- Мне тяжело…
- Что?
- Дышать… - Макдауэл опешил и облился липким потом. В нем ожесточенно соперничали тревога и страх. Сливаясь воедино, они принимали крепкую форму – превращались в орудие, уничтожающее
кольчугу духа.
И мысли дурные посетили:
“Может, колебаться уже поздно? Может, сдаться? А?” – проникли в голову, чтобы в ней прижиться и мучить до наступления конца, ведь рождены они не чем-нибудь, а коварством, и тоже являются происками зла.
- То есть, дышать не можешь? Пол? – дядя помогал племяннику не уходить, возвращая в мир из сил последних.
Покраснев лицом, опустившись на одно колено, боец ответил:
- Да – и более доходчиво: - Чертов газ!
Редфорд, там, у себя:
- Газ-газ-газ. Так… - добрался до трубки и набрал номер Чарльза Канингхэма – еще одного ОПБ-шника, которому был вынужден довериться.
Слушая однотипные гудки, некий аккомпанемент к его онемевшему состоянию и угасающей надежде, он ворчал в уме:
“Только ответь”
Ему нереально подфартило – в телефоне послышался голос.
- Але.
- Здороваться не буду. Скажи одно, ты как далеко от штаба?
- Да вот вышел недавно. Еще и такси не поймал…
По щекам Редфорда потекли слезы радости:
- Срочно возвращайся!
- Эмм, для чего?
Спустя пять минут.
Пол лежал на полу. Не двигался. Но сердце все еще билось, хоть и ритм его заметно ослаб. В голове мелькало что-то вроде навязчивого образа смерти – непонятный взгляд Барбары, то приближающийся, то убегающий, в ушах звенели выстрелы Вьетнама.
“Это конец, это конец” – и думать ни о чем другом не приходилось, лишь о худшем.
Какие бы странности жизнь порой не преподносила, как бы непредсказуемо она себя не вела, но даже на войне Пол не умудрялся попадать в такие передряги. И сейчас он нескрываемо жалел, что не скончался в окопах от ран. Не было бы такого позора!
Изо рта начала идти пена. Газ попадал в легкие. Еще бы немного и все, пиши пропало. Но на помощь умирающему явился сам… мистер Канингхэм! Бодрый ОПБ-шник за минуту взломал дверную
мини-панель (не без инструкции Редфорда) и помог лежачему встать.
Приводя его в себя, приговаривал:
- Давай, Пол, это ерунда, ты еще сто раз оклемаешься…
Получив от Чарльза весть о том, что племянник выжил и сейчас пытается очухаться, постепенно приходит в себя, Стейн громко проговорил следующие указания:
- Как вы?
- Все обошлось…
- Я был в тебе уверен, знал, что поможешь.
- Отлично, что дальше? Везти его к вам?
- Не торопись. Нужно будет еще кое-что сделать.
- Что?
- Перед уходом заскочи в комнату с мониторами. Попытайся пошуршать там. Может быть, где-нибудь и осталась интересная видеозапись. Вряд ли, но на всякий случай проверить необходимо. Тот, кто чуть не прикончил заносчивого Пола, по всей видимости, свалил. Но он мог поспешить и не позаботиться о камерах.
Просьба Редфорда была удовлетворена сиюминутно. Чарльз и Пол взяли ключи от нужной комнаты. Зайдя, они стали копаться в столе, включили экраны и принялись выискивать недавнюю запись. Но пользы это никакой не принесло.
- Я начинаю сомневаться, что команда вообще соблюдала хоть
какие-то, даже малейшие правила – Макдауэлу с трудом далось это предположение.
Чарли подключился мгновенно:
- Думаешь, повсюду анархия? Хаос?
- А что, не похоже?
- Да я не знаю. Я просто… - вдруг он кое-что удумал, - А если поковыряться в вещах главного?
- Что? – Пола возмутила чересчур смелая и безрассудная идея напарника, - Ты серьезно?
