- Я…
Если бы не взрыв.
Ферранта резко откинуло в другую часть комнаты. Его противнику удалось поймать выроненный нож. Пол еще на войне приноровился орудовать режущими инструментами.
- Не думай, что сможешь спастись! – бешено заорал “командир”, получивший травму затылка. Попытавшись приблизиться, он огреб по полной схеме, - А-а-а-а-а-а-а!
Макдауэл инфернально рассмеялся (уже сдавали нервы) и полосонул ножом по незакрытому лицу мистера Рили. Острие элегантно прошлось по правой щеке психа, задело лоб и скулу.
“Шрам обеспечен”
По идее злодей должен был взорваться от злости. Ранее его никто так не дискредитировал. Но что-то вроде прелюдии к худшему проснулось в нем. Он вмиг забыл об увечье, сумел овладеть собой, осмотрелся и здраво оценил обстановку.
- О, нет, ты уничтожил мой план, мои идеи!
Макдауэл ничуть не жалел о содеянном:
- И буду рад повторить это снова!
Авианосец с честью отживал свои последние минуты: двигатели, работоспособность которых напрямую зависела от генератора, отключались один за другим. А вместе с ними гасло и все остальное…
Два ненавистных врага стояли в одной позе, будто застывшие, утихомиренно ждали конца. Прогремел второй взрыв, за которым, спустя несколько мгновений, последовал третий.
Пространство повернулось на девяносто градусов, и пол теперь стоял перед глазами дерущихся вертикально. Эта метаморфоза не сулила благополучных последствий.
Рили не удержался на ногах и скатился вниз. Наугад хватаясь за все подряд, он попытался залезть обратно, но… не получилось. Злодей простонал в последний миг:
- Боец, а ну, помоги мне! И тогда я не буду убивать твою семью!
“Неужели мы, люди, такие злые и жестокие, что ради призрачных амбиций, являющихся старыми отголосками мести, готовы на все, даже на уничтожение собственного мира? Неужели мы до докатились до саморазрушения?”
– размышляя о наболевшем, Пол Макдауэл смотрел, как командир с треском бьется о препятствия, как летит вниз…
“До чего докатились” – и по прошествии нескольких мгновений, казавшихся до нетленности долгими, отправился за ним. Однако герою повезло немного больше: ему удалось избежать столкновений.
Полет веры, полет духа…
После погружения в холодную воду до Пола донесся голос Барбары, зовущий в необъятную чащу просторов атлантического океана. Иди ко мне – говорила любимая. Иди…
Едва не разбившись о водную пленку при сильном ускорении, муж увидел манящего призрака и чуть было не принял галлюцинацию, вызванную напряжением чувств, взаправду.
Манящий призрак – плод сексуальных желаний Макдауэла. Выглядит, как бледнолицая русалка (хвост вместо ног) с лицом его супруги. Пол бы повелся на этот саморозыгрыш и, возможно, утонул бы. Тем более он был совсем не против умереть, получив столь неописуемо достоверное, хоть и мнимое удовольствие. Но натренированность, которая сформировала, помимо физических навыков, еще и мощную психологическую защиту, помогала различать сон и явь, и далеко не всегда сотрудничала с внутренними предпочтениями.
“Я бы с радостью тебе достался, но только ты - не ты. Мой мозг устал…”
Стоило Полу признать, что никакой Барбары рядом с ним нет, что жена находится далеко-далеко от него, сладкая иллюзия странсформировалась в суровую реальность: он пребывает на двухметровой глубине второго по величине океана Земли после Тихого и, чтобы не задохнуться, чтобы не остаться там навсегда, ему необходимо срочно прогнать все иллюзии и как можно быстрее выплыть на поверхность.
…Спасшийся легко вертел головой, чтобы стряхнуть с волос капли. Вода стекала по его подтянутым плечам и рельефным мышцам груди, оставляя влажные бороздки на коже. Выглядело это достаточно эротично, и было способно понравиться любой красотке.
Но достичь поверхности - еще четверть везения.
Он – в центре крупнейшего водного объекта.
Петренко погиб.
Летучий монстр тихо уходит на дно.
Конец валькирии…
ЭПИЛОГ.
Спустя один месяц после трагических событий.
Лавочку чуть не закрыли, но благодаря президенту, уверившему совет в абсолютном контроле над ситуацией, проект ОПБ продолжил жить и цвести.
Тейлор Родригес вернулся из отпуска отдохнувшим и подзагоревшим. Узнав о случившемся, он первым делом набрал своего неразлучного коллегу Стейна Редфорда, с которым когда-то служил в одном полку. Трубку взяла неизвестная женщина и сообщила о прошедших похоронах.
Предельно загадочный взгляд (из-за хитрых лисичьих глазенок), пачка кубинских сигар, томящаяся в темном и неуютном кармане кожаной куртки, колкая щетина, выцветшие джинсы – стандартный облик бывалого вояки. Именно таким славился Родригес, временами походивший на отстраненного маргинала с огромным запасом неизлечимых редких комплексов.
Он ответил леди:
- Я спрошу с президента…
Уильям Джефферсон Клинтон с моргающей улыбкой принял исполнительного директора ОПБ, и перед тем, как начать извиняться за свою губительную непредусмотрительность, пожал руку.
- Как только вы вошли, Тейлор, мне сразу же вспомнилась
бизнес-школа гарвардского университета…
Хоть у вновь прибывшего Командира и имелись причины для гнева, он, тем не менее, показал высочайшую интеллигентность, ответив той же изысканной вежливостью:
- Это почему же?
Глава государства США ребячески дернулся:
- Да самому не понять. Чувствую себя законченным студентом…
Не спрашивая разрешения, гость достал сигару:
- А я, стало быть, педагог?
Клинтон улыбнулся:
- Х-х-хм! Возможно-возможно…
Несмотря на уважение к своему нанимателю, Тейлор был не прочь
покритиковать:
- Пока вы усердно исправляли собственные ошибки, господин президент, я переживал яркие курортные романы и трахался с легкодоступными бабами, чьи имена забывал после первых ночей… - испанец закурил при помощи золотой зажигалки с логотипом, - Но скрывать не буду, ситуация меня волновала…
Мнение Родригеса для господина Клинтона, неважно какое, недоброжелательное, осудительное, резкое, играло весьма значительную роль. Президент, как и покойный мистер Редфорд, почти всегда прислушивался к Тейлору.
- Скажите, что мы, по-вашему, сделали не так?
Ответ прозвучал немногословно. И это неудивительно, учитывая, что испанец всегда выражался лаконично.
- Поспешили, не индивидуализировав задумку. Больше причин я не нахожу…
Клинтон на секунду поднес палец ко рту, а потом убрал его и затряс руками:
- То есть, нужно было засунуть эту милую инициативу в долгий ящик?
Вояка с сомнением покачал головой и нешироко улыбнулся:
- Нет, просто не следовало гнаться за рейтингом. Нужно было дождаться меня и сделать все по уму, как с проектом Дэт-рок. Поверьте моему чутью, моему опыту, моему знанию основ безопасности, я бы никогда не допустил психически больного к управлению…
- Я… - президент уже заикался, - Я охотно вам верю!
Разглядев апартаменты, проверив подпись в документах, гласивших о сотрудничестве с Trask Industries, Родригес спокойно прошептал:
- Как же хорошо, что Пол Макдауэл выжил.