Камионът на „Федерал Експрес“ се заклатушка в дъжда с ценния си товар. Обещано бе да го достави в Калифорния на сутринта.
29.
5 септември 2024
Беникоф излезе от завоя пред прелеза на Монтесума и забеляза камиона на „Федерал Експрес“ да се тътри нагоре по хълма. Позвъни на Брайън.
— Сега навлизам в Борего Спрингс, камионът с онова нещо е точно пред мен.
— Кажи му да побърза!
— Търпение, тези работи се правят най-добре полека. След няколко минути пристигаме.
Той натисна педала на газта, задмина камиона на равното и пристигна преди него пред портала на „Мегалоуб“. Майор Ууд изгледа с подозрение сандъка, който разтовариха на рампата.
— Сигурен ли си, че знаеш какво има в него?
— Бях там, когато го заковаха и сам го запечатах: числата от пломбата съвпадат.
— Може да си запечатал вътре и някоя бомба. Искам, преди някой да го отвори, това нещо да мине първо през сканера SQUID и през устройството за откриване на експлозиви.
— Да не мислиш, че някой се е качил в камиона на ход, отворил е сандъка и е заредил бомба в него, а сетне го е запечатал отново?
— Ставали са и по-необичайни работи. Обичам да имам подозрения. Така се намирам на работа, а и момчетата са винаги нащрек. В сандъка може да се съдържа всичко — включително и онова, което си сложил в него. Но въпреки това искам да бъде проверен.
Апаратът за откриване на експлозиви го „подуши“ и не откри нищо съмнително, същото стана и с протонния брояч на сканера. Беникоф отвори сандъка с кози крак, за да удостовери съдържанието му, затвори го отново, за да не се вижда Бъг-оф, след което сам го откара в лабораторията.
— Остави на мен — рече Брайън, още докато отваряше вратата. — Прочетох брошурата, която ми изпрати по факса, поне сто пъти. Мисля, че е вероятно да има капани, за да унищожи при опасност сам „мозъка“ си.
— Щеше да е по-подозрително, ако не бе така. След като няма издаден патент, всеки би могъл да го прекопира. А в залагането на устройства срещу промишления шпионаж няма нищо подозрително. Но ти можеш просто да го отвориш. Би трябвало да не последва нищо. Сапьорският отряд изключи всичките му капанчета.
— Дай да видим първо как работи — рече Брайън. — Трябва ли да се програмира?
— Не, само го включваш.
Металните ръце прошумоляха и се разпериха, множеството пръсти се протегнаха. Машината се завъртя бавно в кръг, изпиука нещастна и се самоизключи.
— Не се презори много — рече Шели.
Брайън се вгледа отблизо в едно от пръстчетата.
— Обзалагам се, че търси на определена вълна — навярно тази на хлорофила. Някой да има цвете в саксия?
— Нямам — отвърна Шели, — но в кабинета ми има ваза с цветя.
— Чудесно. Преди да го отворим, искам да видя как Бъг-оф ще излапа някоя и друга буболечка.
Този път машината бе по-отзивчива. Тя се приближи до вазата, започна от основата й и бързо си намери пътя към стъблата на цветята. След като си свърши работата, изпиука радостно и се изключи.
— А сега как ще видим буболечките? — попита Брайън.
— Ще ти покажа.
Бен разви долната част на всяка ръка и извади контейнерчетата, вградени в тях.
— Ще ги изсипя на лист хартия и ще разгледаме улова.
Той отвори капачетата и внимателно наклони контейнерите, за да изсипе съдържанието им върху хартията.
— И всичко това се е намирало по цветята ми? — рече ужасена Шели. — Паяци, мухи, дори и няколко мравки.
— И всичките — мъртви — рече възхитен Брайън. — Вижте колко чисто е отрязана главата на паяка! Това изисква голяма точност, огромна различителна способност. Чакайте да разгледам останалите остатъци с лупа. — Той се наведе и разбута умрелите буболечки с върха на молив. — Има няколко много дребни листни въшки и някакви други, още по-малки насекоми, досущ като прашинки — паразити или червейчета от някакъв вид. — Изправи се и се усмихна. — Мисля, че е невъзможно това да бъде постигнато с друга технология, освен с моя ИИ. Но мога и да греша. Дайте да видим какво има вътре и ще разберем.
Металният корпус бе свален с лекота, очевидно предназначението му бе само да защитава работните елементи. Брайън използва отвертката като показалка, за да проследи веригите.
— Ето го захранващият кабел, в червено, петволтов чифт. Стандартен. И една сигнална тръба за двустранен обмен с оптични влакна. Всичко дотук изглежда като купено направо от магазина. Стандартни преобразуватели на напрежението към интерфейсните чипове. Те са разкачени.