Канингхэм оказался “круче”, чем о нем думали:
- Да, а почему бы и нет? Должны же мы узнать, кто тебя чуть не грохнул, да и потом, твой дядя дал добро. Почему бы не сделать проверку?
Макдауэл прижал ладонь ко лбу и зажмурился:
“Произошло то, чего я так боялся. Отлично. Просто супер”
И решил расспросить бойца об их дальнейших “телодвижениях”.
- Так уж и быть, отговаривать не стану. Да и вижу, что не получится. Стейн всегда умел убеждать. Но скажи мне одно.
Чарльз повернулся к нему:
- Да, говори, конечно!
Пол сделал свой взгляд максимально умным:
- Вот ты устроишь погром в кабинете Рили, что-то возьмешь… А как планируешь возобновлять с ним дружеские отношения? Ведь если он окажется невиновным, непричастным к творящейся хрени, он бросит все силы, но добьется твоего отстранения. И это будет еще везением, ведь если…
- И это все? – сколько бы ни длился разговор, Рили так и не начал представляться Чарльзу угрозой планетарного масштаба, - Что ж, тогда, боюсь, мне, действительно, терять нечего.
Напарник дернул плечами - то ли всхлипнул, то ли ухмыльнулся:
- Ладно…
В ходе небольшого “расследования” выяснилось, что наблюдение не велось с позавчерашнего дня.
Неизвестное место.
Петренко, о местоположении которого Редфорд с сотоварищами даже не догадывался, был привязан скотчем к холодному металлическому стулу и неслабо побит – на губах пенилась кровь, разбитая переносица давала знать о себе каждую секунду, кости рук горели от многочисленных переломов. В голове кружила идея, которой, чтобы спасти, нужно было стать навязчивой:
“Опытному десантнику не впервой терпеть боль. Ему не надо к ней привыкать”
В такой позе десантник пробыл четыре часа. Он, конечно, не отрицал, что для него уготовлено нечто ужасающее, но кое с чем точно не ожидал столкнуться: в неутепленное помещение с белым кафелем зашли похитители.
Среди них находился зачинщик хаоса – Владимир Ильич Ленин. По крайней мере, визуально этот человек являлся его точной копией, неотличимой от оригинала.
- Ох, уж эти пластические операции, да регулярные визиты к хирургу! Приходится тратить нервы, чтобы поддерживать имидж политического лидера – но голос “мертвеца” был достаточно мягким и немного женственным, - Порой жалею, что подписался на…
- Фрукт здесь! – рядом с ним стоял освободившийся Августас Бёрч с довольной неприятной гримасой, - Он полностью в вашем распоряжении, уважаемый. Спокойно упаковали и привезли. Вам не стоило волноваться за…
- Молчать! – бешено крикнул Ильич, - Ты, прежде чем разбрасываться тезисами, поинтересовался бы состоянием его костей!
Бёрч впал в недоумение:
- Эмм…
- Американские псы очень выносливы! – этот человек, тратя всю моральную силу, пытался выказать присущую вождю суровость, - Нельзя забывать, чей кулак обучал их! – но ему чего-то не хватало. Врожденной ярости, потенциала. Это подмечали все, кто находились рядом и лицезрели данное представление.
Бёрч недобро усмехнулся:
- Уместная отмазка для утопающих. Не забывайте имя вашего нанимателя.
Лжеленин быстро попритих, будто слова пирата разоблачили его сущность.
- Оставьте нас – вдруг потребовал вождь, и, придвинувшись к столу с хирургическим подносом, взял длинные медицинские ножницы с зажимом.
- Как вам угодно, сэр.
Пираты с покорностью покинули помещение.
- Меня не единожды замечали в Финляндии без бороды. Спорить не буду, это были нелегальные выезды, к тому же там я скрывался от преследования… - упиваясь ностальгическими воспоминаниями, главзлодей не спешил приступать к пыткам, - В Мавзолее мне хотели постричь бородку, но передумали. Знали ведь, что нельзя трогать труп, который когда-то воспрянет…