Внезапное появление племянника чуть не вызвало инфаркт у уставшего:
- Боже! Пол, это ты?
Нежданный гость почувствовал себя очень неловко:
- Да, как видите… - и прикрыл дверь.
- Замучился разгребать накладки президента, фуух… - хозяин кабинета от чего-то вздрогнул и коротким движением вытер тыльной стороной ладони покрывшийся испариной лоб, затем устало плюхнулся на кожаное кресло в углу офиса, - Мне бы здоровый отдых, а то так и спятить недолго.
Макдауэл согласился с последним выражением дяди:
- Это точно...
Посидев молча три минуты, Редфорд поинтересовался:
- Как ты-то себя чувствуешь? С женой успел пообщаться? С дочерью как?
Гость задергал башкой:
- Да, успел-успел. Все хорошо…
И со стороны дядечки посыпались вопросы:
- Что думаешь насчет Рили? Бешеный сукин сын, которого необходимо изолировать и запереть в глухом пристанище? А что насчет раненого? - вопросы-вопросы-вопросы, - Есть смысл посылать за ним после его выздоровления или можно снизойти и отпустить?
Макдауэлл скромно:
- Рили тип целеустремленный, хоть и взвинченный малость. А насчет Ковальски… сами решайте.
- Я-то сам решу. Но меня интересует твое мнение. Как бы ты поступил?
- Наверное, позволил бы ему самому выбирать…
Центр боевой подготовки ОПБ - трехэтажка, расположенная вблизи Пентагона. Рили уведомил влиятельных соседей о пополнении отряда и попросил беспричинно не отвлекать, планируя приблизительно во второй половине дня, ближе к вечеру, провести вводную беседу.
- Сестра зама Родригеса - сексопатолог поневоле. Даже не буду рассказывать, что у них там приключилось в семье, слушать не захочешь… - некоторые бойцы неодобрительно относились к попыткам Рили показаться больно крутым и нередко шушукались у него за спиной. Разговоры эти были интимного характера, - В общем, если ты меня правильно понял, французик, чья-то жизнь кипит уж очень бурно…
Канингхэм, главный склочник команды, конкретно пристал к молчаливому Анри Бергсону и, не отходя от него ни на шаг, рассказывал про личную жизнь их куратора.
- Все внимание! – крикнул Рили, и в зале воцарилась гробовая тишина, - Есть очень удобный способ рассортировать непослушные мысли. Нужно просто сильно получить по голове… - убрав руки за спину, он прошелся до двери и обратно, внимательно рассмотрел каждого присутствующего.
Куратор обратился ко всем бойцам, но именно Пол, прячущий в рукаве свитера начатую сигарету, вынудил его остановиться:
- Буду откровенен, мистер Макдауэл, я с самого начала не верил в ваш, так сказать, хваленый профессионализм. Но рекомендация Бредфорда заставляла бороться с сомнениями…
Пол задал прямой вопрос, что было совсем не свойственно все вечно усложняющему Рили:
- В чем дело?
- На дебютном задании вы и господин Ковальски, который сейчас отлеживает задницу в частной клинике, мягко говоря, облажались.
Боец до последнего не верил в собственное несовершенство:
- Его случайно задело, ладно, со всеми бывает. Но я-то как облажался, интересно?
- Показав себя жалким и нерешительным.
Рили не собирался завязывать с публичным унижением Макдауэла, раскрывая коллективу все более заковыристы факты касаемо его присутствия в отряде:
- Я навел справки, если так можно выразиться! Мистер Редфорд, всегда умело скрывающий свою личину под маской бесстрастного деятеля, являющийся одним из основателей нашего спецподразделения, приходится мистеру Макдауэлу родным дядей, о чем я, естественно, не должен был узнать!
- Ведь кто я такой? Политик? Деятель? Нет! Простой пролетарий!
