господи, о чем ты говоришь? Им плевать на камеры! Командный дух, Пол. Если грызунов несколько, они все, что хочешь, могут подстроить.
- Так-то это так…
- Тогда, если согласен, к черту прогоняй все сомнения и дуй на базу. Бегом!
Выйдя на улицу, стараясь выбросить из головы плохие мысли о дядиной шизофрении и сосредоточиться на поручении, Пол не смотрел под ноги. Перешел дорогу, ни на что не реагируя, смачно поплевывая на сигналящие ему проезжающие рядом машины.
Какой-то невоспитанный колумбиец, выглянув из бокового окна, прокричал:
- Эй, полоумный, вздумалось попасть под колеса? Только не под мои, идиот! Я сегодня помыл тачку…
Сильнее всего хотелось отправиться домой, но в силу своих давно сформировавшихся волевых качеств он не мог пойти на поводу у желаний. Для него обещание дяди – святое.
Вернувшись в штаб, Пол связался с Редфордом. Перед этим выяснил, кто присутствует, а кого – нет.
Рили не было. Петренко – тоже. Он решил действовать незамедлительно.
- Але, я на месте.
- Отлично, мой мальчик! Инструктирую…
- Тебе нужно попасть в комнату, где хранятся архивы. Это, если мне не изменяет моя далеко не фундаментальная память, находится на втором этаже. Серая металлическая дверь.
- You? Она же с кодовым замком…
- Не переживай, солдат, я продиктую код.
Макдауэл делал пробежку, осматривался, делал пробежку – осматривался. Он не мог допустить, чтобы его вдруг уличили в шпионстве и по-тихому закопали.
От возрастающего волнения американец мысленно твердил, крепко сжимая челюсть:
“Серая металлическая дверь. Второй этаж. Серая металлическая дверь. Второй этаж – это повторялось каждые пятнадцать секунд, - Серая металлическая дверь. Второй этаж. Серая металлическая дверь. Второй этаж” - снижению беспокойства не сильно способствовала даже дядина помощь.
Внешней причиной для сильного удивления служит внезапное возникновение смертельно опасной ситуации. Добравшись до пункта назначения, Макдауэл обнаружил, что дверь открыта нараспашку.
“Значит, внутри кто-то есть? Должно ли это вызывать подозрение?”
- Что у тебя там?
- Она не пуста…
- Что?
- Неважно…
- Говори со мной, Пол! Говори все, что у тебя там происходит. Ты не можешь делать это в одиночку! – дядя явно переживал за племянника.
- Эй! – крикнул ОПБ-шник и, остерегаясь чего-то бесплотного, мгновенно цепляющего внимание, наступил на порог, - Здесь
кто-нибудь есть?
- Что там? Доложить, солдат!
- Странно. Дверь хранилища открыта. Но внутри ни души.
Вдруг дядя выкинул ошеломляющий приказ, который Пол точно не ожидал услышать:
- Тогда, не думая, сваливай оттуда!
- Но я ведь только зашел. Еще даже не огляделся…
- Да брось ты притворяться правильным. В архивную никто не заходит без разрешения архивариуса, который, к слову, сейчас находится в разъезде по сугубо личным делам.
- Это означает, что кто-то здесь уже основательно покопался до нас?
- Если не хуже. Так что, не дури, Пол, выметайся.
- Хорошо, я задерживать не буду, раз вас это так тревожит. Я лишь проверю кое-что важное и…
- Без всяких проверок. Или ты хочешь, чтобы тебя, невиновного, прибили, потому что я не смог тебя отговорить?
- Комитет начальников штабов соберется в воскресенье. Но сначала президент хотел обговорить со мной нечто важное…
Хранилище архивов – “тайная комната” штаба, доступ к которой имеется только у Рили, Родригеса и Редфорда. В ней хранится целая библиотека, включающая наиважнейшие данные об опаснейших террористах, некогда бродивших по Земле. Клад настоящего неразбавленного зла.
Не поделившись своими старыми подозрениями, которые со временем только окрепли, Редфорд неосознанно подставил Макдауэла: тот так и не узнал, от кого стоит держаться подальше.
Непослушанье ведет к катастрофическим последствиям. Вдруг кто-то закрыл дверь. Макдауэл оказался запертым в хранилище.
- Эй, а ну, откройте! – начал он стучать по двери, бить ногами, - Я кому говорю? Откройте или пожалеете! Будьте уверены, я так это не оставлю! Я разберусь со всеми, кто…
- Что случилось, солдат? – голос дяди нынче вызывал, скорее, раздражение, чем надежду.
- Кто-то, кого я не успел разглядеть, закрыл меня. Тут нет дверей, нет окон…
- Боже, почему ты меня не послушал, упрямый мальчишка…
У ОПБ-шника затрясся подбородок и задергались губы:
- Простите, я, правда, не…
- Поздно! Теперь тебя нужно как-то вытаскивать…
Агрессивная форма поведения в экстремальных ситуациях встречается у мужчин очень часто, но при этом они остаются способны к самоконтролю. У противоположного пола напротив – легкая тревога, напоминающая слабоумие, переходит в состояние шока и полной потери контроля. В обоих случаях естественная реакция организма – мобилизация доступных ресурсов. Люди во многом похожи на животных, у них тоже имеются инстинкты, способствующие самосохранению, срабатывающие при возникновении смертельной угрозы.
Порой инстинкт самосохранения активирует свою ослабевающую человека сторону – страх. И уже в зависимости от индивидуальности напуганного, от его психологических особенностей, возникает либо мобилизация, либо состояние ступора, из которого не так-то просто выйти, выражающееся в частичной или абсолютной блокировке психологических и физиологических импульсов.
Самая закономерная и правильная реакция организма на возникшую опасность – агрессия.
- Что там у тебя? Доложи…
Эта ситуация все больше и больше напоминала клишированную сцену какого-нибудь боевика девяностых: через вентиляционную систему проник удушающий бесцветный газ.