От отчёта у Пола по страшной силе заболела башка, накатило утомление, слиплись веки…
“Эта сволочь добьет меня когда-нибудь” – думал он, почти засыпая.
- Проанализировав вышеперечисленное, хочу предложить рассмотреть уход мистера Макдауэла. Редфорд, наверняка, пообещавший дорогому племяннику полгода халявной беготни за мелкими террористами и уютное местечко с генеральскими погонами, позлиться на меня и… в итоге простит! Долго злиться все равно не будет, не тот возраст, знаете ли…
“Мне бы хотелось встать, подойти к нему, посмотреть в глаза и спросить “как вы смеете”. Мне было бы нетрудно это сделать”
- Чувак жжет, он прямо коммуникабельная версия Сталина… - послышался голос Петренко, который впервые за все время своего нахождения в штабе выкинул шутку, - О-ф-и-г-е-ть…
Оторвавшись на нервной системе Макдауэла, Рили встал в центр комнаты и начал свой монолог:
- Кто бы что ни говорил, кто бы ни спорил с данным заявлением, Ленин это настоящий монстр, что чуть не уничтожил государство, которое когда-то поклялся защищать.
- это продолжалось на протяжении часа…
“Будучи в семье единственным ребенком, все идеализируешь: брат обязан заступаться за брата, отец должен круглосуточно работать, мать – стоять у плиты.
Но отбросим стереотипы, я жил более самобытно. Мне приходилось развиваться без посторонней помощи. Иногда за мной приглядывала тетя Молли, мамина подруга, учившая меня швейному делу, приносившая музыкальные пластинки. Но готовить, убираться в доме, стирать я научился самостоятельно.
Отправляясь во Вьетнам, я думал, чем больше на мою долю выпадет происшествий, тем сильнее я стану. Нельзя сказать, что я был неправ. В молодости поиск самоуважения не кажется чем-то нелепым и сверхпредрассудительным. Человек завязывает со стремлениями, враждебными спокойствию и нравственному поведению, когда полностью взрослеет”
Вторая по счету миссия ОПБ, исход которой должен определить судьбу отряда, состоялась в Тихом Океане. Правительство через своего “оловянного солдатика” Стейна Редфорда поручило бойцам захват торгового судна, не объяснив причину такой надобности.
Рили предпочитал молчание и не хотел нарушать данное руководству обещание. Канингхэм же, не спеша делать какие-то громкие выводы, выдвинул версию:
- Я тут кое-что выведал. Корабль, тот, который нам поручено взять под свое управление, плавает в пиратоопасных зонах. Капитан никак не реагирует на предупреждения.
Макдауэл сразу смозговал, к чему ведет товарищ:
- Ты хочешь сказать, что, вероятно, судно уже захвачено пиратами?
Англичанин высказался более развернуто:
- Эта операция нужна для того, чтобы развеять опасения более крупных контор. Кто-то страдает шизофренией, если говорить открыто. Но теперь, когда есть мы, все разленились и никто не хочет мараться.
Спустя двадцать три часа. Тихий океан.
Шум вертолетного пропеллера заглушал звуки выстрелов. Капитан судна, плененный морскими разбойниками, прятался в одной из кают и тихо ждал, чем закончится разгоревшаяся бойня, приведшая к почти катастрофическим последствиям.
- Вперед! Вперед! – кричал Рили, - Уничтожим этих дворняг, либо заставим прогнуться!
Если не учитывать первое десятиминутье, проведенное в экстремальных условиях, когда пираты все еще верили в победу и проявляли большую активность, то эту вылазку можно назвать самой обычной операцией.
К кораблю непрерывно подлетали все новые и новые вертушки. Исход был очевиден – здесь победит ОПБ! Конечно, самые упертые преступники не желали идти на контакт и бились до последнего: кричали “не дождетесь”, обещали “пришить капитана”. Троих отказавшихся сдаться добровольно застрелили, а одного упрямца ранили в ногу.